Страница 79 из 107
«Если выстроишь мне город посреди Ясного леса, да такой, чтобы веками славили его в песнях, тогда буду твоей до скончания времен.»
Сказала, посмеялась и забыла. А несчастный остроухий Ромео запомнил. На построение крепости у него, сравнительно небогатого эльфа, ушло несколько сотен лет. По его меркам, сущие пустяки.
В один прекрасный день он взял Эллеа за руку и отвел в лесную крепость. Увидев город, принцесса изрядно удивилась, а после все-таки вышла за Караэля замуж.
Вот на этом месте и у меня, и у книги были сомнения. То ли она сдалась после стольких столетий уговоров, то ли просто замуж никто другой не звал. Книга, кстати, выдала по поводу последнего несколько едких комментариев, да таких, что даже мне стыдно стало. Вот тебе и древний мудрый том!
Элло возмущенно фыркала, искренне не понимая, почему хозяйка ведет ее под уздцы, заставляя следовать своему шагу вместо того, чтобы пустить галопом. Я полностью разделяла возмущение кобылы. Идти пешком уже порядком надоело. Ноги гудели, на мизинце явственно ощущалась мозоль. Сейчас бы сесть, а лучше лечь. Да, упасть и уснуть, вот чего я хочу.
В пешем переходе наш строй изменился. Теперь мы двигались цепочкой. Гарон, Гердаф, Тиральд, раненый Патрик, я, Риэль, Ириан, Ризен, Даккейн, Редвин.
Пострадавшего во вчерашней схватке с шахрами специально поставили рядом со мной. Эллин-ран должна была следить за его состоянием, которое так не нравилось Гарону. Но на все мои вопросы Патрик отвечал, что «благодарю вас, ничего не болит, ваш амулет имеет великую силу». Как итог, я осознала свою полную никчемность, как лекаря.
С Риэлем мы время от времени перебрасывались сухими общими фразами. Я старалась не думать о нем и как можно меньше смотреть. Все-таки Риэлю удалось очаровать меня, даже влюбить в себя. От этого его обман становился вдвое больнее.
«Я здесь, я с тобой, я часть тебя», - повторяя эти слова, как мантру, я успокаивалась. Все-таки есть что-то в той древней эльфийской мудрости.
На ночлег мы остановились в неглубоком овраге. Не знаю всех правил лесной маскировки, но, по-моему, это неправильно. Отсюда же и сбежать не получится, если что. А, с другой стороны, не видно. Не важно в общем.
Ночь прошла на удивление спокойно. Я ожидала очередного кошмара в виде нападения каких-нибудь местных монстров, древних существ, магических тварей, да и просто темных эльфов. Но сегодня лес решил меня разочаровать и не соизволил познакомить с очередной партией своих питомцев. Даже неуважение какое-то, честное слово.
И еще один день мы шли пешком. Чудодейственная мазь лекаря Грайса сотворила чудеса с моей растертой ногой и прогулка не казалась мучительной. Лес снова изменил свое обличие, демонстрируя новое лицо пронзительного лимонно-зеленого цвета. Очередная новинка флоры Аларэя порадовала отсутствием яда и приятным свежим ароматом. По словам моих спутников, мы проходили Рощу Грезильды. Здешние деревья звались нерильями и считались обиталищем крошечных существ феймаров.
К сожалению, я не смогла их увидеть. Но на привале успела открыть книгу и та рассказала и даже показала мне, как выглядят эти создания. Маленькие рыжеволосые веснушчатые человечки с нежными зелеными крылышками. Феймары жили очень уединенно, старались не показываться без надобности. И, к тому же, отличались застенчивым нравом. Правда, пару раз я ощущала на себе любопытные взгляды, и едва уловимое касание чистого светлого шлейфа.
Рощу Грезильды, названную в честь королевы феймаров, мы минули только к вечеру. За ней лес принял уже знакомое мрачное обличие темных стволов и жестких темных листьев.
Я устало смотрела под ноги, моля Светлых Сестер поскорее указать нам место ночлега. Вдруг меня коснулось что-то чужое.
Оглядываясь, я услышала свист. Редвин вскрикнул и едва не упал. Из его плеча торчала стрела с черным оперением.
- Темные, - прошептала я и выхватила клинок.
- Всем сюда, - негромко скомандовал Тиральд. – Не отходить друг от друга ни на шаг.
Я до боли зажмурилась и зашептала неизвестные слова древнего языка, взятые из книги. Это должно было помочь.
В следующий момент в нас полетели стрелы. Я как раз успела проговорить последнее слово заклинания, и они сгорели на расстоянии вытянутой руки.
- Ничего себе, - удивилась вслух.
Следующее мгновение все слушали звенящую напряженную тишину.
- Почему не нападают? – мой шепот звучал слишком отчетливо.
Спустя секунды стало ясно, почему.
Упругие спирали черного дыма ползли со всех сторон. Они крались по земле и быстро подбирались к нам, заволакивая все тьмой.
Вначале спирали казались неосязаемыми, как густой туман. Но стоило им приблизиться, как стало ясно – они физически и ощутимы.
- Магия темных, - проговорил Тиральд. – Эта тварь живая и почти разумная. Рубите щупальца, как только они приблизятся к вам.
Я едва не закричала, увидев истинную природу дымных спиралей. Открыв второй взор, я позавидовала тем, кто им не обладает.
Высокие растянутые силуэты стеной двигались прямо на нас. В их руках сверкали черные клинки, в глазах зияла бездна.
«Убить, убить, убить», - повторяли они, все ближе подходя к нам.
Риэль ударил щупальцу, вьющуюся на уровне его лица. Я чуть не оглохла от пронзительного свистящего крика, который издала разрубленная напополам тень.
Потом еще крик, еще и еще. Он оглушал меня, единственную из слышащих так тонко. Выронив клинок, я схватилась за голову и упала на колени. Крики будто ударяли меня, пронизывали жуткой болью, сводили с ума.