Страница 75 из 107
Сон не шел. Я пыталась найти его в пустых рассуждениях. Лежа на спине с закрытыми глазами, не двигаясь, все еще пыталась услышать умолкший лес. Но шепот его был уже не таким.
Внезапно меня коснулось что-то враждебное. Я открыла глаза и через миг услышала тихое рычание. Гарон, стоящий над нами, напрягся. Его ладонь легла на рукоять клинка.
- Тише, - тяжелая рука Тиральда легла на мое запястье, когда я собралась встать. – Двигаться нельзя.
- Что это? – прошептала я.
- Шахры.
Я вмиг похолодела. Про этих тварей мне весьма красноречиво рассказала книга. Темные эльфы, желая упрочить свои силы, шли на разные ухищрения. С помощью чар они вывели кровожадных зверей, чтобы те уничтожали чужаков в Ясном лесу.
Шахры – один из наиболее удавшихся экспериментов. Правда, аз прошедшие столетия они сильно одичали. Эти кошки охотились стаями и представляли немалую опасность даже для собственных создателей. Обладая невероятным чутьем, они могли различить малейшее движение и тепло, исходящее от тела, даже в кромешной темноте.
Гарон замер словно изваяние. Остальные поступили также.
Рычание где-то за живой стеной кустарника становилось все явственнее. Преобразившийся мир обрел краски, стоило мне только открыть второй взор. Я сама стала подобием кошки – видела, слышала, чувствовала.
Шахр было пять. Крупные звери бродили вокруг нашего убежища. Они ощущали присутствие, но не могли понять, есть ли тут добыча. Магические твари могли заметить и бестелесных обитателей Ясного леса. От их голода меня саму начинало подташнивать. Желание немедленно поесть и желание убить – вот что заполнило меня до краев.
Рык раздался где-то совсем рядом, казалось, над головой. Я внутренне содрогнулась и сжала ладонь Тиральда.
Миг, и над поляной повисла тишина. Время словно остановилось, издевательски отсчитывая удары сердца. Громкий стон, похожий на тяжкий выход, разорвал это полотно.
Гибкое тело дымчатой кошки мелькнуло на фоне неба. Она с рыком выскочила на поляну, надеясь схватить добычу одним махом.
Гарон успел поднять меч и метко царапнул мощную лапу. Тут же, почуяв боль своей сестры, последовали остальные.
Я, вцепившись в руку лорда, вскочила на ноги. Талиеры стояли плотным кругом, спина к спине.
Следующая кошка выскочила прямо на меня.
- Назад! – пронзительно закричала я, отбрасывая зверя взмахом руки.
Шахра зло сверкнула желтыми глазами и упала на четыре лапы. Теперь я – ее добыча. Мы вступили в смертельный бой.
Крик боли Патрика слился с воем шахры. Парень успел ранить кошку, но сам пострадал от ее когтей и упал, схватившись за бок.
Дальше началось страшное.
Я, ведомая нечеловечески острыми чувствами, сплелась в единую цепь со своим врагом. Желтоглазая шахра жаждала крови, а я – спасения.
Ее мысли – убить, ее шлейф – черно-красный, в глазах – ненависть.
Все в мире потеряло очертания. Были я и мой враг. Шахра не представлялась зверем. Со мной сражалось разумное существо.
Она обходила меня кругом, потом попыталась напасть. Увидев мой клинок, зашипела и отпрыгнула назад. Ее длинные клыки обнажились в злобном оскале. Кошка тоже боится темноэльфийских мечей. Боится, но не отступит.
Талиеры мелькали темными тенями. Плотный круг распался. Быстро перемещаясь по поляне, они отражали нападки четырех шахр.
- Гарон, сзади! – голос Тиральда.
- Ириан! – Риэль.
- Назад, гоблинова тварь! – Гердаф.
- Даккейн, бей! – Ризен.
- Агата, назад!
- Агата!
Только я и мой враг были отделены от остальных. Сознания наши тесно переплелись и боролись не хуже физических тел.
Шахра сощурилась и припала на лапы. Ее мех лоснился в ночной мгле, а когти скребли землю, словно разминаясь.
На мои глаза упала пелена. Руки судорожно сжимали рукоять. Тело натянуто струной.
Я должна убить ее. Или она убьет меня.
Кошка мягко оттолкнулась и полетела в мою сторону. Казалось, это замедленный кадр кинофильма. Алчное рычание звучало сумасшедшей музыкой в ушах. Глаза, смотрящие прямо в мои. И злоба.
Я ловко увернулась, падая на землю. Перекатилась на спину и снова встала. Она была уже с другой стороны.
«Поиграем?», - будто спрашивала, дразня кошку.
«Ты моя еда», - отзывалась она, глухо царапаясь в сознании.
Еще один прыжок и я снова увернулась. Лишь стальной коготь оставил царапину на плече.
Шахра начинала злиться по-настоящему. Ей не нравилась такая непокорная добыча.
«Съем», - твердо решила она.
«Подавишься», - парировала я.
Мир вертелся бешеным колесом.
Пригибаясь к земле, с клинком наизготове, я готовилась к прыжку. Да, я кошка. Такая же, как она. Я сильна и я опасна. Пусть и стою на двух ногах. Я вижу столько же, слышу столько же, я ощущаю, как она. Я – она. И я сильнее.
Крики моих товарищей будто стихли. Они стерлись из картины моего нового мира. Весь лес стал игровой площадкой. Во рту появился незнакомый соленый привкус, в руках – непривычная сила. Небывалая уверенность и желание победить.
Я смотрела в глаза противнику и нагло улыбалась. У меня такие же узкие зрачки и хищный оскал. Вместо когтей меч, вместо рычания крик, вместо страха злость. Я готова.
«Ты моя добыча».
«Нет, ты моя».
Я разбежалась. Отталкиваясь от земли, ощутила дикий нечеловеческий азарт. Тело повиновалось мне как никогда. Отточенные движения повторяли ход бегущих мыслей.