Гостья Межмирья

Я привычно выпрямилась и постаралась изобразить хладнокровие. Надо сказать, за все время я порядком растеряла свои дарритские навыки.

- По-вашему, здесь есть другая эллин-ран?

Гердаф ухмыльнулся и посмотрел на Тиральда.

- Наша спутница очень утомилась за время дороги, - ответил тот. – К тому же, сильно волновалась за своих спутников. Думаю, нам стоит ее успокоить.

Я метнула в его сторону быстрый взгляд и снова посмотрела на Гердафа.

- Я хочу видеть своих людей, - проговорила требовательно и четко.

Мужчина опять взглянул на лорда. Тот покровительственно кивнул.

Гердаф поднял руку и жестом подозвал своего помощника.

- Проводи леди к полукровке и барду.

Я последовала за неизвестным. Лицо его было скрыто и понять, кто передо мной, оказалось невозможным.

Мы прошли к самому концу колонны. Я всматривалась в каждого, надеясь узнать Риэля по глазам. его не было. Нигде. Я не ощущала его шлейфа, светлого и чистого, что было признаком эльфов. Сердце стучало все громче и громче. По коже пробегали мурашки, а страх постепенно пробился все глубже и глубже, загоняя уверенность все дальше в угол.

- Они там, леди, - указал неизвестный.

Я посмотрела на повозку. В ней лежали двое в черном. Один из них был Ирианом. Его лицо с темными кругами усталости, бледные потрескавшиеся губы, слабое свечении шлейфа. Казалось, сердце замедлило свою работу, а кровь нехотя циркулировала по венам. Мой друг умирал. Я почувствовала это сразу же.

У повозки стояли двое. Немолодой мужчина в черном, видимо, лекарь. На его лице таились следы долгих лет и многих испытаний. Он намного старше, чем выглядит. В его жизни были потери и горести. Он видел смерть, он знает ее. Я прочла это по единому взгляду.

А второй…

- Риэль? – несмело окликнула я.

Полуэльф снял с лица ткань и улыбнулся мне.

- Агата…

Я, забыв про все на свете, шагнула ему навстречу. Крепко обняла.

- Риэль, ты жив…Наконец-то я тебя нашла!

Ему очень идет черный. Ему идет все, что угодно.

Я снова ощущала его рядом. Тепло рук, сдержанную, но такую знакомую улыбку. Видела знакомый ироничный прищур глаз.

Он отстранился и провел ладонью по моей щеке.

- С тобой все в порядке?

- Да, - я быстро закивала, подтверждая свой ответ. – Да, все хорошо. А ты? Ириан?

- Он едва жив.

Я закусила губу и покачала головой. Слезы предательски теснились в уголках глаз.

- Не надо, не плачь, - мягко проговорил Риэль. – Главное, мы встретились.

Он снова обнял меня и прижал к себе. Я зажмурилась, вдыхая легкий аромат вайлады, неизвестно как очутившийся здесь. Риэль…Как же мне тебя, не хватало!

- Леди Агата.

Я быстро повернулась, все еще не выпуская руку полуэльфа.

- Пора идти, - сообщил Гарон. – Врата вот-вот откроют. Будьте готовы.

Он старался не смотреть на меня, чтобы не мешать. Быстро сказал нужные слова и ушел.

Я посмотрела на Риэля.

- Ты знаешь, что будет?

Он мрачно кивнул.

- Нас ждет испытание, Агата.

Врата Ристаса…

Наверное, еще никогда мне не доводилось не то что видеть, даже представлять себе ничего более мрачного и угрожающего. Все те картонные имитации, что мы видим в фильмах, лишь бледная пародия на реальность. Никакой режиссерский талант не смог бы передать ужас, который я испытала, лишь взглянув на врата, а уж подойдя к ним  вовсе.

Мне бы очень хотелось зажмуриться, до боли смежить веки, а потом резко их распахнуть и понять, что все вокруг было лишь дурным сном. Да мне хочется этого с самого первого дня пребывания в этом мире! Но, увы, не дано.

Я стояла перед высоченными створками врат, внимательно осматривая руны, коими они были щедро расписаны. Древний язык, который не в силах понять даже эллин-ран. Очевидно, светлые эльфы, которые когда-то давно соорудили эту махину, очень изощрились, желая скрыть свои тайны от чужаков. Возможно, будь я дарритом, я бы и поняла эти письмена, но куда уж мне, неграмотной иномирянке?

Риэль сказал, что нас ждет тяжелое испытание. Зная этот мир, не могу себе представить, что ж именно. Успела уже навидаться всякого разного. Судя по хмурым лицам вороньего лорда и его приспешников(тех, кто все же открыл лицо), могу судить лишь о чрезвычайной серьезности мероприятия.

Так случилось, что из всех присутствующих, лишь я и мои спутники не платили дань за вход в Ясный лес. Риэль, хоть и бывал здесь раньше, находился в изгнании, и тоже обязан был внести дань. Ириан, которого с трудом разбудили, едва стоял на ногах и полуэльф поддерживал его.

- Готовы, Агата? – спросил Тиральд.

Я кивнула. Нечего оттягивать. Мне и так страшно, вон колени так и подгибаются. И еще бы им не подгибаться – почерневшие от времени каменные стены, горящие факелы моих спутников, густой туман и зловещая тишина. Ах, да. Еще я, маленькая и хрупкая, перед страшной неизвестностью. Здесь даже Агата, которой я успела стать, пасовала. Ее самоуверенность и надменность куда подевались.

Лорд Эддарис подошел к вратам и опустился на одно колено. Я слышала, как он бормочет что-то на непонятном языке, вероятно схожем с начертанными рунами.

Проговорив заклинание, он склонил голову и стал ждать. Все вокруг смолкли, видя это. Тишина стала такой, что я слышала стук собственного сердца.

Где-то за стеной прозвучал глухой удар. Этот звук разорвал полотно тишины и заставил меня вздрогнуть. Я оглянулась на Риэля и глазами попросила поддержки. Он лишь кивнул. Ему тоже страшно. Он боится своей цены за вход.

Тиральд поднялся и громко проговорил:

- Темные стражи просят впустить их. Будут ли Хранители благосклонны?