Страница 47 из 107
Двое всадников, высланных вперед для разведки, вернулись. Они почтительно склонили головы перед своим повелителем, стараясь не смотреть на меня, повисшую на его плечах. Ох, и глупая же, наверное, картина выходит.
- Какие новости? – спросил Тиральд.
- Милорд, - начал один, сняв с лица ткань, - впереди поселок. Как вы и предполагали, мы доберемся туда к вечеру.
Тиральд коротко кивнул и жестом позволил мужчинам отправиться в конец строя.
- Как думаешь, Гарон, наш отряд успеет добраться к Вратам вовремя?
Тот лишь пожал плечами.
- Надеюсь, милорд. Их путь лежит через опасные места.
Тут я не выдержала. Эти двое так спокойно говорят об отряде, в котором находятся мои друзья. Да еще и упоминают о какой-то опасности. Да и вообще, я никогда не любила неизвестность.
- Лорд Эддарис, о каких вратах вы говорите? – спросила, стараясь заглянуть ему в лицо. Это было неудобно.
- Вы, вероятно, не знаете дороги к Ясному лесу, Агата, - невозмутимо ответил он. – Чтобы попасть в его приграничье, мы должны пройти через каменные врата Ристаса. А это непростой путь.
- И в чем же сложность?
- Врата Ристаса были выстроены много столетий назад. Их предназначение – охранять Ясный лес от чужаков. Мало кто может пройти сквозь них незамеченным. Врата открываются лишь тем, кто платит за вход.
От его слов по моей спине поползли мурашки. Упоминание о какой-то цене заставило задуматься. Услышав такое раньше, я бы лишь посмеялась, но сейчас, зная, в каком мире оказалась, я просто-напросто испугалась.
- Стало быть, вы живете за этими Вратами? – осторожно спросила у Тиральда.
Мужчина кивнул.
- И каждый раз платите цену за вход?
- Я заплатил ее много лет назад.
Его краткий ответ прозвучал каким-то особым твердым тоном. Как будто лорд говорил о чем-то тяжелом и неприятном, что пришлось совершить давным-давно. Я уловила это, как и изменение его шлейфа. На миг он стал видимым и тут же принял прежнее обличие. Кто же он такой, этот лорд Эддарис? Похоже, мне придется в этом разобраться очень скоро.
- Второй отряд окажется у врат почти в одно время с нами, Агата и вы увидите своих спутников. Думаю, еще пару дней вы потерпите их отсутствие?
Не мог не съязвить!
- Вполне, - ответила я. – А вы, надеюсь, объясните, зачем мы едем к Ясному лесу?
- В свое время.
Ну и чего я ожидала?
Отвернулась от своего собеседника и стала рассматривать окрестности. Места здесь странные. Стройные деревья, уходящие ввысь, постоянно висящий туман и, доводящая до исступления, тишина. Меня это настораживало, пугало. Даже без магического зрения я прекрасно понимала, что вокруг полно скрытых опасностей.
Но, самое странное для меня было то, что я не ощущала аромат вайлады. Нигде, кроме Ерта, его не было. Меня сопровождал только букет горьких трав.
Я боюсь за Риэля…
Риэль
Когда-то давно старейшины деревни, где я родился, говорили о вратах Ристаса. Они вспоминали легенды, связанные с ними и упоминали недобрым словом самого создателя, чье имя носили врата. Если верить сказителям, нет более зловещего места на землях Эльмарисской империи.
Во всяком случае, думаю, старики были правы. Чем ближе мы подъезжали к вратам, чем явственнее ощущалось присутствие древних сил. Деревья теряли свою листву, несмотря на то, что сейчас весна. Зеленый покров опадал на землю и превращался в черное шелестящее покрывало. Остовы старых стен, когда служившим убежищем местным жителям, красноречиво говорили о необходимости бежать прочь. Даже небо казалось здесь другим.
Эльфы знали, как спрятаться от чудаков. Они славно оградились от мира. Я уже видел Ясный лес, еще в детстве. Он – высшее чудо из всех чудес, какие только предлагает этот мир. Я бы отдал все на свете, чтобы получить право остаться в нем, получить свое место. Но увы, много лет назад кто-то безжалостно посмеялся над моей судьбой, обрекая на страдания в течении всей нечеловечески долгой жизни.
- Эй, полукровный!
Закованный в черные доспехи повернулся и скорчил брезгливую физиономию. Лицо его по-прежнему скрыто, но взгляд не может не говорить о таком выражении лица. Разве что фигура массивная и волосы, похоже, собраны в хвост. О последнем говорит прядь, свисающая из-за ворота плаща.
Я не ответил. Лишь вопросительно поднял глаза.
- Ты, говорят, путь верный можешь определить?
- Верно говорят.
- Тогда скажи, мы верно идем?
- А ты разве заблудился?
Похоже, Гердафа этот вопрос задел не на шутку. Еще бы. Командир отряда сбился с пути. Лорд Эддарис вряд ли порадуется такой случайности. Теперь вот еще приходится перед грязным полукровкой унижаться.
Гердаф притормозил своего коня и поравнялся со мной. А мое место, как известно, в самом конце колонны.
- Риэль, или, как там тебя? – будто выплюнул он. Я равнодушно кивнул. – Если ты думаешь, что мне доставляет удовольствие видеть твою полуэльфийскую смазливую рожу, то ты ошибаешься. Я терплю тебя только по приказу своего повелителя. А он приказал доставить тебя живым. Понимаешь?
Я снова кивнул.
- Лорд сказал «живым», но не сказал «живым и здоровым», - продолжил Гердаф. – Поэтому на твоем месте я бы не слишком артачился.
Он выждал пару мгновений, будто желая удостовериться в том, что я понял его слова.
- Так мы верно едем?
- Дай мне мгновение, - не попросил, поставил перед фактом я.