Страница 6 из 116
– Грифон-дилижанс до Сытова отправляется! Просьба провожающим отойти от разбежной дороги! – объявил громкий голос смотрителя.
Сильные лапы зверюг взяли плавный разбег и оттолкнулись от земли, карета качнулась и через несколько мгновений поднялась в воздух. Самым большим плюсом было то, что дилижанс был без колёс. Он тормозил на невидимой магической подушке, а затем, плавно опускался на землю. Это никому не причиняло никаких неудобств. Грифонам колёса не калечили лапы, а пассажирам не нужны были дополнительные подножки, чтобы выйти из дилижанса.
Я с восторгом уставилась в окно. Грифоны сделали круг на Курчавым, словно салютуя городской ратуше, и полетели в сторону Крульского леса, куда я с бабушкой, а потом и с Ерошкой ходила по ягоды и грибы. А ещё там росли дикие сливы, настойка из которых пользовалась огромным успехом в корчме. Эх, папка, кто теперь будет их собирать? Ведь только я знала где они растут. Надо будет послать магоптица с описанием подробной дороги брату. В калитнике** сливянка пользуется наибольшим спросом.
Я вздохнула и украдкой взглянула на эльфа. Тот сидел настороженно, кончики ушей подрагивали, как и тонкие ноздри. Он словно прислушивался и принюхивался. Небось учуял запахи из моей корзины. Или чует опасность? Но что может нам угрожать в воздухе? Дракон на нас упадёт, что ли? Проследила за его взглядом – эльф, не таясь, смотрел на последнего пассажира. А тот, казалось, спал, откинув голову на спинку дилижанса, в которой было удобное углубление для тех, кто захочет вздремнуть. Я пожала плечами и снова уставилась в окно. И от изумления моя челюсть просто отвисла. К нам приближался наездник на пепельном грифоне. Буквально через несколько секунд скрытный пассажир откинул капюшон и спокойным голосом сказал:
– Всем оставаться на своих местах. Это – ограбление.
Я успела рассмотреть смуглую кожу и иссиня-чёрные волосы странного попутчика. На вид ему от силы лет двадцать пять. Он обвёл притихших пассажиров взглядом и добавил:
– Кто будет сопротивляться – убью. – В подтверждение он вытащил из-за пояса кинжал с витиеватой рукоятью. – Руки держать перед собой, – продолжил он.
– Особенно это касается тебя, ушастый! – он кивнул на эльфа. – Знаю я ваши эльфийские штучки! Отвернись и тут же какую-то гадость сделаете! Руки! – угрожающе рыкнул бандит.
Пепельный грифон поравнялся с дилижансом. Наши грифоны беспокойно уходили вверх от внезапно появившегося собрата. Карету дёргало из стороны в сторону. Бандит, широко расставив ноги, чудом удерживал равновесие. Детвора взвизгнула, но тут же притихла под взглядом странного пассажира. В карете царило молчание. Было слышно только хлопанье крыльев. Я вцепилась пальцами в мягкую обивку сиденья. Расставаться с деньгами мне хотелось меньше всего. Я изо всех сил старалась придумать какую-то хитрость. Бросила украдкой взгляд на эльфа, который покорно положил руки на колени и спокойно наблюдал за грабителем. Грифоны выровнялись.
Разбойник вытащил из-за пояса мешок, расстегнул ремень безопасности и встал. Он протягивал мешок по очереди пассажирам: туда полетели кошельки и драгоценности. Чета Хурлапых покраснела от сдерживаемого гнева и негодования. Но гномы разумно рассудили, что жизнь дороже.
Я нащупала бабушкин медальон и напряглась. С ним не расстанусь ни за какие деньги, пусть убивает. Все, кроме детей молча попрощались с деньгами, у тех их попросту не было. Когда очередь дошла до меня, я, напустив на себя самый невозмутимый вид, сказала:
– У меня только две серебрушки. Больше ничего нет.
Бандит упёрся взглядом на вновь расстегнувшуюся блузку – на груди блеснул рубин.
– А это что? – он кивнул на медальон.
– Это – память о бабушке. Попробуешь снять – руку откушу.
Он расхохотался, обнажая красивые ровные зубы. Да и сам разбойник был красивым. Под плащом оказалась тонкая тёмная рубашка, под которой угадывались небольшие, но крепкие мускулы. Карие глаза с золотистыми искорками глядели с усмешкой. Нос ровный, с лёгкой горбинкой, что появилась, скорей всего, в драке. Высокие скулы и чёткие тонкие губы, кривившиеся в ухмылке.
Я как собака обнажила клыки, чем ещё больше развеселила его. Он протянул руку и только хотел сдёрнуть цепочку, как медальон, словно передал ей какой-то импульс и бандит, которого успела мысленно назвать Красавчиком, зашипел, словно на него брызнули кислотой. Он засопел и глянул на ладонь – на ней остался багровый след.
– Что, «или»? – расхрабрилась я, не до конца поняв, что произошло.
– Ты долго будешь возиться? – прикрикнул его подельник за окном. – У меня силы заканчиваются. Давай закругляйся!
– Деньги! – прорычал Красавчик, глядя на меня.
– Мне нужно ещё до тётки доехать.
– С паршивой девки хоть корзину со жрачкой!
– Безобразие! – крикнул гном и добавил пару крепких словечек на гномьем языке. – Я всё до копеечки вытрясу из этих олухов! И в полицию пожалуюсь, и в префектуру! Что это такое?! На честных граждан нападают средь бела дня и грабят!
– Что? – не выдержала я.
– Ах, ну да! А кто была ваша бабушка?
– Да, – буркнула я.
Я взяла её и глянула – на ней было что-то написано на непонятном языке.
– Я не умею читать по-эльфийски, – надула губы я.
– Простите, – эльф взял карточку в руки, что-то шепнул и дунул на неё.
– Очень приятно, господин Скрираниэль, Рута, – представилась я.
– И мне очень приятно с вами познакомиться, госпожа Рута. Как называется место, куда вы должны прибыть?
– Таверна «Клич вепря». Её хозяйка – моя родная тётка
– Вот как? – удивился эльф. – Значит, буду знать, где вас искать.
Я откинулась на спинку сиденья и, умостившись, закрыла глаза. А через время услышала голос погонщика:
– Сытов через пять минут!
Пассажиры засуетились, я разлепила глаза и снова встретилась с синим взглядом Скрираниэля. Что и говорить, если боги и задумывали высшую расу, то это, несомненно, были эльфы. Как можно было не утонуть в этих глазах и не влюбиться в обладателя оных? И чтобы не натворить глупостей, я подумала, что по людским меркам ему больше ста, а значит он древний старик. Я бросила торопливый взгляд на «старика» и мысленно выругалась. Нет, не для этого я еду в Сытов. Нужно начинать новую жизнь, а не придумывать любовь.