Скалка, крылья и щепотка магии

– Корова! – рявкнул он на меня. – Живо убери, а то сейчас растащат по всему полу!

– Как скажете, шеф! – я ликовала. У трутня ничего не вышло. Так вот где он прячет зелье. Надо за ним проследить и выкрасть бутылочку.

План в моей голове созрел мгновенно, картинка сложилась. Погоди, гадкий кухарь, будет тебе и таверна и на таверну! Я подмела пол и выскользнула на задний двор, вытаскивая на ходу магоптица.

– Кхыбра, если ты ещё в общежитии, спроси у Миша, Мыша или ребят сонные капли или зелье. У меня есть план по поводу дармоеда, – протараторила я и подбросила птица вверх.

– Ты долго будешь прохлаждаться? – услышала я за спиной голос кухаря.

Хвала богам, я успела отправить сообщение!

– Что-то срочное? – как можно сдержаннее задала я вопрос.

– Мерзкая девчонка! Ты думаешь, если это твоя родная тётка, то тебе всё дозволено?

– Кажется, вы уже читали мне лекцию на подобную тему. Или хотите повторить? Право, не стоит, я всё запоминаю с одного раза. Лучше объясните, что случилось? Меня тётя Паша искала?

– Заткнись, хамка! При чём тут твоя тётя?

Я похлопала глазками, приоткрыла рот и приподняла брови. Мне часто говорили, что с таким видом меня можно принять за наивную дурочку. Время надевать маски! Пусть я лучше буду дурочкой и хамкой, чем умницей, которая что-то замышляет.

– Как? Я думала, что вы в неё влюбились. Вы так за ней ухаживаете. Разве, нет?

Кухарь крякнул от внезапных вопросов и почесал жиденькие волосёнки, поправляя колпак.

– А что, это так заметно? – его голос странным образом потеплел.

Давай-давай, суши лапшу, я уши приготовила!

– Конечно.

– А вот тётя твоя никак на меня не реагирует. Только благодарит, – притворно вздохнул он.

– Нужно быть активнее, – повторила я слова бандита. Дармоед вздрогнул, словно я стеганула его по филейной части лозиной.

– Думаешь?

– Конечно! – с жаром поддержала я его. – Подарите ей цветы, обязательно незабудки – это её любимые, приготовьте романтический ужин, пригласите на прогулку под луной. Моя тётя очень романтичная натура. Только, это, когда будете ухаживать, переоденьтесь. Она должна видеть в вас не только шеф-кухаря, но и мужчину. Да, и не забудьте про одеколон! Тётя очень любит, когда от мужчины хорошо пахнет.

– А ты можешь быть милой, – явно что-то просчитывая в голове, пробормотал Понтусоль.

– Я за тётю Пашу переживаю, – теперь притворно вздохнула я. – Она у меня женщина одинокая и ещё вполне могла бы выйти замуж. А вы для неё – просто идеальная кандидатура. Она – хозяйка таверны, а вы – шеф-кухарь. Согласитесь, это же – идеально!

– Ну да, ну да, – глазки тунеядца загорелись. Видимо подсчитывал незаработанную прибыль.

Я же радовалась: наживка проглочена, как пить дать, не сегодня – завтра, он воплотит мой план в жизнь. Сегодня вряд ли, собачьи бои, а вот завтра как раз самый подходящий момент. Я на минуту представила себе, как он надевает трусы-шаровары в синий цветочек, поливает себя одеколоном с головы до ног, надевает костюм, и с букетом наперевес ведёт её на подлунную прогулку.

– Ладно, Рута, или как там тебя?

– Рута, – подтвердила я.

– Иди в зал, работать некому. Кстати, где твоя подруга запропастилась?

– Ей стало плохо, она приняла лекарство. Как только ей станет легче, она сразу же спустится в зал.

– Если она симулирует, то я ей задам!

– Что вы, Кхыбра не такая! – горячо заступилась за подругу я.

– Иди в зал, не мешай мне думать!

nЯ, ехидно улыбаясь, побежала в таверну. Ну-ну, пусть обдумает план! Я повесила ещё одну медаль себе на шею. Спасибо тебе, бабушка, это ты меня научила быть наблюдательной. «Иногда люди сами себя проявляют», – говорила ты. Да, кухаря, например, даже подталкивать к проявлению подлой личины не пришлось, а уж после подслушанного, так и подавно. Трусливый, гадкий, мелочный дармоед! Неужели ты не догадываешься, что тебя используют как половую тряпку и выбросят. Ты не нужен! Как только бандиты получат доступ к таверне, то скорей всего приставят нож к горлу, и ты как миленький подпишешь все документы и передашь им добровольно таверну. Тебя тут же порешат, а потом и тётку со мной в придачу. Я сталкивалась в жизни с бандитами. Как-то к нам в корчму зашла шайка Базыля – местного предводителя воров и убийц. Что уж они у нас забыли – не знаю. Скорей всего, назначили встречу. Потому как заказали по кружке пива и всё. Меня папа отправил на кухню помогать. Это теперь я понимаю, что от греха подальше. С виду Базыль был обычным мужичонкой, кривым на один глаз. Но зато вторым мог запросто к стенке припечатать. Чего греха таить, сам голова его побаивался. Позже, уже после этой встречи, Базыль, выкрал беременную жену головы. А голове поставил условие: он их не видит и не слышит, а взамен, его жена с наследником или наследницей – живы и здоровы. Согласиться-то он согласился, но в полицию банду сдал. Иначе, что это за голова, если идёт на сговор с бандитами? Да и сам по себе дядька Кондрат неплохой мужик, а вот сына нормальным человеком вырастить не получилось. Да ладно, что-то я слишком углубилась в воспоминания.

В зале было полно народу. Букмекеры курили трубки и принимали ставки, записывая их в замусоленные толстые книжки. Дым стояла коромыслом. Приходилось периодически открывать дверь, чтобы впустить свежий воздух. Люд ругался, горячо спорил, деловито обсуждал и пил пиво, а кто и покрепче чем не брезговал. Я краем глаза заметила Флюна, который тоже что-то обсуждал с гномом. Я ещё раз скользнула взглядом по залу и заприметила, что у дальней стены в самом углу сидит Красавчик. Его я узнаю из сотни, даже если на нём будет надет мешок! То как он держится, чуть приподняв голову и свысока поглядывая на остальных, словно он принц, а не вор. Никакой капюшон или шляпа не скроет этого. Я ухмыльнулась и двинулась к его столу, нечего просто так штаны протирать, таверне нужна прибыль.

– Заказывать что-то будешь? – равнодушно бросила я.

– Нет, я друга жду, – зевнул он и хотел отвернуться, но не тут-то было.

– На улице жди. А здесь положено заказы делать. Не хочешь заказывать – выметайся. И без тебя народу полно.

Он слегка отодвинул капюшон и в карих глазах вспыхнули золотистые искорки.

– Ты что же, совсем меня не боишься?

– Я с ворьём не расшаркиваюсь. Заказ делать будешь?

– А если сделаю, в кружку не плюнешь?

– До твоего уровня не опущусь, не переживай.

Я скрестила руки на груди и выжидающе посмотрела. Он глядел мне в глаза, я ему. Не отводя взгляда, я сказала:

– В гляделки долго будем играть? Тут кроме тебя народу полно. Или заказывай, или проваливай, не то Лима позову, он поможет.

Красавчик поцокал языком.

– А ты строптивая!

– Я ещё и вмазать могу, – напомнила я ему недавний случай.

Он расхохотался. Ага, давай, старайся, очаровывай. Ведёт себя как баба: голову запрокидывает, шею показывает, ты ещё локон начни на палец наматывать и губы кусать. И я сразу в тебя влюблюсь. Прям не сходя с этого самого места. Но он прибегнул ещё к более дешёвому трюку – высунул кончик языка и слегка облизнул нижнюю губу, словно пить хочет.

– Пива? Пунша? Настойки? Может, вина? – я призвала на помощь дурочку Руту, которая всё понимает буквально.

– Вина. Самого сладкого. И крепкого.

– Есть с гномьей винокурни Ва́лгса.

– Говорят, что в Боровиково эпидемия холеры была, – прищурил глаза вор, – как знать, вдруг ты меня отравить хочешь?

– Прекрати кокетничать. Хотела бы – отравила. И предлагать ничего не стала бы.

– А ты опасная, – растянул он тонкие губы в ехидной улыбке. – Мне нравятся такие.