Страница 25 из 105
Трандуил неспешно ехал по знакомой дороге, то и дело поглядывая на расступавшиеся перед ним деревья. Зная брата, он ожидал, что тот притаился где-то рядом, ожидая момента, чтобы выскочить. Прошло шесть лет с того дня, как он покинул дом и напросился к Белегу в отряд. Днями и ночами они выслеживали оставшиеся отряды орков, разбежавшиеся по Белерианду. Стоило им приблизиться к границам закрытого королевства, как пограничные стражи безжалостно и бесшумно истребляли их, не оставляя ни следа. Трандуил многому научился за это время, но понимал все же, что этого мало, слишком мало для настоящего опытного воина.
Да, теперь он намного лучше стрелял из лука, попадая белке в глаз с пятисот шагов, но как же это было мало по сравнению с любым из воинов, служивших в том же отряде! Тяжелый лук Куталиона так и не хотел поддаваться, а любви к этому оружию у Трандуила так и не прибавилось. Белег сам отпустил его домой, сказав, что пора послужить с Маблунгом во внутренней охране Менегрота.
— Вижу, что любовь к стали в тебе сильнее, нежели к дереву и перьям, — усмехнулся лучник, хлопнув Трандуила по плечу. — Маблунг будет ждать тебя, я уже отправил ему птицу. Уж он-то тебя погоняет как следует!
И вот уже который час Трандуил потихоньку плелся по дорогам близ дворца, боясь погонять коня, чтобы не задавить брата, который обязательно выскочит из-за поворота. Время шло, но дорога так и оставалась пустынной, что будило в душе тревожные мысли. Хотя птицы не спешили замолкать, солнце все так же приветливо проглядывало сквозь резную вязь листьев, а зайцы и косули периодически мелькали по сторонам от дороги.
Пригород, как всегда, начался внезапно: вот только что не было и намека на присутствие эльфов, меж стволов сверху и снизу уже мелькают постройки, а впереди шумит река, стиснутая каменными дугами моста. Стража кивнула, приветливо отсалютовав, и вот уже копыта застучали по знакомым мощеным улочкам, ведя туда, где один из поворотов заканчивался тупиком и дверью, покрытой искусной резьбой. Как и был верхом, Трандуил постучал в ворота, которые моментально распахнулись, пропуская хозяйского сына вперед. Внутренний двор, как и многие дома придворных, не прятался под тяжелыми сводами. Навстречу ясному небу каменный колодец уходил ввысь, теряясь в синеве. Отдав скакуна в распоряжение конюха, Трандуил прошел вперед, на ходу отряхивая пыль с плаща. Он не надеялся застать родителей дома: в это время они находились при дворе, но тишина в покоях брата заставила задуматься. «С учителями наверняка», — решил Трандуил, скидывая с себя дорожную одежду и с радостью погружаясь в теплую воду купели.
Во дворце тем временем действительно царила суета: волшебные своды Менегрота принимали гостей из-за Завесы — Ангрода и Аэгнора с большой делегацией эльдар. Галадриэль сияла, не скрывая радости от встречи с братьями. Они, в свою очередь, восхищенно осматривали прекрасные подземные чертоги, вполголоса делясь впечатлениями. Торжественный прием, а затем и пир были запланированы на вечер, а пока дворец гудел, и все придворные сбивались с ног, пытаясь подготовиться к пышному балу.
Сыновья Финарфина готовились к ужину с не меньшим тщанием, слегка робея от предстоящей встречи с Элу Тинголом и Мелиан. В памяти прочно засели слова, принесенные Финродом, о том, что Эльвэ не привечает гостей в своем королевстве, а они удостоены этой чести лишь по личной просьбе Мелиан, а до этого и Алатариэль. Там и нашел их Трандуил, спешивший к другу, чтобы поприветствовать его и узнать последние новости.
— Давно вернулся? — Келеборн поспешил к другу, оставив гостей на попечение Галадриэль.
— Пару часов назад, — улыбнулся Трандуил, пробегая глазами по лицу стоявшего напротив эльфа, с удивлением отмечая тревожную морщинку, заблудившуюся меж светлых бровей. — Что-то случилось, о чем я должен знать?
— Н-нет, — немного рассеянно проговорил Келеборн, с усилием отводя взгляд от братьев. Отчего-то тревога поселилась в его душе, стоило им войти во дворец. Она тяжелым ярмом придавила плечи, не давая расправить их и вздохнуть спокойно. Наконец он заставил себя не думать о плохом и искренне улыбнулся другу:
— Я видел Эннель у Мелиан, они собирались в сад, а Орофер не выходит от Тингола уже третьи сутки, — Келеборн невольно вновь вернулся к неприятному ощущению, которое противно зудело где-то в позвоночнике. Отчего советники короля засели в его кабинете, ему было неведомо.
— А Лаэррос? — Трандуилу не терпелось обнять брата. — Он наверняка здорово подрос, пока меня не было.
— Подрос-подрос, — улыбнулся Келеборн, — его приставили пажом к Лютиэн, он теперь за ней хвостиком ходит: то ленты носит за ней, то украшения… Ну да он сам тебе расскажет. Ты лучше скажи, отчего так быстро вернулся. Совсем Белег загонял?
— Да, скорее я ему надоел, — Трандуил подмигнул другу, — он меня к Маблунгу перевел. Говорит, что мечник из меня получится лучший, чем лучник.
— Ты так и не научился стрелять? — получилось громко, и Келеборн понизил голос. — У самого Куталиона не начать попадать по мишени — это новая громкая сплетня!
— Только посмей! — пригрозил Трандуил, притворно хмурясь. Но тут же рассмеялся, зная, что друг ни за что и никому не расскажет его маленький секрет.
— Я думаю, нас давно уже заждались в тронном зале, — Трандуил кивнул Келеборну на гостей, поглядывавших на дверь.