Вестники

Любой меч тут же бы выдал намерения Гурда, короткий нож был пригоден только для ближнего боя, да и не умел Гурд сражаться настоящим клинком. Ему был привычнее деревянный меч. Можно было бы взять палку, уж она бы точно никого не смутила, но в прочности деревяшки, пролежавшей в лесу неизвестно сколько времени, мальчик сильно сомневался. Следовало найти прочное дерево и срубить его, но мальчику хотелось чего-то другого.

Собрав все вещи, Гурд спустился и нашел хозяина гостиницы, в которой остановился.

- Скажите, где-то в деревне продают деревянные шесты или что-то подобное?

Трактирщик, протиравший посуду, бросил короткий взгляд на мальчика:

- Нет. Тут дерева кругом и так полно, каждый может сделать себе все, что захочет, был бы верный инструмент.

- Но у меня нет инструмента и времени на это.

- Что ж, парень, коли ты так торопишься, можешь глянуть, что есть у меня, - мужчина оставил свое занятие и поманил Гурда за собой. - Желание клиента для меня - закон, - сказал он и подмигнул мальчику.

Трактирщик открыл небольшую дверь в дальнем конце зала. В небольшом помещении в углу у стены стояли какие-то палки, метлы, швабры. Среди этого Гурду и предстояло выбирать. Все это не вызвало у мальчика большого энтузиазма, но деваться было не куда. Он осмотрел несколько довольно кривых палок под заинтересованным взглядом владельца гостиницы.

- Парень, а тебе зачем шест-то?

Гурду хотелось соврать, чтобы не раскрывать правды, но он уже понял, что ложь - зло, и кольцо тоже будет реагировать.

- Чтобы пройти по лесу, - коротко ответил мальчик, боясь дальнейших расспросов. Но трактирщик удовлетворился ответом и сам принялся перебирать деревянную утварь. Выбрав среди прочих палку из темного дерева, он передал ее мальчику:

- Вот эта из черного железного дерева. Влагу не впитает, не сломается, даже топором трудно перерубить будет. Только учти, за такое нужно хорошо платить, - мужчина передал мальчику грубо оструганную деревяшку и стал внимательно наблюдать за ним.

Это было именно то, что искал Гурд. Темно-коричневая палка была невзрачной на вид. Глядя на нее, никто бы не подумал использовать ее в качестве оружия. Мальчик проверил ее на прочность, попробовав согнуть о колено, но ему не удалось. Зато колено болело. Трактирщик посмеивался, глядя на жалкие потуги Гурда, но терпеливо ждал, пока мальчик примет решение.

Купив деревяшку из неведомого Гурду черного железного дерева, мальчик отправился в дорогу. Стоило ему выйти из дверей трактира, тут же ледяной ветер кинулся приветствовать его. Ежась от холода, Гурд зашагал прочь.

Утоптанный на тропах деревни снег от мороза скрипел под ногами. Звезды сверкали где-то в вышине черного неба, скрываясь за снежными тучами, медленно переползающими от одной стороны горизонта к другой. Идти было легко, но за деревней начнутся глубокие сугробы, выбраться из которых будет стоить большого труда. Чужой взгляд был ненавязчив, и Гурд находился в хорошем расположении духа. Купленную деревяшку он прикрепил себе на спину так, чтобы можно было в любой момент извлечь ее.

Он не успел уйти далеко от деревни, когда усилилось ощущение чужого взгляда. Незнакомец, видимо, решил выступить открыто. Мальчик остановился и стал вглядываться в темноту. На расстоянии двадцати метров от него стояла черная тень. Это было слишком далеко, чтобы что-либо разглядеть. Гурд бросил тревожный взгляд на кольцо, но не заметил никаких предостережений. Вынимать оружие Гурд не спешил.