Топь

Кондратием владело беспокойство. Он хотел, было, идти на нижние уровни, чтобы проверить, как там девчонки, но смутная тревога не отпускала. В залитых тусклым помаргивающим светом коридорах качались тени и чудились шаги, заставляя то и дело нервно поводить плечами, оглядываться, беспричинно ускоряя шаг. В какой-то момент Паршин, разозлённый на самого себя, резко остановился, поставив на пол кейс. Щёлкнули замки. Паршин торопливо пролистал огрызки листочков с записями. Ну, конечно. Он всегда так беспричинно мается дурными предчувствиями, когда что-то посеет. Куда он дел этот чёртов список групп, если в медбоксе его не было? Кондратий рассеянно покопался в карманах, а потом размашисто хлопнул себя по лбу, совершив жест оруколичивания. Как хорошо, что лаборатория совсем рядом, только за угол за…

Темнота навалилась с оглушительным лязгом. Паршин внимательно прислушался. Вокруг было тихо. Потом он громко выругался, на ощупь шаря в кейсе в поисках фонарика. Желтоватый свет дрожащим пятном скользнул по стенам. «Ладно», – выдохнул Паршин и вытёр со лба испарину.

Когда Кондратий ввалился в лабораторию, луч его фонарика, осветивший ровные ряды столов и стендов, дрожал куда сильнее. По пути сюда Паршин явственно слышал глухие пистолетные выстрелы, чуть позже сменившиеся беспорядочным стрёкотом автоматной стрельбы. Прыгающее пятно света заставило сверкать какие-то склянки и, наконец, выхватило белый прямоугольник на одном из столов. Кондратий сгрёб вновь обретённый список, торопливо сложил его вчетверо и сунул в карман, пылко поклявшись себе впредь дублировать нужные данные на диктофон или планшет, как вдруг услышал тихий скрип.

Только безостановочная ругань вполголоса на несознательных граждан, так подло и вероломно вырубивших свет, мешала Паршину уловить его раньше. Но скрип точно был. Примерно такой издаёт плотно притёртая крышка, скользя по резьбе пластиковой банки. Паршин поступил очень спокойно, взвешенно и мужественно. Он посветил на предполагаемый источник звука. Стройные ряды банок уходили вдаль. Внутри маслянисто переливались образцы сырья. Приметные белые рифлёные крышки медленно поворачивались. В дальнем конце помещения уже пошла серия тихих щелчков, подозрительно похожих, например, на разгерметизацию небольших сосудов, и ещё более подозрительных плюханий, как если бы вязкая жидкость капала на прорезиненное покрытие пола.