Топь

Ольге никогда раньше не приходилось бывать на Посту. Да, она наловчилась искать окна для туров в работе контуров по сегментам Сети, предоставленным агентству «Старроадом», «Олдвэем» и другими фирмами, которые контролировали межпространственные переходы, но по-прежнему слабо представляла, как это происходит в реальности. И уж точно не хотела узнавать это при таких обстоятельствах.

Она прошлась по ангару, задрала голову кверху. Голова ощущалась необычайно лёгкой. Под металлическим куполом сияли жёлтыми солнцами мощные лампы. Почувствовав затылком дуновение сухого кондиционированного холодка, Ольга привычным жестом пригладила волосы и тут же скривилась, ощутив под ладонью бархат шестимиллиметровой шевелюры, которую ей великодушно оставили.

Последние полтора суток вышли сумбурными. Товарищи пигалицы Оксанки слушали её печальную повесть в тесноте вавилона, косясь на Ольгу, которая зверски смотрела на них из угла, готовясь дорого продать… ну, собственное физическое здоровье так уж точно. Конфликт разрешился, не начавшись, когда один из солдатиков смачно плюнул в ловко увернувшегося кликушу, изрёк: «Эх, девки, из-за какого-то дрища косящего махаться», и безнадёжно махнул рукой. Ещё через пару часов за «просто космической» ротой явился хмурый старшина, твёрдо вознамерившийся выгрести из приёмника помимо родных ребяток всё, что мало-мальски смахивало на призывника. Судя по ухмыляющимся ментам, передавшим ему Ольгин жетон, это была не старшинская инициатива. «Уклоняемся, значит?» – гавкнул он Логуновой. Ольгу было таким не взять. «Я девушка, вообще-то», – презрительно процедила она, бесстрашно глядя ему в глаза. Старшина оглядел её с ног до головы. «Это уже медкомиссия решит», – заключил он, отворачиваясь.

К слову, коновал-гинеколог на медкомиссии вполне мог бы развенчать ольгин девический статус, не потеряйся сей эволюционный рудимент в чаду училищных кутежей годом ранее. Присяга тоже свалилась неожиданно. Стоя на плацу под моросящим дождём и отчаянно кося на документ в красной дермантиновой папке, Ольга и представить себе не могла, что это всё происходит так. Вместе с Логуновой к присяге споро привели и остальную часть просто космической мотопехоты, включая ненавистную пигалицу. Судя по обалдевшим выражениям лиц новых сослуживцев, нет-нет, да и проглядывавшим из-под кирпичовой невозмутимости «смирно», остальные тоже были не в курсе, что всё происходит именно так.

Ещё день – и они здесь. Их тридцать девять человек, не считая давешнего гавкающего старшины. Тот хмуро перебрасывается словами со смуглым высоким типом в гражданском и бросает косые взгляды на второго собеседника. Тип спокоен, не пялится, разинув рот, по сторонам, поражённый техническими чудесами ангара, и, вообще, не выглядит неуместно, как осторожно замечает Ольга. На втором серо-зелёная униформа Метрополии размера «я подрос», в руках он сжимает бежевый кейс. И – нервничает. Между троицей приставленных цепных псов и контуром, вокруг которого уже собрался консилиум местных работников, мотается, уткнувшись носом в тонкую книжицу, помятого вида молодой парень, словно не зная, к какому берегу прибиться.

В рекламных брошюрах турагентства межпространственные порталы обычно изображают арками в архитектуре классицизма, из проёма которых прёт загадочное марево, мерцающее всеми цветами, которые только доступны в фоторедакторе. Действительность, разумеется, находится на противоположном от измышлений маркетологов полюсе. Контур – мощный стальной полукруг с прицепившимися к нему тут и там угловатыми нашлёпками, перевит кабелями различной толщины, достигает высоты около трёх метров и совершенно не поражает воображение. Кто-то рассказывал, что контур на самом деле представляет из себя кольцо, просто его нижняя половина утоплена в пол, но Ольге до этого нет дела. Под аркой не заметно ничего необычного, что намекало бы на ткань бытия, попавшую в пяльцы стального обруча. Маленький мигающий зелёный огонёк на раме – единственное зрелище, которым приходится довольствоваться скучающим наблюдателям.

Впрочем, у местных служащих иное мнение на этот счёт. При виде огонька они начинают галдеть и махать руками на помятого парня. Тот резво запихивает справочную литературу в карман, потыркавшись бестолково по ангару, находит и хватает что-то, напоминающее переноску для небольшого домашнего животного, и делает шаг под арку, исчезнув мгновенно и без спецэффектов.