Страница 5 из 142
В небольшой деревушке вниз по реке у него появились друзья – милые и ласковые дети сапожного мастера, которые вскоре с семьей уехали дальше на Север – в этом месте было тихо, но не так уж и безопасно. А потом, когда он подрос, у него открылись крылья, и ему сказали, кем был его отец.
И весь его скромный и тихий мир внезапно перевернулся вверх дном. Ощущая себя самым обычным и ничем непримечательным, он внезапно почувствовал себя каким-то благородным принцем, как из тех красивых сказок, что сочинял его по ходу дядя Кару в своих балладах.
В глубине души Таэнор жаждал найти то самое место, где погиб Раэнэл Крылатый. Сидеть на серых камнях, гладить их, и изредка поднимать глаза к обрыву, откуда Раэнэла и столкнули. Когда-нибудь он обязательно найдет это место, даже если это будет последнее, что он сделает. О том, как именно умер Раэнэл, не знали ни мать, и дядя. Таэнор узнал это от магов – тех, которые проходили мимо; сидели в корчме; стояли в сапожной мастерской, останавливались у стойки в трактире или выводили лошадей из конюшен.
Разумеется, они знали, что Таэнор слышит и следит за ними. Знали и не предпринимали даже попытки остановить его.
Когда у него открылись крылья, сначала он был напуган. Затем безмерно горд. А после - подавлен. За три года он научился их только расправлять и прикрываться ими. В остальном они были полностью бесполезны. Он пытался взлетать, но без наставника у него ничего не получалось. Ни Кару, ни мать не могли его научить. Изредка выходя ночью, он тихо просил своего отца помочь ему, дать хоть какой-нибудь знак. Чтобы оторваться от земли. Но каждую ночь на крылатого мальчишку глядела лишь слепая луна и он, промучившись с час, подавленный и разбитый, возвращался обратно.
Два года назад мать рассказала ему о Владыке, который правит на севере. Король Суклиазар, сказала она. Человек, у которого есть Ген, подобный твоему. Человек, который всегда хотел соединить эти два гена, но уже дважды у него ничего не получилось.
- Ты – законный наследник этого королевства. Раэнэл погиб, но никто не знает, что у него есть ребенок. Крылатый король. Владыка Запада. Ты хочешь стать королем?
- Конечно! – воскликнул тогда Таэнор.
- Но трон еще нужно будет вернуть. Если ты пойдешь к Владыке Суклиазару, он поможет тебе. Надеюсь, что поможет. Возможно, его радушие за эти шестнадцать лет уже испарилось, и его дочь обещана другому, но мы не знаем наверняка. Когда тебе исполнится шестнадцать, я отправлю ему письмо. С надеждой на ответ. На хороший ответ.
И вот прошло уже почти три года. Уже весной ему будет семнадцать. Почему медлила мама, он не знал. Может быть, посчитала, что шестнадцать все же слишком рано для женитьбы. Но, в конце концов, ответ пришел.
На сухом листе пергамента, который принес ворон, была всего лишь одна строчка. Король ответил сухо, без каких-либо намеков на что-то хорошее.
«Я жду Таэнора, сына Раэнэла, внука Тол-Кариан, в своем королевстве не позднее зимы».
Мама сказала, что не поедет с ним. Сказала, что это должен сделать он сам, без чьей-либо посторонней помощи.
Оседлав белую кобылу, он поехал по тракту, не сворачивая и не отвлекаясь. И вот, спустя два месяца, с помощью двух чародеев, он наконец-то достиг этого маленького одинокого домика на сплошной равнине, где со всех сторон дул холодный пронизывающий ветер. Он нашел Темного Предсказателя, как и хотел, а значит, имел все шансы продолжить свой нелегкий путь.
« Что же я буду говорить, когда предстану перед Суклиазаром, - со страхом подумал парень, прижимаясь холодной щекой к потеплевшей стороне подушки, от которой пахло чем-то непонятным, - что я шестнадцатилетний подросток с крыльями, который никогда не знал своего рода, и жил все это время, как простой бездомный бродяжка, прошу руки его дочери? Прекрасной принцессы с Севера. Как вообще это будет выглядеть. Он станет смеяться надо мной. Потому, что это… бесстыдство. Это просто невыносимый бред, зачем вообще…. Зачем я вообще согласился на это?!»
* * *
Тяжелые шторы покачивались, окно было чуть приоткрыто, впуская в покои холодный ветер с мокрым снегом, который, попадая, моментально таял и опадал холодными каплями на каменном узком подоконнике. В покоях короля было свежо и прохладно, хорошо дышалось полной грудью, несмотря на то, что по коже проходили мурашки от озноба.
На небольшом столе, где царил легкий беспорядок, стоял медный канделябр с тремя тонкими свечами, которые дрожали от ветра, готовые тут же погаснуть.
Закинув одну босую ногу на стол, Винторогий король сидел на стуле с высокой спинкой и изредка подносил к тонким губам стеклянный бокал с крепким вином, которое, плещась в бокале от каждого движения, напоминало разбавленную черную кровь. Рядом стояла тарелка с несколькими маленькими зелеными яблочками, такими кислыми на вкус, что они сводили скулы, а там же, на тарелке, лежало уже пять огрызков. Рядом с тарелкой лежал развернутый лист старой бумаги, с криво начирканными на нем словами.
«Королю Бескрайнего Севера, Правителю Суклиазару.
Я знаю, что Вы могли забыть о том случае, когда охранники Ваших земель привели четверых пленников, двое из которых были последними из своего великого рода. Но я не могла этого забыть.
Как и то, что хотели Вы от Раэнэла Крылатого. Первенец Тол-Кариан погиб. Но я родила ему наследника. Крылатого наследника, законного короля Запада. Когда-то Вы хотели свести воедино два королевства и два рода. Сын Раэнэла, Таэнор - носитель гена. И если Вы согласны, он возьмет в жены вашу… дочь.