Страница 3 из 72
Я всеми силами пыталась насладиться великолепным рагу из кролика, но Трандуил, следивший за мной, будто запихал в мое горло свой носовой платок: в него не мог протиснуться не то что кусок — глоток не проходил. Оставив бесплодные попытки утолить голод, я со вздохом отложила изящную серебряную вилку и решилась-таки поднять глаза на короля. Откинувшись на невысокую спинку резного кресла, Трандуил сидел вполоборота ко мне, приложив тонкие пальцы к правому виску, изредка утомленно прикрывая глаза. Надо сказать, что в шатре мы сидели не одни: несколько эльфов из числа советников, командир отряда и пара бесшумных слуг за столом, тенями скользивших за нашими спинами, — компания подобралась не маленькая. Я вежливо кивала эльфам, не вступая, впрочем, в разговоры. Зато Женечка, сидящая справа от короля, заливалась соловьем.
За день, проведенный среди придворных, она успела познакомиться со всеми присутствующими, не удосужившись, впрочем, запомнить их имена. Вежливые эльфы учтиво кивали и даже задавали Женечке вопросы, не смея грубить гостье Владыки. Я же, включив в ушах «белый шум», мечтала найти способ свалить по-тихому. Мне было неуютно рядом с королем. Стыд постепенно проходил, но вот неловкость вовсю бушевала, заливая щеки пунцовым румянцем.
— Мне следует задуматься о смене повара? — голос Трандуила звучал тихо, но все разговоры за столом моментально смолкли. — Тебе не нравятся блюда, которые подают к моему столу, — пояснил король в ответ на мой вопросительный взгляд.
— Я уверена, что все очень вкусно, Ваше Величество, — ком в горле разросся до размера мяча для гольфа, затрудняя дыхание. С каких пор мне так мучительно тяжело разговаривать с королем? Раньше я таких трудностей на наблюдала! Хотя раньше разговаривать с Трандуилом удавалось в основном «под мухой», так что, наверное, удивляться нечему… — Просто я… просто меня… — Чёрт возьми! Придумать оправдание внезапному онемению и отупению не получалось.
— Может, тебя в телеге укачало? — Женечка участливо смотрела на меня, склонив голову. Эльфы сочувствующе зашумели, наперебой предлагая первую и лучшую помощь при тошноте — настой мяты перечной, который каждый зачем-то носил с собой… Пришлось согласиться принять от эльфа, сидящего рядом, кубок, в который он капнул несколько капель и заботливо разбавил водой, протягивая мне и понимающе улыбаясь. Вода оказалась приятной и освежающей, напряжение потихоньку отпускало. Под пристальным взглядом всех присутствующих пришлось демонстративно наколоть кусочек мяса и положить его в рот, пережевывая и улыбаясь одновременно, да еще и покачивая головой, показывая, что все это невыносимо вкусно.
— Из-за моего стола никто никогда не уходил голодным или недовольным, — удовлетворенно произнес Трандуил, делая знак замершему за спиной эльфу, который тут же поспешил наполнить высокий кубок короля. Ужин продолжился, я вяло ковырялась вилкой в тарелке, аппетит улетучился, настроение портилось. Женечка разглагольствовала о погоне за орками, унесшими хоббитов, придворные с интересом слушали. О подробностях похода Братства в Средиземье, мягко говоря, пока еще мало кто знал. Да вообще не знал никто, кроме его непосредственных участников, то есть нас да пары-тройки эльфийских Владык… Вот, собственно, и всё.
— Мы бежали по степи, пытаясь догнать мерзких тварей, — вещала Женечка, напуская в голос драматизма, — орки могли разорвать хоббитов, убить их в любой момент! Каждая минута была на счету, мы не могли останавливаться и бежали без передышки три дня!
Эльфы понимающе кивали головами, восхищаясь стойкостью и мужеством Братства.
— А разве среди вас не было гнома, да и люди не настолько выносливы? — мой невольный лекарь повернулся ко мне, ожидая ответа.
- Был, — я кивнула, — и люди тоже были.
— Но разве могли бы они бежать без устали три дня? — не унимался эльф, переводя свой взгляд на Женечку.
— Один раз пришлось устроить привал, — вздохнула девушка, качая головой, — они слишком сильно вымотались… Но ведь они не эльфы, — она сокрушенно посмотрела на сидящих, — им не дана выносливость, свойственная нам…
Эльфы покосились на Женечку, недоуменно разглядывая ее: видимо, пытались найти в ней хоть что-то, указывающее на принадлежность к их расе.
— Наверно, это был трудный поход, — в попытке сгладить неловкую тишину, которой девушка, правда, не заметила, спросил меня эльф-сосед. Надо узнать его имя, а то как-то неудобно получается. Но и спрашивать его сейчас, посередине ужина, более чем неприлично…
— Наверное, трудный, — согласилась я, — но это Вам лучше Же… Евгениэль расскажет. Я в этом не участвовала.
— И где же ты была? — заинтересовался Трандуил, чуть приподнимая бровь. Впрочем, руку от виска он так и не отнял, и я, кажется, начала понимать почему.
— В армии Эомера, — я пожала плечами, а эльфы вокруг уважительно загалдели. — У маркитанток, — я мило улыбнулась, ловя ошарашенные взгляды. Трандуил кашлянул, подавившись вином. — В прачках у них была, — поспешила я их успокоить (или разочаровать?). Владыка хмыкнул, легко покачав головой в такт какой-то своей мысли.
— Трандуил, а ты мне покажешь завтра, как владеешь мечом? — Женечка умильно состроила глазки королю, хлопая ресницами.
— Элемир, распорядись пересадить Евгениэль в одну из повозок, — устало проговорил король, обращаясь к эльфу рядом со мной. Ура! Теперь я знаю его имя! — Сдается мне, конные поездки ее утомляют. И, да, дай ей почитать «Традиции и обычаи при дворе Эрин Ласгален», я знаю, ты всегда с собой носишь.
— Всенепременно, Ваше Величество! — просиял придворный.
— Меня? В повозку? Да вы что?! — задохнулась от возмущения Женечка, переводя взгляд с Элемира на Трандуила и обратно. Поняв, что на нее никто не обращает внимания, девушка скрестила руки на груди и демонстративно надула губы.
— И распорядись о лошади для Алевтины, — продолжил король, не обращая внимания на юную нахалку. — Поездки в повозке ей явно во вред.
— Ваше Величество! — поспешила я, прежде чем исполнительный Элемир открыл рот. — Мне очень хорошо в повозке, не стоит, право слово! А от укачивания я лучше попрошу мятную настойку! Вы же не откажете мне, Элемир?
Эльф растерянно посмотрел на короля, но, стоило тому согласно кивнуть, поспешно протянул мне темно-зеленую склянку, с сожалением провожая ее взглядом. Все остальные сочувствующе смотрели на Элемира, делая какие-то одному ему понятные знаки. Я бы расшифровала их как: «Не волнуйся, мы тебе перельем!». Странно, тошнит их тут поголовно что ли?
Первый ужин, слава богу, подходил к концу, небольшую палатку нам уже разбили, и я упала на удобную походную кровать лесных эльфов, не уставая поражаться окружающему меня комфорту. Да, вот так бы да с Братством… Хотя нет, в Мории не слишком сподручно было бы, хотя если волочь кровати за собой… С этими мыслями я уснула.