Вторая часть Мерлезонского балета

      Эс­га­рот ме­ня не впе­чат­лил. Воз­можно, ви­ной то­му бы­ло ле­то, а мо­жет быть, не в жа­ре де­ло… Вонь в го­роде сто­яла не­выно­симая! Во­няла во­да, зат­хлая и зас­то­яв­ша­яся в мно­гочис­ленных мел­ких ка­наль­чи­ках и ка­наль­цах. Мут­ная плён­ка пок­ры­вала тём­ную жи­жу, в ко­торой пла­вали от­хо­ды и очис­тки. Под но­гами сколь­зи­ла че­шуя, пря­мо на до­щатых нас­ти­лах ле­жала ры­ба, мя­со, ово­щи, тол­пи­лись хо­зяй­ки, бе­гали де­ти. К чес­ти го­рода мо­гу ска­зать, что центр выг­ля­дел чис­то и оп­рятно, но что­бы дой­ти до не­го, на­до бы­ло ми­новать не один квар­тал по­косив­шихся до­мишек, а озе­ро и тут от­да­вало ти­ной и цве­ло. В об­щем, в Го­роде-на-во­де мы не за­дер­жа­лись. Са­мо озе­ро ока­залось на удив­ле­ние чис­тым, и мы с удо­воль­стви­ем поп­леска­лись на бе­регу. Как же всё-та­ки че­ловек мо­жет за­гадить при­роду, аж грус­тно ста­новит­ся…

      От го­ры бы­ло не от­вести взгляд. Она бы­ла пов­сю­ду. Оди­нокий пик её прон­зал яр­кое не­бо цве­та ин­ди­го, цеп­ляя пу­шис­тые бе­лые об­ла­ка, что из­редка ле­ниво проп­лы­вали в вы­соте. Го­ра не бы­ла са­мой вы­сокой из ви­ден­ных мною в Сре­диземье. Ка­жет­ся, тот же Ка­рад­рас по­выше бу­дет. Но от неё ве­яло мощью и скры­той си­лой, а от Ка­рад­ра­са ис­хо­дила нев­нятная уг­ро­за. Мы дос­тигли под­но­жия го­ры на вто­рой день пос­ле Эс­га­рота, лю­бу­ясь рас­ки­нув­шимся под но­гами Дей­лом. Нев­нятный гул до­носил­ся до нас, до­рога, ве­дущая в го­род, бы­ла за­бита те­лега­ми и людь­ми, а так­же гно­мами, сно­вав­ши­ми по ней ту­да-сю­да.

      — Как же этот го­род на­поми­на­ет мне мой род­ной Ле­бен­нин! — вос­клик­ну­ла Маг­да, го­рящим взгля­дом оки­дывав­шая Дейл. Его крас­ные кры­ши и бе­лые, вы­горев­шие на сол­нце сте­ны до­мов — не хва­тало толь­ко мо­ря поб­ли­зос­ти. Вмес­то чай­ки вы­соко в не­бе па­рил орёл. Я пе­реве­ла взгляд даль­ше, гля­дя на бес­ко­неч­ный по­ток те­лег, вли­вав­шихся в го­ру, рас­пахнув­шую свои во­рота.

      — Ну что, по­едем, пос­мотрим на этот го­род, — Ви­ри­он тро­нул ко­ня, пер­вым спус­ка­ясь вниз. Мы по­тяну­лись сле­дом.

      Дейл нам пон­ра­вил­ся. Ве­сёлый и шум­ный, он про­из­во­дил впе­чат­ле­ние го­рода-праз­дни­ка, жи­вуще­го од­ним днём, но ка­ким! Яр­ким, соч­ным, нем­ножко су­мас­шедшим. Мно­го­об­разные яр­марки, крик­ли­вые тор­говцы, да­же про­даж­ные жен­щи­ны тут хо­дили пря­мо в тол­пе, иг­ри­во под­ми­гивая эль­фам. Дейл оп­ре­делён­но при­шёл­ся мне по ду­ше. Мы ос­та­нови­лись на пос­то­ялом дво­ре, твёр­до по­обе­щав се­бе за­дер­жать­ся здесь по­доль­ше на об­ратном пу­ти.

      Ут­ро встре­тило нас в до­роге, те­перь впе­реди ехал Ле­голас, не раз за пос­ледние го­ды ус­певший по­бывать в гос­тях у дру­га. Гно­мы у во­рот встре­тили нас на удив­ле­ние при­вет­ли­во, об­ме­няв­шись с прин­цем па­рой шу­ток на кхуз­ду­ле. Ка­жет­ся, вес­ти здесь раз­но­сились со ско­ростью лес­но­го по­жара, по­тому что не ус­пе­ли мы про­ехать и нес­коль­ко де­сят­ков мет­ров, как на нас на­летел тём­но-си­ний вихрь бар­хатных юбок.

      — Вы при­еха­ли! — Ири пы­талась об­нять всех и сра­зу, ед­ва на­ши но­ги ус­пе­вали кос­нуть­ся кам­ня. — А мы с Гим­ли пос­по­рили на но­вый мо­лот, что опять не до­еде­те!

      — И кто про­иг­рал? — я на­конец вы­пута­лась из креп­ких объ­ятий, с лю­бопытс­твом раз­гля­дывая де­тей, с хит­рым при­щуром выг­ля­дывав­ших из-за пыш­ных юбок Ири.

      — Гим­ли, ко­неч­но, — ши­роко улыб­ну­лась гном­ка. — Се­год­ня же заг­ля­ну в лав­ку Ки­ра, я там се­бе дав­но прис­мотре­ла один за­меча­тель­ный мо­лото­чек! Ну а что мы сто­им на до­роге! — спох­ва­тилась на­конец Ири и по­тяну­ла нас за со­бой.

      Ко­ридо­ры, пе­рехо­ды, га­лереи, боль­шие и ма­лень­кие, и всю­ду гно­мы. Хрип­лый хо­хот, шум­ные раз­го­воры, стук под­ко­ван­ных же­лезом са­пог — не­пов­то­римый гул на­пол­нял го­ру из­нутри, де­лая её жи­вой и впол­не дру­желюб­ной. Ед­ва ли мож­но бы­ло наз­вать мес­то, где жи­ла че­та мо­их дру­зей, «по­ко­ями». Ско­рее, это был ос­но­ватель­ный дом в го­ре.

      Яр­ко ос­ве­щен­ные де­сят­ка­ми све­чей ком­на­ты ус­ти­лали тол­стые гру­бые ков­ры, за­щищая от сты­лого хо­лода ка­мен­но­го по­ла. Уз­кие све­товые шах­ты рас­се­кали по­толок, да­вая при­ток све­жего воз­ду­ха, но не сол­нечно­го све­та. В ка­минах го­рел огонь, раз­го­няя от­нюдь не лет­нюю прох­ла­ду. Ири за­вела нас в дом, прик­рикну­ла на ре­бяти­шек, ско­рее ме­шав­ших, не­жели по­могав­ших нам раз­гру­жать пок­ла­жу. Под­мигнув, от­прыс­ки Гим­ли без раз­го­воров ис­чезли, ка­жет­ся, один из них ук­радкой та­щил за со­бой па­пину се­киру. Ну да лад­но, не мне их ру­гать или вос­пи­тывать…

      Весь день про­шёл за раз­бо­ром сун­ду­ков, ко­торые я при­вез­ла с со­бой из Ити­ли­ена и Ли­холесья. Мяг­кие шку­ры лес­ных зве­рей бы­ли ред­костью в пред­горье, Ири с удо­воль­стви­ем на­киды­вала их на се­бя, при­киды­вая, что и как мож­но бу­дет из них сшить. А вот от­ре­зы шел­ка, ока­зав­ши­еся в од­ном из сун­ду­ков (приз­на­юсь, пос­ледние по­дар­ки Тран­ду­ила я осо­бо не раз­гля­дыва­ла), выз­ва­ли у гном­ки смех и пос­лу­жили те­мой для дол­гой дис­куссии о том, что эль­фы шь­ют се­бе из столь тон­кой и неж­ной тка­ни и как но­сят. При­ход Гим­ли прер­вал нас, зас­та­вив на­конец отор­вать­ся от тря­пок и вспом­нить о на­ших муж­чи­нах.

      — Так зна­чит Тран­ду­ил ре­шил сно­ва же­нить­ся?! — Гим­ли хмык­нул в круж­ку и гля­нул на хму­рого Ле­гола­са. — Ну а что ты так пе­режи­ва­ешь? Бо­ишь­ся, нас­ледник но­вый по­явит­ся? На трон за­хоте­лось?

      — Да ну те­бя, — Ле­гола­са аж пе­редёр­ну­ло. — Прос­то, он мог бы ска­зать мне об этом рань­ше, хо­тя бы на­писать…

      — Да, твой отец уме­ет пре­под­но­сить сюр­при­зы, — ус­мехну­лась Ири, рас­кла­дывая по та­рел­кам кус­ки жа­рен­ной сви­нины. — Вспом­нить хо­тя бы его до­говор с на­шим ко­ролём о тор­говле, зак­лю­чен­ный па­ру лет на­зад.

      — А что тут уди­витель­но­го? — вкли­нилась я. — Раз­ве гно­мы с эль­фа­ми не тор­гу­ют? Я ду­мала, пос­ле вой­ны от­но­шения на­лади­лись.

      — Тор­говля ве­дёт­ся уже мно­го лет, ты пра­ва, — Гим­ли вон­зил вил­ку в мя­со, — вот толь­ко в тот раз, пос­ле ви­зита на­ших пос­лов в Эрин Лас­га­лен, он прис­лал нес­коль­ко сун­ду­ков с вот этим, — гном под­нял при­бор в воз­дух. — А ещё по­дарил три де­сят­ка бо­чек с мы­лом.

      — А вы? — за­ин­те­ресо­вал­ся Ви­ри­он, от­ры­ва­ясь от еды.

      — А мы в от­вет от­пра­вили свою са­могон­ку, уг­лём очи­щен­ную, — под­мигнул Гим­ли. — Су­дя по то­му, что в от­вет ни­чего не приш­ло, ко­роль наш на­питок оце­нил.

      Мы друж­но рас­сме­ялись. Ве­чер под­хо­дил к кон­цу, Маг­да с Ви­ри­оном уш­ли в от­ве­дён­ную для них ком­на­ту, Ири пош­ла ук­ла­дывать де­тей, а Ле­голас с Гим­ли за­сели в даль­нем уг­лу ком­на­ты, ти­хо что-то об­суждая. Глин­на­эль сы­то от­ки­нул­ся на спин­ку сту­ла, с доб­ро­душ­ной улыб­кой гля­дя пе­ред со­бой.

      — Ты в пос­ледние дни как-то не слиш­ком раз­го­вор­чив, — ти­хонь­ко скло­нилась я к сво­ему эль­фу. Он под­нял на ме­ня без­мя­теж­ный взгляд и ска­зал:

      — Прос­то я на­конец аб­со­лют­но счас­тлив.

      И я не мог­ла с ним не сог­ла­сить­ся.

Конец