Страница 27 из 38
От звезды к звезде. От планеты к планете. Положительные отзывы на инфодоске товарищества «Далине-Вебер». Медленно, но верно растущий рейтинг доверия клиентов. Оседающие на счетах мультиены. Новые заказчики, пришедшие по рекомендации старых. Космопорты и офисы, слившиеся в один бесконечный космопорт и единый офис, где в отделе переговоров непременно красуется цветная или стильная черно-белая репродукция «Умирающей земли» Мийямидзу . Инге до глубины души возненавидела эту картину.
Спасательная операция на орбите Чикланды. Терпящему бедствие судну чертовски повезло, что «Феликс» выскочил из гипера буквально по соседству и поймал отчаянные вопли на аварийной волне. Рискованный прыжок до Рамаяны с грузовыми отсеками, забитыми вместо контейнеров людьми и ксеносами с погибшей «Валькирии». Восторженная статья в «Вестнике Фузии», всплеск кратковременного интереса к межрасовому экипажу. Салуса-Секундус, где миз Далине ожидали Карчер, давний посредник и приведенный им перспективный клиент с заказом, требующим срочной доставки. Переговоры под голубое шампанское и деликатесы с Тирадии завершились подписанием контракта. Довольный клиент отбыл, Рут заявила, что долг зовет ее присмотреть за процедурой техобслуживания «Феликса». Инге осталась. Поболтать с Карчером и перемыть косточки давним знакомым.
— Ходят тут про вас в последнее время разные занятные слухи, — туманно намекнул Карчер, когда с голубого шампанского они перешли на крепчайший родезийский портер.
— Небось о том, как мы бессовестно уводим заказы из-под носа? — хмыкнула Инге. — Клевета и напраслина. Все строго в соответствии с законами здоровой конкуренции.
— Само собой, кто бы сомневался, а я — никогда, — кивнул Карчер. — Шепчутся про другое.
— Про что же? — заинтриговано подалась вперед первый пилот.
— Якобы вы убедили яутжа поделиться секретом экстренного координирования или просто сперли с Найхави технологию. Кое-кто клялся и божился, якобы вас единовременно засекали в портах Таульги и Альтерры. Вы ходите с постоянным опережением графиков. Одному болтливому типчику твои знакомцы расквасили рыло в баре на Кестагане. Скудоумный трепался, якобы ты или миз Вебер залетели от яута, и теперь воспитываете его отпрыска. Болтают, ваш навигатор от крови правителей Найхави. Появись у него наследница, с возрастом она вполне может бросить вызов нынешней императрице.
Инге хохотала так, что подавилась портером. Публика за соседними столиками подозрительно заозиралась, прикидывая, не кликнуть ли охранников.
— Насчет межвидового скрещивания, конечно, чушь полная, — Карчер вежливо ухмыльнулся в модно подстриженную бородку. — Однако касательно миз Вебер я бы призадумался.
— А с ней-то что не так?
— Давненько я не сталкивался с миз Вебер лицом к лицу, — собеседник Инге цокнул языком, затрудняясь с подбором нужных слов. — Сейчас она выглядит куда моложе, чем года три назад. Сомневаюсь, чтобы Рут прибегала к услугам косметологов или проходила ревитализацию. Ощущается в ней нечто... дикое. Жутковатое. Словно ее лицо — синтет-маска. Поверх челюстей с клыками, в точности как у вашего навигатора. Если кто сделает глупость, встав ей поперек дороги, она без колебаний оторвет ему башку. Рут Вебер всегда знали за крутую и малость безбашенную девчонку, но она железно держала себя в руках. Сейчас — нет.
— Карчер, — присвистнула Инге, плеснув в опустевшие стаканы новую порцию, — предлагаю сделку. За плюс пять процентов к комиссионным история твоими стараниями уходит в народ. Через пару месяцев у нашей компании будет реклама мечты. Карчер, дружище, ты в сценаристы не пробовал податься? Имел бы большой успех, помяни мое слово.
— Смейся-смейся над старым толстым Карчером, — философски вздохнул посредник. — Что ж, за тебя, дорогая. За твой экипаж. Надеюсь, не в последний раз.
Покинув Салусу-Секундус, первый пилот, ИскИн и навигатор разработали маршрут к Фиорине. На сей раз удача оказалась не на их стороне. «Феликсу» предстоял длительный, около тридцати шести стандарт-часов, перелет до первой подходящей точки входа в гиперпространство.
Убедившись, что на мостике порядок и Феликс ведет корабль по оптимальному маршруту, Инге ушла к себе. Отдала голосовую команду на блокировку входной двери, упала спиной вперед на мягко прогнувшийся матрас и сумрачно уставилась в перечеркнутый углублениями трубопроводов потолок каюты. Карчер с его знаниями и опытом, имевший дело с множеством косменов, людей и инопланетчиков, был недалек от истины. На борту МРГК «Феликс», реестровый номер четыреста сорок двадцать пять, что-то шло наперекосяк.
Прямая и непосредственная обязанность капитана — смело взглянуть в лицо опасности.
Начать с того, что «Феликс» мог смело претендовать на гордое звание обладателя идеальной синхронизации. Откалиброванной с дотошной точностью до сотых и тысячных долей показателей. Экипаж достиг почти полного слияния с кораблем и друг другом. Получив на выходе не запланированные исследователями и разработчиками глейтер-контроллеров гармонию, согласованность и эмоциональную уравновешенность, но первостатейную хрень.
Последние пять-шесть декад их жизни стали непрерывным циклом перелетов, Прыжков и секс-марафона.
Инициатором обычно выступала Рут. Навигатор охотно поддерживал, Инге присоединялась, во плоти или опосредованно, через «Парадиз». Порой пилот валялась в каюте, до изнеможения гоняя через устройство записи сессий. Меняя параметры и режимы, доверяя управление Феликсу и вместе с ним падая навстречу призрачному миру. Туда, где она могла отдаться ИскИну и ощутить, как его цифровые массивы вонзаются в структурную матрицу ее мозга. Сотканные из данных и импульсов ладони ласкали Инге снаружи и изнутри, превращая человеческое тело в звездолет. Космос распахивался навстречу, бездонный и сияющий. Горными хребтами вздыбливались туманности. Взрывались сверхновые, кровь и кости насквозь пронизывала низкая вибрация ультравысокочастотного рева Вселенной. Летели мимо метеорные поля, останки расколотых планет, вздымались гравитационные волны. Инге видела корабли, гибнущие в беззвучном пламени и объятые дрожащим заревом силовых полей. В ее расширенных зрачках отражалась изнанка Вселенной. Содрогаясь в безумии накатывающих оргазмов, она сознавала: дальше так продолжаться не может.