Страница 80 из 96
За разговорами время пробежало незаметно, солнце уже не слепило глаза, а немилосердно припекало макушку. Лоренлиль называл цветы и травы растущие вдоль дороги, рассказывал об их свойствах и магии. Показывал фокусы с бабочками.
Хнуги смеялись, Ива хлопала в ладоши и просила еще. Приятно на нее смотреть, совсем ожила, а то после истории с озером была как тень.
– И все-таки, почему ты решил вернуться в город, – спросил Пауль, прищурив глаза – ты боишься за хнугов, но они под моей защитой, они гости, их защитит закон. Зачем ты хочешь вернуться, раз так счастлив здесь.
– Я не знаю, Пауль, я много думал, почему я счастлив здесь, а не в совершенном городе. Ты сам бывал там не раз. Знаешь, там есть то, о чем не говорят. Но я чувствую есть еще что-то отравляющее. Что ты слышал о поземных галереях?
– Только то, что они есть.
– Да, ты же турист. Я спускался, но только на первые уровни. Может пришло время.
Подошли к восточным воротам. Барти сказал, что уже время обеда.
Небольшая дверь в воротах отворилась, вышел эльф в сияющих доспехах.
– Пауль, представитель короля Семи Ручьев, сопровождают хнуги Иветта, Барталамео и Грегори, – купец показал кольцо на мизинце и протянул грамоту
Эльф воин кивнул и взял бумагу.
– Меня ты знаешь, Лоренлиль Сияющий цветок.
Эльф поклонился и распахнул ворота. Интересно зачем? И эльф и человек могли бы пройти в дверь.
– Традиция, – пояснил Лоренлиль, – когда долго живешь, обрастаешь традициями и ритуалами, как днище корабля ракушками.
Первым делом, войдя в город, поспешили в порт, где Пауль снял печати и торжественно передал груз эльфу из совета внешней торговли.
Грегори заметил, что смотрит по сторонам с открытым ртом. Город прекрасней всех описаний и картин. Белоснежный, ажурные дома, с колоннами, балконами, башнями, светлыми площадями и мраморными статуями. Эльфы в одеждах всех цветов радуги порхают от дома к дому а крылья переливаются на солнце.
Грегори посмотрел на Иву, она плакала.
– Ива, ты чего?
– Тут так красиво, я не могу, так красиво!
Паулю выделили дом на семь положенных для визита дней.
С самого утра купец принялся водить хнугов по городу. Грегори хотелось рассмотреть все, одновременно и успеть увидеть больше и стоять целую вечность перед каждой изузоренной стеной.
– Вы заметили, как на нас смотрят эльфы? – Барти дернул Грегори за рукав.
– Нет, они по моему вообще на нас не смотрят.
– Почти, – Барти нахмурился, – они смотрят как дивы на гроков. Как на что-то отвратительное.
Грегори присмотрелся, действительно, эльфы как будто отводили глаза. Словно кто-то пролил кисель на стол или пукнул, а все делают вид, что ничего не произошло.
Город перестал казаться лучшим местом на свете.
На третий день осмотра города Пауль предложил найти Лоренлиля и осмотреть таинственные подземные галереи.
– Город утонченных развлечений, – губа эльфа непроизвольно дернулась, – скажи мне, Ива, как хнуги веселятся?
Ива улыбнулась, – на праздниках мы танцуем, поем песни.
– Еще едим пироги, – добавил Барти, – и соревнуемся во всем подряд, кто выше кинет шишку, кто быстрее выпьет кружку чая или дольше простоит на одной ноге.
Грегори хотел добавить, что все это делают хнуги не только по праздникам. Но перед глазами так и стояла еловая полянка. Нарядные хнуженки кружились хороводами вокруг деревьев. Длинные общие столы заставленные жареными грибами с топинамбуром, пирогами, медом, вареньем. Чай и ягодное вино.
И кто-нибудь обязательно пойдет, да хлопнет по плечу: «Что-то ты совсем закис, Грегори, пойдем ка спляшем!» А потом прыгать через костры, смеятся, разговаривать всю ночь напролет и играть в «изобрази и угадай».
Что говорить, праздник это праздник, а поесть пироги и станцевать в любой день можно.
– Ну у свободных эльфов все иначе. Танцы и музыка это высокое искусство. Пойдемте на площадь мелодий.
На круглой площади парили несколько эльфов со скрипками, лютнями, флейтами и колокольчиками. Музыка лилась заставляя сердце вырываться из груди. Совершенная, прекрасная, удивительная. Несколько эльфов кружились в воздухе, в дивном танце, дух захватывало.
– Ну как? – вопрос эльфа вывел Грегори из транса.
– Я ничего не видел прекрасней, – признался Грегори.
– Мне никогда так не сыграть,– согласился Барталамео.
Ива ничего не говорила, но по щекам текли слезы.
– Все так, – вздохнул Лоренлиль, – но где тут праздник? Нет, только искусство, красота и мастерство. Нашу кухню вы успели оценить.
– Да, – Барти почесал живот, – еще как успели. Повара у вас лучше не бывает! А уж как каждое блюдо оформлено! У нас пирожки просто высыпают на большое блюдо, а лепешки кучей лежат в тарелке. Каждый кто хочет берет прямо руками и макает в мед. А здесь, мало того, что мы еще дважды не ели одного и того же! Так еще и украшено всегда по разному, то листиками мяты сложенными розочками, то соусом сделана надпись.
– Ага, и салфетки всегда по-другому сложены, а уж сколько ложек и вилок, дивы бы позавидовали, – подтвердила Ива.
Лоренлиль опять рассмеялся, мы живем долго и уже перепробовали все на свете, но мастера кулинары на то и мастера, чтобы не повторяться. Но когда мы едим, то пытаемся угадать как это сделано и распробовать все оттенки. А вы едите…
Барти не дал закончить:
– Мы едим, когда голодные и радуемся. Эх Лоренлиль, тебе бы попробовать пирог Тетушки Гримбольды!