Страница 48 из 109
Мгновенье ребята молчали. Это было короткое, но напряженное молчание; всем было как-то не по себе.
Неловкость нарушил Володин:
- Так ведь у них свой отряд... наш, то-есть! Как были в третьем, так и опять... это ничего!
Он оглядывался на своих, словно ожидая подкрепления. Смутная нотка неуверенности все же была в его голосе, но я опять почувствовал: его смущает не то, что сам он оказался в двойственной позиции. Дело ясное: у Короля свой отряд, и он может туда вернуться, это справедливо и естественно. Но вот командиром ребята его ставить опасаются, а рядовым наравне с десяти-одиннадцатилетними, под команду Володина или кого другого, - захочет ли Король, не обидно ли ему будет?
- А вы сами куда хотите? - спросила Екатерина Ивановна.
- Все равно, - сквозь зубы сказал Король. - Хоть и в третий... Чего ж...
Он все еще был весь - как сжатый кулак, готовый к отпору, к удару. А Разумов сник, плечи опустились, и он упорно глядел в землю.
- Семен Афанасьевич, а если к нам? Я предлагаю к нам, а? - сказал вдруг Жуков.
Я ответил:
- Думаю, это правильно.
- Идите к нам, - просто и как-то очень гостеприимно сказал Саня. - У нас ребята постарше, чем в третьем. И вообще...
Он открыто и прямо смотрел на Короля и всем своим видом досказывал: и вообще у нас народ хороший, не пожалеете. А не хотите - не обидимся. Но только, не хвалясь, советуем - лучше не найти.
Король взглянул на Разумова, но тот так и не поднял головы, и Король решил за двоих:
- Ладно, к вам...
- Значит, с этим в порядке, - сказал я. - Ну, а Репину что запишем? Веди собрание, Жуков.
И снова на крыльце стало тихо. Я вспомнил о Колышкине, отыскал его глазами. Ну, конечно! Он оглушен, точно все вокруг обрушилось и земля колеблется под ногами. Да так и есть - мысль Колышкина, все его бытие неизменно, точно в стену, упиралось в жесткую и насмешливую власть Репина, из воли Репина он не смел выйти, не смел и думать об этом, и вдруг какая-то неведомая сила сокрушила Репина! Точно не стало глухой стены вокруг Колышкина и его разом обдуло всеми ветрами. Никогда я не видел это бледное лицо таким изумленным, таким... проснувшимся. Он озирался, точно впервые увидел, что вокруг - живые люди.
Но мне некогда было долго разглядывать Колышкина, я только вобрал его одним взглядом - вот такого, ошарашенного, с раскрывшимися глазами. Надо смотреть и слушать, ничего не упуская: кто знает, может быть, в какую-то минуту снова надо будет вмешаться...
Жуков спокойно обводил глазами ребят, ожидая ответа на свои слова о Репине. Молчание затягивалось. И тут шагнул вперед Подсолнушкин.
- Известно... - начал он, и все обернулись в его сторону. Он поправил пояс, переступил с ноги на ногу. Он не смущался устремленными на него взглядами, он просто обдумывал, как бы лучше, понятнее высказать свою мысль, и говорил еще более солидно и независимо, чем всегда. - Известно, - повторил он, - так спокон веку было: что Репин скажет, то и будет. У Колышкина в отряде разве Колышкин командир? Репин. Чего смотришь, Колышкин? Неправду я говорю? А в Репине такая вредность сидит: что захочу, то пускай и делают; так не сделают - куплю, только чтоб было по-моему... - Подсолнушкин смолк, остановленный сложностью собственной мысли; слов, способных ее выразить, не находилось. Он набрал в грудь побольше воздуху. - Предлагаю! - сказал он громко и сердито: - Пускай уходит отсюда. Скатертью дорога! А хочет оставаться - пускай помогает. Пускай живет... как люди живут. Всё.
И он сел на ступеньку, нахмуренный, недовольный, но, как всегда, исполненный сознания собственного достоинства.
Замечаю в толпе лицо Глебова. Он, который никогда не останавливался перед любым грубым, дерзким словом, изумлен и потрясен этой сдержанной и сильной обвинительной речью, да еще - подумать только! - речью против Репина! А вот Коробочкин - этот смотрит, точно перед ним разыгрывается захватывающий спектакль. Смотри, смотри, Коробочкин, - ты не ушел, и, видишь, не зря ты остался!
Репин проводит рукой по лбу, по бледной щеке, но голос его звучит ровно:
- Не твоя забота, Подсолнушкин, рассуждать, как я должен поступить. Я поступлю как захочу. Захочу - уйду, захочу - останусь, а ты мне не указчик.
Так. Вот теперь пора вмешаться.
- Подсолнушкин тебе, может, и не указчик, - говорю я, - а мы все вместе можем указать. По-моему, Подсолнушкин правильно сказал: мы тут не пустяками занимаемся - у нас дело, мы работаем. Не хочешь помогать - уходи. Жуков, голосуй.
- Кто за предложение Подсолнушкина? - спрашивает Саня.
Решительно поднимают руку сам Подсолнушкин, Сергей Стеклов. Секунда колебания.
Подняли руку Володин, Петька, Суржик. Еще какие-то секунды - и кругом тянется целый лес поднятых рук. Кажется, один Колышкин смотрит в землю, будто ничего не слышит, и руки не поднимает.
- Сделаю так, как захочу, - сквозь зубы повторяет Репин.
- Там посмотрим, - спокойно отвечает Жуков.
30. СНОВА ДОМА
Итак, мальчишки снова дома. Разумову надо отдохнуть, оглядеться, прийти в себя. А Королю нельзя давать опомниться, ему нужно вложить в руки дело, настоящее дело, которое забрало бы его целиком, без остатка. Что же это будет за дело? Екатерина Ивановна считает, что ему надо очень много заниматься. Это верно, но этого мало. Нужно еще что-то. Я очень рад, что никто из воспитателей не говорит: он пришел из бегов, ему нельзя давать никаких ответственных поручений. Да, бывает, что вернувшегося надо наказать, испытать, трижды проверить, но здесь...
Нет, здесь надо занять и руки и голову, надо доверить много и от всего сердца. Ведь он вернулся домой, он давно рвался сюда и только не умел одолеть препятствие, мешавшее ему вернуться.
- Пожалуй, поставим его командиром первого отряда? - думаю я вслух.
- Да, Жуков - председатель совета, у него работы хватает, - соглашается Алексей Саввич. - Но, мне кажется, тут есть опасность: как бы он не превратил отряд в свою вотчину...
- Ну, в первом отряде это не так-то легко! Но, пожалуй, вы правы... Ему нужно бы поле деятельности пошире...
Час спустя после этого разговора я услышал стук в дверь кабинета:
- Семен Афанасьевич, я зайду к вам?
В голосе Короля и вопрос и утверждение. Так - и прося и утверждая обычно говорит Костик: "Я пойду гулять? Я съем морковку?"