Когда спящий проснётся

- Придумщица.- Усмехнулся тот и погладил девочку по ладони.- Кошки говорящие, замки сказочные, бароны добрые... Не бывает такого. И мне нельзя с тобой уйти. Накажет меня хозяин, да так накажет, что и жив не останусь...

- Не понимаю, что мешает тебе убежать прямо сейчас.- Сказала я, не выдержав.

 Он прореагировал уже классически- подскочил, обернувшись, заорал и попытался ударить меня кнутом, но ткнул мимо.

- Прочь, тварь нечистая!

- Я- то как раз чистая. В отличии от некоторых. Хоть языком умываюсь. Кончай психовать, я не демон, не ведьма, просто человек, превращённый в большую кошку. Погляди, медальон у меня на шее серебряный. Ну?

- Непривыкший я, чтобы кошки говорили.- Произнёс он осторожно.

- Это ещё не повод, чтобы на меня бросаться. В Мире есть многое, к чему ты не привык. И говорящие кошки в том числе. Так, у меня к тебе вопрос. Тебя в этих краях что -нибудь держит? Ну, жена и дети, например, иди родители- старики, или что- нибудь в этом роде...

- Никого у меня нет, совсем...

- Тогда какого же Хорта ты не убежишь прямо сейчас? Ведь ты один, без охраны, и руки у тебя не связаны, свободен же, блин, как муха в полёте... почему не дунуть прямо по дороге?

- А куда?- ответил он вопросом на вопрос. Снял драную, засаленную шапчонку, которая из меховой давно стала уже кожаной, показал себе на лоб.- Видишь?

- Я не вижу.- Сказала Маугли любопытно. – А чего там?

- Клеймо, вот чего. И куда я побегу, клеймёный? Куда? Отовсюду воротят. Шесть раз уже бегал, и шесть раз ворочали. Воротят и в седьмой.

- Не воротят. Положись на меня

- Колдовство знаешь, госпожа кошка?

- Мозги имею в голове, а не опилки.

- Пошли с нами.- Стала уговаривать Маугли.- Ты добрый и лицо у тебя хорошее. Ты мне нравишься. Поехали вместе, а?

- В сказочный замок? К доброму барону?

- А тебе оно не по барабану- куда?- фыркнула я.- Да куда угодно. На волю, милый мой. Конечно, у тебя есть выбор. Хозяин давал тебе кров и пищу, приказывал, как жить- и ты жил, привычно и спокойно... а мы не знаем, что будет завтра и что мы будем есть, когда кончатся деньги. У нас нет никакой крыши над головой и цель нашего пути- всего лишь химера. Сравни и подумай. Время есть.

- А ты, правда, не ведьма?

- Подумай своей дурной головой. Если б я была ведьмой- разве я потащилась бы пешком по сугробам?

 Он подумал, почёсывая рыжую бороду.

- Ты нам нужен, дяденька.- Сказала Маугли просто.-  Мы как раз и думали, где бы нам попутчика взять, пропадём ведь, я- слепая, да она- кошка. Злые люди убьют нас, из жадности. А тут ты нашёлся. Сама милосердная Бара послала тебя нам. Тебя как звать -то?

- Салий.- Хмыкнул он. И рукой махнул, чисто по -русски так.- А- а, пропади оно всё пропадом... я с вами.

- Ну и чего ты на меня смотришь?- удивилась я.- Гони!

 И мы погнали. Километров так десять в час. На большее лохматая кляча явно не была рассчитана.

- Здесь, в Мире, есть рабство?- спросила я.- Просто я не отсюда, понимаешь? У нас дома рабства нету.

- Да у нас вроде тоже как нету. А на деле- есть. Вот чёрные крестьяне- они рабы. Их и продать, и купить господа могут. Белые крестьяне- они свободные, только за землю господам платят и за всё прочее, налог это называется.

- А ты?

- А я то сначала свободный был, да помню плохо... Мал был. У отца мастерская была. Сёдла дорогие делал, упряжь... Задумал он вторую мастерскую поставить, побольше, чтоб пяток мастеров хоть работать могло. И взял в долг деньги у одного человека. А тот человек отца обманул. В бумаге циферку -то и переправил... Отец ему деньги через год вернул. А тот в бумагу тычет- подавай мол ещё, в десять раз больше. Откуда взять? Тот человек к городскому главе пошёл, суд созвал... ну и засудили отца. И мастерские, и дом- всё в счёт долга пошло. И нас троих продали. Отца я более и не видал.

- А мать?

- Умерла она. Хозяин сильно её домогался, а она у меня была гордая. Плюнула в глаза ему, ударила по щеке... вот и запороли её кнутом, до смерти. Я его зарезать хотел, хозяина- то. Лет семь мне было. Меня тоже кнутом отходили и продали. Так и продавали всю дорогу.

- Почему?

- А плохой раб потому что.- Усмехнулся Салий.-  Злой, норовистый. За то и не убивали, что лошадей понимаю. А так- убили бы, к едрене фене. Бегал по молодости. Хотел в разбойники податься.

- Какой же из тебя разбойник?- удивилась Маугли.- Ты же добрый...

- Для тебя. Детей люблю. Коней люблю. А людей любить мне и не за что. Хороший разбойник получился бы.

- А сейчас что, уже не бегаешь?- спросила я.

- Да куда ж мне деться -то, клеймёному? Если сразу с собаками не сыщут- так потом добрые люди выдадут. Последний раз с месяц я по лесам шатался, как дух лесной- а как вышел к людям, сразу и скрутили. Клейма -то не спрячешь...

- Спрячу.

- Магия?

- Логическое мышление. Острижём тебя по- благородному, чёлка клеймо и закроет. Вообще, поменяем тебе внешность. Финансы это позволяют. Ой, сам потом всё увидишь. Кстати, почему ты катаешься один, без охраны?

- А чего меня охранять? Я теперь смирный, не бегаю... Некуда мне бежать. Да и возвращаться должен был с дворовым старшиной, мы в городской дом харчей возили. Младший -то маркиз в городе живёт. А у дворового старшины живот схватило, видать, с перепою. Оставил я его и поехал.

- И когда тебя хватятся?

- Ну, к ночи хватятся...- начал рассуждать он неторопливо.-  Утром в город пошлют- это ещё полдня. Там узнают, что я уехал- знать, в пути сгинул. Поищут по окрестностям... там ночь... выходит, толком искать начнут послезавтра.

- Ну, у нас полно времени. Послезавтра мы уже далеко будем... не догонят.

- Догонят.

- А догонят- так мимо проедут, а тебя не узнают. Гарантирую.