Когда спящий проснётся

- Диур, ну его на фиг, а? Стоит себе- и пусть стоит. Поехали назад? Покатаемся по лесу, погода такая хорошая...

- Никто не смеет заступать дорогу Ларсу Серому Волку в его владениях! Эй, ты! Назовись и ответь, кто ты и что делаешь ночью в моём лесу?

Мы были уже совсем близко. Остановились буквально в трёх метрах от всадника.

- Я послан за тобой.- Произнёс он глухо и гулко, как в железной бочке, каким -то нечеловеческим голосом, лишённым всяческих интонаций.

- Кто ты?

- Я послан за тобой.

- Кем?

- Теми, кому ты должен.

- Я никому не должен!- рявкнул Ларс.

- Так ты не знаешь, кто ты, щенок...

- Я Диур Ларс, барон Волчьей Пасти, Серый Волк короля, посвящённый в рыцари, королевский этиор и командир левого крыла пограничья. Что тебе нужно от меня, тебе, стыдящемуся своего имени?

- Мне нужна твоя смерть, ибо так решено. Я пришёл за тобой, щенок.

- Ларс, не надо, пожалуйста!- попросила я.- Ну его, это просто псих, объедем его и домой, Ларс, я вас прошу, Нидо, скажите вы ему...

- Ничего не выйдет. Вы его не знаете, Юлия.

 Ларс молча спрыгнул с коня, осторожно снял меня. Сбросил на снег шапку и тёплую куртку, оставшись в кожаной, с нашитыми на спине и груди стальными квадратами.

- Вы постойте тут, дама Юлия. Это быстро.

- Да уж.- Заметил равнодушно чёрный всадник.-  Чтобы убить тебя, мне хватит минуты. Вызываю тебя на бой, щенок.

 И тогда я прицелилась в него и выстрелила, ощупью нашла рычажок. Стрела ударилась в панцирь и отскочила. Я упёрла арбалет в землю, руками натягивая тетиву и понимая, что у меня не хватает сил, чтобы сделать это...

- Где ещё стрелы?!

 И что- то маленькое и тёмное ударило меня в грудь. Всё тело мгновенно онемело и я упала на бок. Лежу щекой на снегу- а не чувствую... И даже заорать не могу.

- Пусть отдохнёт пока. Защитница. От такой суки можно было бы получить неплохое потомство...

 Ларс махнул мечом крест- накрест. Чёрный спрыгнул с коня- только доспехи брякнули. И меч у него тоже чёрный. Жуть. В прорезях шлема не блестят глаза. Совершенно ничего не видно. Только мрак. Я услышала, как где- то сзади коротко вскрикнул Нидо и звук падения- и тишина. Видимо, Чёрный его тоже обезвредил.

 Проклятье. Даже когда меня опутали щупальцами, мне не было так страшно. Потому что теперь я боюсь не за себя.

- Назови своё имя, иначе тебя похоронят безымянным, как собаку.

- Это ты- собака, полукровка!

 Картину боя я видела, пусть и не очень хорошо, потому что один глаз был почти в снегу. Но всё же видела. Мечи скрестились над головами, громкое стальное лязганье, на весь лес. Чёрный бьёт сбоку вниз. Ларс отбивает удар. Мечи длинные, тяжёлые, их держат двумя руками и бьют с напряжением, изо всех сил... совсем не как в кино. В кино мечи дюралевые. Чёрный в доспехах, в шлеме, а у Ларса ничего, это же нечестно... Единственное преимущество Ларса в том, что он должен быть быстрее, он может свободно передвигаться- но уравнивает ли это шансы? Ещё отбитый удар. Ларс бьёт снизу, целясь в незащищённые ноги противника, тот перепрыгивает меч, неожиданно легко, бьёт сверху, Ларс с трудом уходит от удара... Минута, наверное, прошла, от силы две... Лязг мечей в оглушительной, звенящей тишине, да хриплое дыхание Ларса. Из его рта вырываются облачка пара, а с неба равнодушно смотрят ледяные звёзды. Лес затаился, ожидая. Изо рта Чёрного не идёт пар. Он не дышит? Не человек? Мне ясно видно, как сбегает сбоку по щеке Ларса капелька пота...

 Господи, если ты слышишь, помоги ему. И я уйду послушницей в монастырь, чтобы всю жизнь благодарить тебя за эту помощь...

 Коварным, неожиданным ударом барон поразил противника куда- то под мышку, в незащищённое доспехами место. От силы удара тот рухнул на снег. И Ларс ещё одним, сокрушительным ударом воткнул меч ему в спину, чуть ли не по рукоять... Сел на утоптанной ими площадке и горстью снега вытер себе лицо, уставший, измученный... победивший. Ничего я не понимаю в фехтовании, да тут и не шпаги, а мечи двуручные, но по- моему, чёрный был мечником экстра- класса. Железякой своей махал, как пластмассовой игрушкой.

- Странно, что крови нет.- Произнёс Ларс, не оборачиваясь.- Фигня какая -то... Вот и всё, Юлечка, а Вы боялись. Понимаете, это же мой долг, -защищать свои земли, тут мои люди живут. Нам нечисть не надобна. Сейчас домой поедем. Вот только посмотрю, чего там, в шлеме... человеческое лицо или харя хортова...

 Он перевернул мертвеца и хотел открыть его забрало, посмотреть. Но Чёрный неожиданно схватил его, прижал к себе, обнимая и хохоча. Накалывая на торчащий из груди меч.

 Если б я знала, что увижу это- закрыла бы глаза.

 Он убил Ларса. Спихнул его, и Ларс лежал на алом снегу, раскинув руки. Мёртвый. Чёрный встал. С меча, торчавшего из его груди, капала кровь. Ларсова кровь. Он каким- то образом вывернул руки за спину, вытащил меч и выбросил.

- Дурной щенок. Меня нельзя убить. Я и так мёртв.

 Он снял шлем. Освещённое луной лицо с чёрными провалами глаз было очень бледным и просто ужасным, его словно навсегда свело судорогой в вечную гримасу страдания и ненависти. Длинные седые волосы рассыпались по плечам. Налетевший неизвестно откуда ветерок взметнул эти волосы и засыпал мне глаза снегом, так что стало плохо видно. Чёрный достал откуда- то коробку или шкатулку, поставил на снег. Скинул латные рукавицы.

- А теперь, дорогой внучек, нам с тобой предстоит ещё кое- что...

 Он раздел Ларса, и куртку снял, и рубашку, и что- то там делал, но мне было не видно. Слышно было только, как Чёрный тихо пел, и от этого пения хотелось бежать, куда глаза глядят, или застрелиться сразу и не мучиться... Довольно долго это продолжалось. Луна уползла за холм.