Стажер

— Ник, Сит, вода, пить! — С этими словами он вскочил и, как-то вдруг сразу оказавшись перед мальчиком, протянул ему его же бурдюк.

Сит оторопело глотнул, поперхнулся холодной водой и чуть не закашлялся. В следующий момент все пришло в движение. Гоби вскочил на ноги, Валу, еще толком не проснувшись, стоя на одном колене, водил своим здоровенным копьем из стороны в сторону. Рон стоял, прижавшись спиной к дереву. Все во все глаза глядели на чужака. Тот, словно не замечая вызванного им переполоха, повторил:

— Ник, Сит, вода, пить. — Потом повернулся к Валу, ткнул себя пальцем в грудь: —  Ник.

То же самое он проделал с каждым. Рону он, правда, еще  и махнул рукой. Может, узнал его?  Хотя вряд ли он мог вчера ночью его разглядеть. Воцарилась тишина. Сит, чтобы как-то ее сгладить, представил охотников, по очереди указывая рукой на каждого:

— Валу, Гоби, Рон.

— Да разрази меня гром! Что здесь происходит? — заорал Гоби.

— Это я у тебя хотел бы узнать! — резко осадил его Рон.

— Это тот дурачок с болот? — догадался Валу.

— Валу дурачок, дурачок Валу! — во весь рот заулыбался незнакомец.

— Он дурак или издевается? — заревел Валу.

— Дурак, дурак. — поспешил встрять Сит.

— Ду-рак, ду-рак… —  будто пробуя слова на вкус, подтвердил Ник.

Потом он вдруг опустился на колени, схватил  обломанную ветку, затем разгреб в сторону остатки хвороста и принялся что-то рисовать. Охотники на это молча взирали. Сначала он нарисовал колесо, но почему-то без перекладин внутри. Затем сверху четырех человечков с палками в руках,  рядом пятого, но как бы лежачего. Каждого человечка он назвал по именам: «Сит, Валу, Рон и Гоби». Потом ткнул в пятого и развел руками в стороны.

Охотники молчали, никто ничего не понимал. Тогда Ник поднялся и, показывая по очереди на каждого из них, сказал: «Сит, Валу, Рон, Гоби». Потом подбежал к лежащему на носилках Риго и снова развел руками.

— Риго, — первым догадался Сит.

— Риго, Риго! — словно обрадовался незнакомец. Он снова опустился на колени и ткнул пальцем в нарисованное колесо. Потом снова развел руками.

— Точно дурачок, — сказал Валу, — похоже, он и  впрямь из этих. Отверженцев.

— Это колесо, — все-таки предположил Сит.

— Колесо! Колесо! — казалось, что незнакомец, именующий себя Ником, сейчас пустится в пляс. Он снова разгреб хворост и чуть ниже нарисовал что-то напоминающее наконечник копья. И снова развел руками. 

— Он с нами играет, что ли? — удивился Гоби. 

— Так, все! Пора собираться! — Рон смахнул ногой непонятные картинки. — Орфиус  уже высоко, а я хочу засветло добраться до Костяного хребта.

Сит подошел к Риго и сел перед ним на корточки. Цвет лица умирающего приобрел уже землистый оттенок. «День, — подумал Сит, — максимум два. Если успеем донести его за это время в деревню, шанс на выздоровление у раненого останется». У Шептуна для таких случаев были заготовлены различные противоядия. Он бы, возможно, и помог. Рон прав, надо спешить.

Собрались быстро. Потухший огонь просто забросали мокрой травой. Тратить время на то, чтобы полностью скрыть следы ночной стоянки, они не стали. Валу и Гоби подхватили носилки. Рон ушел вперед, а Сит замыкал шествие. Незнакомец шел чуть поодаль.  Сит краем глаза следил за ним. Тот  легко ступал  бесшумным шагом, то пропадая на время, то неожиданно появляясь впереди. Сит считал себя неплохим охотником. Он хорошо слышал Лес. Заранее замечал приближение опасных и не очень зверей.  Шептун  научил его за пятьдесят шагов чувствовать злобу, исходящую от притаившихся тварей.  Но чужак умудрялся неожиданно появляться то тут, то там. Вот и сейчас, идет себе, скалясь во все зубы на расстоянии вытянутого копья. А ведь только же шел впереди рядом с носилками. Это его манера незаметно подкрадываться слегка раздражала мальчика.

Найденыш, как не сговариваясь, окрестили его охотники,  жестом остановил его и показал на висящий на ремне нож Сита. Мальчик  недоуменно поднял брови. Тогда тот махнул рукой на свисающие лианы, потом подбежал к носилкам и сделал такое движение, как будто обвязывает их. Потом показал на мешок идущего сзади Гоби и затем на свою спину. Все остановились и молча смотрели на него. Тот снова повторил свое действие.

— Что там у вас? — донесся спереди голос Рона. — Чего встали?

— Да Найденыш вроде как свою помощь предлагает, — ответил за всех  Валу. — Кажись, собирается Риго на своем горбе тащить.

Тем временем Ник  вытащил у опешившего Сита нож, ловко вскарабкался на дерево и принялся срезать лианы. Нарезав таким образом восемь штук примерно равной  длины, он плотно в трех местах привязал безжизненное тело Риго к носилкам. Потом, убедившись, что лианы крепко держат того, ловко соорудил что-то похожее на заплечные лямки мешков. Все это происходило под молчаливые взгляды четырех охотников. Только когда он осторожно закинул носилки себе за спину, все одновременно выдохнули.