Мертвые земли

- Что же ты предлагаешь нам, гном? - сквозь зубы процедил Таршат-тар. Слова Роттона пришлись ему не по душе.

- Узнать правду. Не заносить топора, пока не станет ясно – где и чья вина. А лучше – собрать войско и идти к людям…

- Это – хороший совет, - оборвал его Верховный король. – И мы им обязательно воспользуемся.

Он еще тянул слова, а Дрох-тин уже знала – Роттон проиграл. Таршат-тар соберет войско, но не для того, чтобы кого-то тут спасать.

- Но прежде, я хочу, чтобы вы – мои братья, решили: имеет ли право самодовольная выскочка называться наследницей после того, что натворила?

Гномы снова загудели. На этот раз – одобрительно. Они расселись по местам – все, кроме Роттона. Он окинул взглядом тех, кто сидел за столом, задержался на Таршат-таре, а потом вышел. Никто не окрикнул его, как и не стал бы слушать, реши он снова заступаться за Дрох-тин. Совет был в самом разгаре, но не стоило слушать до конца, чтобы догадаться – ее больше не считали будущей королевой. С ней больше вообще не хотели считаться.

Сердце Дрох-тин забилось медленнее. Клокотавшие в нем всё это время обида и негодование уходили, превращая живое в камень. Теперь как никогда она была гномкой – твердой и упрямой. Оторвавшись внутренним взором от совета, она встала с земли, отряхнула штаны и зашагала туда, где устроились спасенные люди. Дрох-тин знала, что Хром велел им уходить в Надвин, но они не спешили.

Брезжил рассвет, плыли по небу отливающие бордовым облака, сыпалась морось на лицо, налипала на бровях. Дрох-тин шагала, выжигая последнее тепло в душе. Теперь у нее, как и у людей, не осталось ничего другого. Только Надвин.

Следом за гномкой раздались шаги – кто-то не скрываясь топал ногами. И Дрох-тин не удивилась, когда, обернувшись, увидела Хоралика. Он был сам не свой – злой больше обычного, со сжатыми кулаками, да еще и бубнил что-то под нос. Она решила, что должна уже показать ему, что больше в нем не нуждается.

- Чего тебе? – спросила с вызовом.

- Я клялся, что буду защищать тебя, - играя кустистыми бровями, ответил он.

- Ты уже исполнил свой долг перед своим королем. Чего тебе еще надо?

Он фыркнул, а потом выругался вполголоса.

- Да говори ты толком, чем я опять тебе не угодил?! – стараясь не смотреть в ее сторону, выпалил Хоралик. - Чем не хорош?

Дрох-тин махнула рукой – что с тобой разговаривать? И так всё ясно. Хотела было отвернуться, но он ухватил ее за руку, дернул, поворачивая к себе.

- Нет, ты уж скажи. Чем я еще перед тобой виноват?

- А разве не ты суженному моему всё, как есть, выложил?

- И как ты себе это представляешь? Ты же одаренная девка, видишь, поди – нет во мне магии ни капли.

- Ты мог передать слова через магический шар…

Он не дал договорить.

- Ага, в штанах, вон, его таскаю! Показать?

Но тут же фыркнул и отвернулся, снова изрыгая ругательства. Гномка не узнавала его – колючий, дерганный, что с ним творилось? Может, и впрямь не он донес Таршат-тару?

- Я больше ему не невеста. И не наследница, - заговорила она спокойнее. Пусть знает правду. Может, тогда перестанет мести ее следы своей бородой?

- Догадался уже. Я пусть и не маг, да только и не осёл. И что с того? Я не Таршат-тару клялся, а твоему отцу. И от слова своего не отступлю. Можешь – убей, а прочь всё равно не пойду.

Дрох-тин открыла было рот, но тут же и захлопнула. Не время было препираться. Она стояла лицом как раз к куполу и видела, как тянулась вдоль него тонкая струйка стройных людей в тонких эфирных платьях, в камзолах и хитонах. Длинные волосы развевались на ветру. Эльфы. Они озирались, внимая непривычному негостеприимному миру. Не без удивления и даже брезгливости смотрели они на защитный купол.

- Будешь со мной, значит? – уже не глядя в сторону Хоралика, отмахнулась гномка.

- Угу. Пока не уйду ковать под Вечным Древом.

- Тогда – идем.

- К людям? – в его голосе снова мелькнуло недовольство.

- К ним. И не только.

Только тогда Хоралик тоже уставился на толпившихся рядом с людьми эльфами. Они не понимали, что происходило у них на глазах. А там люди перестраивались, отбрасывая новую толпу нежити. Стоны, хрипы, крики, визг – живые и мертвые схватили друг друга за горло, выясняя, кому достанется эта земля. Только с каждым павшим воином нежити становилось всё больше, и тем, кто стоял рядом с ним плечо к плечу, приходилось споро работать мечом, палашом, кинжалом, чтобы сравнять счет.

- Они не выстоят, - неожиданно с задумчивыми нотами в голосе произнес Хоралик.

- Нет, - Дрох-тин кивнула. - Если мы останемся в стороне.

Хоралик перехватил топор, потряс им, будто примеривал к руке неразлучное оружие.