Страница 58 из 111
- Королю, - не преминул поправить вельможа.
Он заерзал масляными глазами по сторонам, зажевал губами. Что там вертелось в его голове – Крафвин не собирался смотреть. Противно ему было даже говорить с этим человечишкой, не то, чтобы копаться в его душе. Хёрн, наверное, и от такого не отвернулась бы – подумал ненароком, хмыкая.
Вельможа тем временем углядел Гнарта и обрадовался ему, будто родному.
- И ты тут! – но голос тут же стал из ласкового и заискивающего черствым и властным. - А ты что тут делаешь? Ты же сегодня в карауле!
Гнарт не двинулся с места. Он сидел, как могучая, но подточенная временем гора – сильный, но немного осунувшийся, окруженный мелкими камешками – ребятней. Они ворковали, сосали по куску сахара и наперебой рассказывали, что пришлось пережить совсем недавно. Бегство, покинутый товарищ… Гнарт кивал, шмыгал носом, но больше не плакал.
- Баста! – басисто огрызнулся он на слова вельможи, дергая плечом. - Я теперь тут. Семья моя тут, и я – тут!
Вертлявый смерил его презрительным взглядом, причмокнул, а потом сплюнул себе под ноги.
- Дезертир, значит… - прошипел он, щурясь и заморгав чаще обычного.
Крафвин тут же устал и от него. Вместо того, чтобы в хоть каком-то подобии уединения заняться делом, маг вынужден слушать всю эту брехню!
- Этот человек охраняет мой покой, - раздраженно заговорил он. - Пока я размышляю, как помочь Радвину Рассудительному одолеть гномов!
- Да? – Вельможа растерялся так, что даже выронил пенсне. Хорошо еще, что оно было приколото на цепочке к вороту клетчатого поношенного пиджака. - Хм… Что ж. Тогда ты можешь остаться. И следи, как следует! Не то – снимем голову по всей форме!
Довольно кивнув самому себе, он снова повернулся к магу, залепетал слащаво, но уже без особого почтения.
- А вы, мэтр, уж думайте хорошенько. Надо – придите к нам, может, пленные чем помогут…
- Пленные? – перебил Крафвин. Ответ он уже знал – стоило пожелать, но тут у него нашлась непрошенная помощница.
- Ага, - отозвалась Хёрн, не сводя крапивного взгляда с вельможи. – Они там гномам раскаленные иглы под ногти пускают, да ртуть пить заставляют. Благодетели!
- Это – правда?
Тень Крафвина хищной птицей нависла над вертлявым.
- Я… Вы… Вы же ма-аг! – пискляво заголосил вельможа. Он отступил назад, заоглядывался – не услышали ли его криков бдительные стражники, не спешит ли кто на помощь?
- Передай Радвину, плешивый пес, - громом ответил Крафвин. Он сжал рубин так, что он тут же стал густо бордовым от крови. – Что если он не оставит своих гнусных привычек… Я… Я! Я буду так плохо думать, что у него мозги вылетят из ушей! И никакая клятва меня от этого не удержит!
На этот раз раскат грома услышали все: от первых, сидевших кружками вокруг разложенной на тряпицах снеди, до последних, всё еще тащившихся под спасительную защиту объезжавших стоянку воинов. Только стражники скорее выглядывали, у кого что можно перехватить, чем заботились о горожанах.
Но тут прогремел раскатистым эхом голос Крафвина, и все переполошились, загомонили. Кто повскакивал, устремляя взгляд в чистое серое небо. Кто, наоборот, припал к земле, зажав уши руками. Лошади взбрыкнули и понесли седоков вглубь степи, и не все из них сумели справиться. Кто-то кулем падал в степную пыль и колючки.
На этот раз Крафвин подосадовал на себя самого, но дело уже было сделано. Сила, взятая у Предвечных, разлетелась по сторонам, оставляя его у разбитого корыта. Всей пользы и было, что шелудивый вельможа сверкал пятками прочь с мокрыми разводами на подозрительно отвисших штанах. Можно было не сомневаться – как только он доберется до короля, все гномы будут в целости и сохранности.
Крафвин покачнулся, едва успел ухватиться за посох, уперся им в землю. А за спиной вороньим карканьем несся безудержный скрипучий хохот. Там, надирая горло до красноты, смеялась Хёрн. Маг нехотя обернулся – над ним потешается? Меня, мол, оговаривал, а сам что творишь? На что тратишь? Но на лице ведуньи не было упрека – она провожала ехидным взглядом улепетывавшего вельможу.