Страница 11 из 111
Новый день застал обозников врасплох. Солнце уже ползло к самой небесной маковке, когда одурманенные сельчане начали шевелиться. Стонущие, растирающие больные поясницы и ломившие от минувшего напряжения ноги, они уныло разбредались по палаткам. Хотя находились и такие, кто бесцеремонно пристраивался к опрокинутым бочонкам с питейным. Сердито фыркали изголодавшиеся лошади, подхныкивали дети.
Стоянка оживала неспешно и нехотя, предпочитая не делать шума из случившегося. Зато в крытой обозной телеге большака хозяин бушевал не на шутку.
- Почему раньше не разбудил?! – распекал он пришедшего на выручку Путяту.
- Да кто ж знал, что вы уже успокоились. Я думал, неделю прогуляете, так взялись, - поникая голосом к концу фразы, выдал он. А про себя наверняка подумал, что бы я тебя еще хоть раз разбудил – ну уж дудки!
- Столько времени упустили, столько запасов изъели... Кстати, сколько?
- Я Хетро уже послал дознаться, все ли живы и в чем убыток.
- Ладно, - протирая лицо мокрым полотенцем, ответил Хром. – Хоть задницу без меня подтереть можете, и то радует.
Он расхаживал из угла в угол тесной комнатенки, разминая затекшие ноги. В голове гудело, под коленками трясло, в груди ширилось ощущение чего-то мерзкого, будто с молоком проглотил и жабу. Хром хмурился, больше всего раздражало, что сам Путята выглядел вполне здоровым.
- Сам-то как?
- А я-то что? Я уже стар, чтобы с девками трястись, я тут под телегой лег и скуфейкой накрылся, чтобы вашего гомона не слышать, тем и перетерпел.
Хром кивнул. Вспоминать, кто вчера проносился перед глазами в общем безумии, не хотелось. Да и не вышло бы – голова тут же отзывалась болью, а перед глазами вспыхивала рябь.
- Делать-то что прикажешь? – после тягостного молчания, проговорил Путята.
- А что делать-то еще? Обоз собирать, да в путь трогаться. Повеселились, теперь пора и поработать. - Хром помолчал, а потом добавил, оглаживая шершавой ладонью щеку. – Оно, может, и хорошо, что так вышло. Что нас по пути в дальние пещеры ждет – неведомо. А так хоть размочили черствую горку, парни девок помяли.
Путята хмыкнул в усы, вспоминая, как вчера сам Хром Занку охаживал. Словно подслушав его мысли, большак резко обернулся, словно хотел поймать друга на недостойной мысли.
- А пришлые-то здесь еще?
- Как не здесь, куда им деться-то?
- А ты проверял?
- А чего за ними доглядывать? Разве бы они к мертвым подались? Или за гномами увязались? Кому они нужны-то?
- Нужны, не нужны, а только не спроста вчера у нас этакое веселье вышло. Не своей мы волей пляски затеяли.
- Неужто веришь, что девчонка и впрямь силу имеет?
- Гномьи тайны выпытывать, это тебе не на суженного гадать, тут не каждая…
Договорить Хром не успел, в палатку кубарем вскочил служка Хетро, тот самый, что тогда перед малым советом обжегся воском.
- Больший Хром, люди готовы.
Вид у парня был мятый-премятый: взъерошенные волосы, торчащий из портов кусок рубахи и синяки под глазами. Хром хмыкнул в ладонь.
- Много ли извели?
- Из еды урону нет, что на вечер наготовлено было, то и прибрали. – Тут служка замялся. – Из горячего только истратили.
- Ополовинили или совсем облегчили? – уже не скрывая усмешки, спросил Хром. Сейчас он и в памяти не держал, что сам прикладывался к жестяной фляжке, припасенной в потайном кармане безрукавки.
Служка густо покраснел.
- Не гневайся, больший, всего два бочонка.
«Всего два! Какая малость», - хмыкнул про себя Хром, а вслух сказал одобряюще.
- Вот и ладно.
- Только…
- Чего еще?
- Всех перечли, а одна палатка несобранна осталась. Марра с дочкой сгинули.
Хром хмыкнул, чуть ли не светясь от радости. Вот, мол, старина Путята, прав я был или не прав?
- Куда ушли – неведомо, следов нет никаких, лишь пожитки с собой унесли.
- Чужие, они и есть чужие, - неспешно, чтобы нерасторопный служка смог потом пустить эти слова по обозу, проговорил большак. – Откуда пришли, мы не знали, куда ушли, тоже допытываться не будем. Главное, что мы предков уважили – закон гостеприимства соблюли, а остальное уже не наша забота.
Хром не ошибся, когда он, сопровождаемый Путятой, вышел оглядеть – всё ли справлено, сельчане уже грузили на обоз перекладины палатки, что служила кровом Марре с Занкой. Про себя большак только порадовался, что пришлые сбежали. Уж он-то догадывался, что вчерашняя гульба - их рук дело. И очень даже может быть, не Занкино.
Заткнув руки за пояс, Хром осматривал, хорошо ли его люди справили обозы, не забыли ли чего, все ли тут, или кому-то всё-таки приспичило напоследок пометить торчавшие в степи колючие кусты. Оставлять тут своих людей на сыть диким зверям и боги знают – кому еще, большак не собирался. Переход и так забрал слишком многих. Сельчане не торопили, не подстегивали нетерпеливым перестуком копыт и лошади. Уставшие после долгой дороги и, наконец, получившие долгожданное спасение, и люди и животные больше никуда не спешили.