Страница 89 из 142
Строки письма непутевому родичу складывались в уме рыцаря сами собой. Когда Шинней доберется до кабинета, останется только записать да отправить, а уж резвый курьер всегда найдется…
О том, что победу придется завоевывать буквально завтра, когда маркиз подойдет к недоинспектированным воротам Гайтасы, рыцарь не думал. После армии фэйри люди его пугали слабо. А того, что рядовые бойцы не разделяют его оптимизма, старый командир, поглощенный делами семьи, не заметил вовсе.
***
Перенос к дому феи давался Овверу с каждым разом все легче. Барон шагнул из замка прямо на знакомое крыльцо, вдохнул терпкий аромат — плети растений, заменяющие Еловнице дверь, зацвели мелкими белыми цветами, собранными в пушистые шары-грозди, и с легким сердцем отправился разъяснять обстановку. Благо, фея явилась на зов сразу, будто под дверью караулила.
Солнечные лучи, пробивающиеся в гостиную сквозь листву, делали ровно-зеленый моховой пол похожим на малахитовую мозаику, а самого призрака – на говорящий набор пятен. Выражение лица собеседника было не разобрать, но голос барона оказался на диво спокоен. Даоин ши такого легкомысленного настроения не разделяла.
Оввер посмотрел на изменившуюся в лице даму и порадовался, что выгнал чаевничавших подданных феи прежде, чем объявлять новость. Нечего среди рядового состава панику разводить. Достаточно того, что главнокомандующая паникует. Хвала предкам, что не ревет, а варианты просчитывает.
— И что теперь? Вы же хотели по очереди… Сначала моими командовать против Эонталя, а потом своими…
В комнате потемнело — откликаясь на настроение хозяйки, живой дом сомкнул ветви, защищая находящихся внутри, и призрак дернул уголком губ: выгнанные подчиненные феи наверняка тоже увидели изменения в архитектуре и истолковали их верно. Засада с этой магией: куда ни ткни, везде колдовство, и всякий раз не к месту. Зато его теперь будет нормально видно, а то на солнечные зайчики даоин ши так щурилась, что призраку ее жалко было.
Не заметившая изменений фея выпустила из вспотевших ладоней скомканную ткань юбки и попыталась разгладить образовавшиеся заломы. Своего опытного командира у нее не было, только теоретики, которые никогда не командовали отрядами крупнее десятка, но готовы возглавить армию хоть «вот прям щас» и тотчас же идти громить супостатов, поэтому на опытного в ратных делах призрака Дариона возлагала большие надежды. А теперь что? Обе армии будут у Гайтасы одновременно, не разорваться же ему!
Пальцы снова вцепились в разглаживаемую ткань, и выпускать ее фея не стала. Наоборот, впилась так, что заломило суставы, а потом медленно расслабила кисть. Полегчало.
Интересно, почему барон так задумчиво улыбается? У него сейчас родовые владения уведут, ребенка спасать надо, а он листики с подлокотника кресла ощипывает, злодей!
— Да ничего, так тоже неплохо. Готовьте своих, завтра с утра выдвигаемся на Лошадиную Пойму. Надо занять восточную часть раньше, чем до нее кто-нибудь из противников доберется.
— Но это же самое неудобное для нас место в баронстве! — Поразилась фея, лично излазившая всю округу не столько ради дела, сколько в попытках отогнать дурные мысли. — Пехоте не построиться нормально, лучникам снизу-вверх стрелять неудобно будет, места для отступления и маневра нет — по тем буеракам, что у нас за спиной будут, даже волшебный народ не пролезет! Эонталь подойдет со стороны западного холма и нас затопчет!
— Не подойдет, — развалился в кресле барон и удивленно глянул на подлокотник: листики неожиданно закончились. — Во-первых, на западном холме будут стоять «Туманные Покровы». Уверен, наш хвостатый друг уже сообщил Эонталю, как они выглядят и «ощущаются», так что туда ни один фэйри не полезет. Во-вторых, завтра со стороны западного холма должна появиться армия Эйомина. Да-да, я помню, что фэйри с ней сражаться не могут. Но фэйри могут сражаться друг с другом. И я помню все ваши рассказы о том, как именно это происходит.
***
Сражения фэйри происходили красиво и страшно.
А если поле будущего боя предварительно перекопали и подготовили обычные человеческие крестьяне — еще и непредсказуемо.
Оввер взирал с высоты своего Песка на вздымающиеся тут и там горбы земли. На бьющие по противникам ядовитые плети растений, во мгновение ока вырастающие из брошенных в землю семян (или из невезучих бойцов, в которых угодили). Считал удары бьющих стеной молний. И тихо молился предкам о том, чтобы никто из вчерашних «фортификаторов» не схалтурил, потому что и численный, и «качественный» перевес был у Эонталя. Вкопанное в землю холодное железо было для фэйри ядом, блокиратором магии, непреодолимым препятствием, создавало аномалии, сбивающие действие амулетов, а вот для крестьян — бесхозным ценным ресурсом, который можно незаметно прихватить домой, пока спятившее начальство не видит, и пристроить к делу. К счастью, за щиты из рябиновых прутьев, которые вкопали вперемешку с железом, можно было быть в этом отношении спокойным, но щитов было мало — слишком быстро все завертелось, времени на подготовку почти не нашлось.
Ладно, и то хлеб. Вражеские бойцы накатывали хорошо организованными волнами, сбивались в кучу, мешая друг-другу, искали проходы в невидимых под слоем дерна, но жгущих ноги заграждениях, разрывая строй, и падали под ударами противника. Правда, падали недостаточно быстро, и, бывало, поднимались, отряхиваясь. Выучка у них была на зависть войскам барона.