Страница 43 из 142
— Эй, есть тут кто? — Прислушался к звенящей вечерними комарами тишине и решил на всякий случай сразу обозначить свой статус. — Я посланец барона Карди, прибыл к леди Жиант по поручению моего господина! Да чтоб тебя... — Последняя фраза была произнесена значительно тише и предназначалась нервничающей кобыле, чуть не сбросившей зазевавшегося всадника.
— Цыц, кому сказано, — внес свою лепту в лошадиное беспокойство призрак. — Там близко к воротам нет никого, только в дальнем конце, который меньше от огня пострадал, кто-то живой ощущается. Пойдешь проверять, или сразу в деревню двинемся?
Мечник на мгновение задумался, а потом направил лошадь в полуоткрытый проем. Копыта сухо пробарабанили по второй створке, лежащей на земле. Судя по черным отпечаткам подков и ступней, он был не первый, кто воспользовался этим путем. Внутренний голос, спевшийся с врожденным упрямством и новообретенным дурным настроением, требовал последовательности. Сказал же, что сперва в поместье, а деревня — потом! Чего непонятного? Впрочем, озвучивать свое раздражение сквайр не стал — не мальчик уже, чтоб из-за такой ерунды на окружающих кидаться. Благо, что барон внутренним миром своего спутника не заинтересовался, отдавая все внимание внешнему — главные сюрпризы сегодня следовало ждать именно оттуда.
Длинный узкий двор, стиснутый закопченными стенами, причудливо изгибался, не давая рассмотреть дальние строения, меньше всего пострадавшие от огня. Оввер, взявший на себя обязанность первопроходца, сделался видимым, чтобы Дешу было удобнее ориентироваться, и двигался широким зигзагом, скрываясь то в одной стене, то в другой. Каменные первые этажи зданий почти не пострадали, а вот вторые и третьи, бывшие некогда деревянными, выгорели качественно. Даже слишком качественно, как бы не магией поджигали.
— Лукавит наша леди. — Вынес вердикт спустя несколько таких осмотров призрак. — Пострадавшие, конечно, были, но мало. И совершенно точно в ближайший месяц здесь никто не умирал. А в городе рассказывают о погибших.
— Пытается казаться более беззащитной, чем есть? — Сам Деш предпочел бы наоборот притвориться более сильным, чтобы остудить и заставить понервничать излишне самонадеянных противников, но у него не было полного расклада сил, а у леди Айтаны — был. — Да, значит ребенок в порядке?
— По крайней мере, здесь с ним ничего не случилось... Видел?!! Эй, стойте!
Девушку, вынырнувшую, словно привидение, из-за угла одной из пристроек, они заметили одновременно. А вот она их — только после баронского оклика. Вернее, — его. Слабо светящийся барон в дневном свете и издалека был почти незаметен, а вот живой и материальный всадник привлекал внимание сразу. И, судя по реакции зрительницы, оптимизма не внушал. Едва не выпустив из рук большую, и, судя по всему, тяжелую миску, девушка вздрогнула, стремительно развернулась на пятке, и двумя прыжками достигла чуть закопченного кирпичного крыльца соседнего здания, почти не пострадавшего от пожара. Перед дверью возникла секундная заминка, позволившая сквайру немного сократить расстояние, — бегунья категорически не желала выпускать ношу из рук — но фора оказалась недостаточной. Дубовое полотнище гулко бухнуло о косяк, и чужаки вновь остались одни.
— Ну хоть кто-то появился. — Довольно заключил Деш, которому запустение и тишина уже начали ощутимо давить на нервы. — И в доме наверняка кто-нибудь есть.
— Ага, — Прислушался к ощущениям Оввер. — Живое и волшебное. Или... Постой, двое живых? Странно, я же только что... Ладно, не до того.
С этим Деш согласился. А еще — тихо порадовался, что неведомое волшебное нечто исчезло, не дожидаясь приглашения. Чудес он за последние дни наелся до икоты, пора бы пообщаться с нормальными, живыми, заурядными людьми.
Вежливо постучавшись и снова не дождавшись ответа, сквайр боком ввинтился в едва приоткрывшуюся щель, мимолетно подивившись силе беглянки, которая умудрилась распахнуть ее во всю ширь одной рукой.
— Эй, есть тут кто?
Вопрос быстрым гулким эхом разнесся по узкому каменному коридору, конец которого терялся в душной темноте. Запах гари все еще витал в спертом воздухе, вызывая ощущение, что где-то недалеко, буквально за стеной, продолжается пожар.
— На втором этаже, — Едва слышно прошелестел снова ставший невидимым призрак и первым двинулся к лестнице, но сделал это недостаточно быстро.
— !!! — Проскочивший сквозь призрака сквайр вцепился в шершавые камни стены и попытался отдышаться. — Аккуратнее!
— Аккуратнее?! Вообще-то это ты на меня налетел, а не я на тебя. — Вполголоса возмутился призрак, не торопясь, впрочем, обгонять.
Перепалка со спутником его сейчас мало интересовала. Гораздо важнее было то, что происходило совсем рядом, левее и выше. Еще несколько секунд назад, на крыльце, призрак был готов поклясться, что в поместье находится один человек — та девушка, а теперь отчетливо слышал двоих. Серебристая радость беглянки мощной волной захлестывала и наполняла все здание, мешая ориентироваться, но все же сквозь нее вполне отчетливо пробивалось чье-то недоумение и угрюмая решительность. Может, второй спал, а девушка его разбудила? Нет, спящего он бы сразу заметил. Не связано ли это с тем волшебством, которое сперва было, а потом пропало?
Заинтригованный призрак мотнул головой и побежал вверх по лестнице, догоняя успевшего подняться на второй этаж человека.
В небольшой, скудно обставленной комнате визитеров действительно ждали двое. Слишком радостная для текущего момента девушка в простой деревенской одежде сияла так, что отблеск этого незримого света уловил даже Деш, и удивленно глянул на неудержимо расплывающуюся по хорошенькому личику улыбку. Странная девушка, как ни погляди.