Страница 20 из 142
Первым искомую емкость обнаружил Оввер, жаль только пользы это ему не принесло — крышка ударила в руку невидимой молнией, отбросившей призрака к жертвеннику сквозь два стеллажа и оказавшегося на пути Уэрна.
— Что это было?! — Вздрогнул от внезапного холода человек. Ощущение было коротким, но ярким.
— Что?! — Судя по дерганому движению, Вихен не смог решить, в какую сторону бежать спасаться: к выходу или к командиру с амулетами, и потому остался на месте. — Что случилось?
Сверившись с гроздью волшебных висюлек, командир медленно покачал головой.
— Ничего. Показалось, наверное.
А затем осторожно двинулся в ту сторону, из которой прилетел Оввер. И без того мягкие шаги стали совершенно бесшумными, будто рыцарь не посуду искал, а к дикому зверю подкрадывался.
— Нашел! Деш, иди сюда, поможешь. — У человека зловредная крышка не вызвала никаких затруднений и пришедший в себя призрак наконец-то смог увидеть то, что по словам человека убило Ралто. Зловещая улика выглядела... Скучно. Интересно, что это за гадость, и как она действует?
Тем временем названный помощник заглянул через плечо дышащего через раз командира и поразился:
— Это же "Ведьмина пыльца", она на живых вообще не никакого эффекта оказывать не должна!
— В обычном состоянии — да. А вот если добавить щепотку толченой полыни, то это будет уже "Ночная пыль", и меры предосторожности для работы с ней нужны совсем другие. — Не прекращая говорить, Уэрн сунул миску в руки недоумевающему подчиненному и вытащил на тусклый дневной свет пузатую бутылочку, заткнутую фигурной стеклянной пробкой. — Так что не удивительно, что барон с лошади навернулся — общая слабость, да и кости хрупкими становятся. Удивительно, что он так долго протянул. А нам сейчас главное за ним не последовать. Пошли к окну. Так, хорошо, ставь на подоконник так, чтобы прямые солнечные лучи на порошок попадали и держи крепче.
Тягучая янтарная жидкость неохотно потекла из флакона, неожиданно легко впитываясь в порошок. Лабораторию мгновенно заволок густой белый пар, а миска затрепетала так, что мечнику пришлось изо всех сил прижать ее к подоконнику, чтобы удержать в руках и не рассыпать содержимое. Или не расплескать?
Когда спустя несколько секунд пар рассеялся, стало понятно, что бывшую "Ночную пыль" теперь можно извлечь из миски только молотком и зубилом — емкость до краев заполнял желтый ноздреватый камень. Уэрн бестрепетно постучал по нему кулаком.
— Удачно все начинается. Главное дело сделано — и никаких проблем. Теперь быстро ищем все, что может указать на участие милорда в баронских экспериментах, и отмечаем в списке.
Переждавший нейтрализацию порошка за дверями лаборатории и убедившийся, что экспериментаторы действительно живы, Вихен протиснулся к командиру и изучил мятую бумажку, содержащую одиннадцать пунктов.
— Что ж он сам заранее не забрал? Регулярно ведь наведывался.
— Да? Чтоб барон неладное заподозрил? Эксперименты-то он и по маркизову заказу вел, было бы странно, если бы милорд Эйомин начал свои книги от него в середине работы утаскивать, и именные амулеты из рабочих цепочек выдирать.
— Выдирать из рабочих цепочек? — не слишком обрадовался трудовой перспективе Деш. Трусом он не был, но впечатлений от взбесившейся посуды ему бы на сегодня хватило.
— Бывших рабочих. За столько недель без присмотра они уже должны были выдохнутся, — не слишком уверенно отозвался рыцарь. Он сам знал о происходящем в лаборатории только со слов маркиза, и не мог поручиться, что тот не решил таким оригинальным способом прибрать свидетелей. — Вот что, я книгами займусь — они самые дорогие, и, если вы их испортите, я до конца жизни не расплачусь. А вы плащ маркизов поищите и амулеты. А, и он про кинжал говорил еще. Его в списке нет, но найти надо обязательно.
Люди разбрелись по комнате, негромко переговариваясь, а Оввер присел на подоконник. Искать наперегонки, рискуя получить еще один разряд, не хотелось. Лучше посидеть в точке сбора и посмотреть, будет ли в принесенных вещах что-нибудь пригодное для суда и обвинительного приговора, что он сможет взять в руки. А вернуть вытащенное на место можно будет и позже, допустим, после того, как маркизовы посланцы убедятся, что нашли все, что нужно, упакуют находки и отвлекутся на другие дела.
Спустя три часа стало ясно, что легкость первой части поручения гармонично уравновесилась трудностями второй. Поверхностный осмотр осчастливил людей на два пункта из одиннадцати, а методичный грозил затянуться дня на три минимум. Уставший рыться в чужом барахле Деш потянулся, разминая спину и прошелся по лаборатории — не особо надеясь "вдруг" углядеть, что-нибудь еще, но... А вдруг углядит? По мере приближения к дальней стене шаги непроизвольно замедлялись, до тех пор, пока сквайр не понял, что замер в двух шагах от стоящих вдоль стены расписных сундуков, в каких хранят немудреную домашнюю утварь крестьяне побогаче, и не может заставить себя к ним подойти. Возмутительно! Теперь ему и крашеные деревяшки свою волю диктовать будут?!
Одним скользящим движением преодолев разделявшее их расстояние, мечник рывком поднял ближайшую крышку. И позвал внезапно осипшим голосом.
— Идите сюда, я первый амулет нашел. Вытаскивать не буду.
Тут же оказавшийся рядом командир заглянул внутрь и сухо поинтересовался:
— А кто будет?
Взгляды присутствующих сошлись на Вихене, который оценил тон боевого товарища и подходить не стал. Ему и так было хорошо видно заполнявшие сундук до самого верха человеческие кости. Пожалуй, было бы менее жутко, если бы Ралто запихивал скелеты целиком, или наваливал грудой без разбора, но нет. В сундуке царил идеальный порядок: аккуратно рассортированные, отполированные до блеска и надписанные непонятными значками, черепа лежали с черепами, лопатки — с лопатками, рядом — аккуратная "поленница" из бедренных костей, несколько сотен ребер, плотно упиханных в оставшееся свободным место. Надписи на костях нежно светились красным. А поверх всего лежало то, что маркиз пространно обозвал рабочей цепочкой — гроздь корешков, перьев и камешков, связанных разноцветными шнурками и увенчанная серебряной ящерицей с гербом Эйоминов на спине. Глазки-изумруды недобро буравили людей, окончательно отбивая желание совать в сундук руки.