Страница 101 из 142
— И много писем?
— Четыре, — несколько смутился разошедшийся призрак, а Пейерн вздохнул: «добывать» письма пришлось ему, ночью накануне отъезда, вытаскивая ради этого сонных родственников и знакомых из кроватей. Ни один из них выпавшей чести почему-то не обрадовался, все отнекивались, как могли. А потом еще и от дяди влетело, что мало принес. И где справедливость? Взял бы да сам попробовал, допустим, старую госпожу Бриосту переспорить и чего-нибудь с нее стребовать, глядишь, и получилось бы: по умению занудно читать мораль они примерно равны, а легкие у дядюшки покрепче.
А еще рыцаря смущало, что городские ворота были уже совсем рядом, вон, царапают низкие тучи островерхим черепичным шатром надвратной башни, а призрачный командир и не думал исчезать. Все так же безмятежно светился (не ярко, но все же) и разглагольствовал, не понижая голос.
К счастью, стражники взымающие мзду и писарь вносящий информацию о въезжающих в отчетную книгу забились от дождя в караульную будку, пускай тесную, зато сухую, и странностей пока не разглядели. Только в узком боковом окошке мелькнул чей-то нос, показывая, что о приближении неурочных путников знают, но заранее выходить и мокнуть не будут.
— О, ну это же совсем другое дело! — Саркастично откликнулся Деш, и Пейерну захотелось дать умнику в ухо. Еще один критик нашелся! — Теперь точно все в порядке. Но насчет Бумажного квартала подумайте на всякий случай. Кстати, Оввер, скрылся бы ты по добру, вон, из караулки уже мздоимцы лезут. Они народ простой, сколько всадников насчитают, со стольких въездную пошлину и возьмут. То, что ты призрак, их вряд ли заинтересует.
***
Солнце царапнуло краем городскую стену, и в его красных закатных лучах высокородной части отряда открылась неприглядная правда: Деш был прав.
На последнем адресе голодный и промокший, а потому растерявший все благодушие Пейерн грудью вдавил застывшего на пороге дворецкого внутрь дома, чтобы лично поприветствовать «отсутствующих» хозяев. Вернулся спустя десять минут, красный и играющий желваками, но с полезной информацией.
— Эйомин нас опередил. Явился в тот же день, что под Гайтасой крутился, и уже успел провести среди местных дворян обширную работу. — Кулаки рыцаря зудели от желания кому-нибудь врезать, но бить лепнину, украшающую стену дома, было больно, лошадь — недостойно, а главного виновника сложившейся ситуации — его самого — неприятно. Если утром Тэри еще глодал червячок сомнения: а ту ли сторону он выбрал, то сейчас Пейерн был готов придушить маркиза (второго главного виновника) собственноручно. Вот что стоило не пялиться на него тогда на дороге, а пристрелить? Это в столице нельзя, а чем там в далеких провинциях подданные между собой занимаются, у Его Величества времени не хватает отслеживать. Глядишь, и прокатило бы с учетом того, что Эйомин в Карди явился без приглашения, да еще и с армией. Но раз уж не пристрелил, значит и жаловаться теперь нечего. — Ни один дворянин нас теперь к себе добровольно не пустит. Придется действительно ехать на Королевскую половину гостиницу искать. Да побыстрее, пока внутренние городские ворота на ночь не закрылись.
Отряд уныло сгрудился вокруг поникшего Ивиэра. Ребенок изо всех сил старался держаться бодро, но ужасно устал, проголодался, натер о седло все, что можно и что нельзя, а мокрая одежда и дурные новости давили на плечи, пригибая к лошадиной холке. Наследник горбился, смотрел на мир исподлобья, и, пожалуй, хорошо, что ни один из родственников его сегодня так и не увидел.
Деш, чье предсказание сбылось, тоже не выглядел победителем.
А вот голос невидимого барона разрезал тихое вечернее уныние решительно и зло.
— Не хотят добровольно? Хорошо, добровольность мне не принципиальна. Сэр Пейерн, мне нужно, чтобы вы показали дорогу…
— В трактир. Ужинать. — Проскрипел Ивиэр, утративший последнее терпение. Судя по лицам телохранителей, юный командир выразил чаяния всего отряда, поэтому барон вынужденно уступил.