Страница 26 из 138
Последние слова услышал ворвавшийся в комнату невменяемый от тревоги Ярослав, за которым послал барон, едва завидев разграбление своего дома.
- Иноземцы, ночью, в закрытом городе?- мужчины ошеломленно переглянулись, отказываясь хоть что-то понимать.
Произошедшее в доме Збирайды мгновенно стало известно и в городском капитуле, и в замке маркграфа. Мирно спящий до этого город, стал напоминать развороченный улей. Люди передавали из уст в уста известие, о разыгравшейся в доме Збирайды трагедии, и вскоре выяснилось, что кое-кто видел, как какие-то люди несли извивающийся тюк по улицам, а один из стражников со стены заметил группу людей, ускакавших от городских стен по направлению к югу. Но охрана на всех городских воротах клялась самой страшной клятвой, что никого в город не впускала и не выпускала.
Все это было настолько странно, непонятно и тревожно, что вызвало много толков. Так или иначе, но к утру стало ясно, что девушки в городе нет. Збирайда со своими людьми, в сопровождении Палацкого пустились в погоню за похитителями в единственном указанном направлении - на юг. Уже за воротами города к их отряду неожиданно присоединился принц со своими дворянами.
- Возможно, моя помощь понадобится! - кратко пояснил он, хотя его никто и ни о чем не спрашивал.
Они провели пару часов в бешеной скачке, когда перед их взором предстали палатки укрепленного лагеря под желтым папским знаменем, рядом с которым бился на ветру какой-то непонятный белый лоскут.
Дон Мигель в блестящих латах, епископ и стоящие за ними вооруженные до зубов люди, даже не шелохнувшись, дожидались, пока отряд преследователей подъедет совсем близко.
- Мы опоздали,- неожиданно прохрипел барон, схватившись за сердце.
- Почему? - вскричал в тревоге граф.
Но Збирайда только ткнул пальцем в развивающуюся в свете восходящего солнца испачканную кровью тряпку.
- Это ночная рубашка моей дочери,- простонал он,- моя Стефка обесчещена!
СТЕФАНИЯ.
Что же произошло после того, как похитители покинули город?
Девушку так плотно закрутили в ткань, что невозможно было даже шевельнуться. Она едва не задохнулась от забитого в рот кляпа.
Растерянная Стефка не понимала, что происходит. Ей казалось, что этот кошмарный сон скоро закончится, и улыбающаяся Хеленка принесет ей в постель стакан теплого молока. А сейчас девушку крепко сжимал в объятиях страшный всадник в маске. На свое счастье она была твердо уверена, что вскоре появится Ярек с крестным отцом и обязательно освободят её.
Бешеная скачка неожиданно закончилась, когда впереди показались костры какого-то лагеря. На фоне звездного неба черной тенью выделялся силуэт костела, вот около него и остановил коня её похититель. И вскоре ошеломленная пани Лукаши стала свидетельницей яростного спора на неизвестном языке, который вели похитители.
- Да, вы с ума сошли,- яростно возмущался епископ,- не впутывайте папский престол в эту дикую историю! Я не буду вас венчать с украденной девушкой! Меня папа со свету сживет, если узнает, что я потакал вам в этом скандальном похищении! Маркграф, наверняка, завтра же напишет жалобу в Рим!
- Хорошо, - после долгих бесплодных убеждений сдался дон Мигель,- но вы должны стать свидетелем на нашем венчании!
- Ладно,- решил смягчить отказ епископ,- если вы найдете смельчака, который согласится вас тайно обвенчать!
- Быстро разыщите деревенского патера,- приказал своим людям де ла Верда,- да поспешите, у нас мало времени!
Пока нашли старенького священника, пока угрозами подняли его с постели, пока он распахнул двери костела - на востоке уже посветлело небо. Дон Мигель с тревогой наблюдал за быстро расширяющейся алой полосой рассвета. Это был тот самый случай, когда все решали минуты!
Когда Стефку, наконец, развязали, и она с трудом встала на трясущихся ногах, зябко кутаясь в накинутый поверх рубахи плащ незнакомца, то с изумлением увидела, что находится в церкви перед аналоем. И как не была она растерянна, подавлена и выведена из себя, девушке не понадобилось много времени, чтобы понять, что предстоит обряд венчания, в котором ей отводится роль невесты.
Пленница в отчаянии закричала и забилась в руках, вновь схвативших её людей.
- Нет! - вопила она в ужасе, только сейчас разглядев, кто её похититель,- нет, во имя пресвятой Девы!
Им оказался тот самый страшный иноземец, которого при дворе маркграфини боялись, как огня, и имени которого она даже не запомнила. Бедная девушка так кричала и вырывалась, что деревенский священник, которого насильно заставили провести обряд, помотав перед его носом папскими грамотами, решительно воспротивился.
- Против воли венчать не буду,- хмуро заявил он,- хоть убейте!
Дон Мигель, который уже находился во взбешенном состоянии, не стал спорить:
- Ладно,- скрипнул он зубами,- только и вы, патер, и вы, епископ, удалитесь в ризницу! Вам негоже будет видеть, что сейчас здесь произойдет. Когда невеста будет готова дать согласие, я вас позову..., уверяю, долго ждать не придется!
- Надеюсь, что вы, сын мой, не оскверните храма?- нахмурил брови епископ.
- Я тоже на это надеюсь, ваше преосвященство! - мрачно буркнул дон Мигель.
После чего он обернулся к замершей в руках его людей обезумевшей от страха девушке.
- Что ж, милая,- до Стефки мгновенно дошло, что её ждет нечто ужасное,- значит, вы не хотите выходить за меня замуж?