Страница 2 из 116
Вокруг дворца селились другие вороны. Свои жилища они строили на высоченных дубах. Нигде, кроме Таная эти деревья не достигали подобных размеров. Но не только размер отличал их от своих собратьев – местные дубы также более прочные и долговечные. Вороны селились в дуплах этих деревьев, которые надежно защищали их от дождей и ветров. Вот как был устроен город, в который так спешил попасть наш молодой герой. Сердце Ноксиса пропустило пару ударов, когда на горизонте он увидел свою Родину, озаренную золотыми лучами солнца. Город ничуть не изменился за пять лет его отсутствия. Жилища воронов скромно прятались в пышной кроне деревьев, но опытный глаз безошибочно отличал заселенный дуб от нежилого.
Он начал снижаться, помня, что где-то неподалеку должен находиться дворец, но память его подвела, и ему пришлось покружить некоторое время, чтобы найти цель. Наконец, он увидел то, что искал и ловко приземлился на площадку. У входа во дворец дежурил страж, который едва завидев пришельца, заголосил:
- Кто ты такой и зачем здесь?
« Не узнал… Видимо, новобранец» - подумал ворон.
- Не кричи так громко, в это время даже прислуга спит.
Он миновал стража и вошел в тронный зал. Там, как и ожидалось, не было ни души.
- Эй! Ты на каких правах смеешь входить во дворец государя? – не унимался страж. Он проследовал в зал вслед за вороном и остановил его, положив руку на плечо.
- На правах хозяина. Думаю, хозяин может заходить в свой дом когда захочет? – он отодвинул приставучего сторожа, будто тот был легкой пушинкой и продолжил путь.
- Дальше не пройдешь!
- Я же сказал не кричать, когда все спят…
Страж достал из-за спины копье и направил его на Нокса. Тот даже не шелохнулся.
- Ноксис? – раздался робкий голос. – Это ты?
Ворон обернулся и его лицо озарила лучезарная улыбка.
- Ирис? – Ноксис двинулся навстречу девушке, стоявшей в дверях.
- Ты сильно изменился с момента нашей последней встречи. Возмужал. Мне нравится, как ты теперь выглядишь.
- Ты тоже изменилась. Стала очень красивой. – он осмотрел девушку со всех сторон. Та была высокой, но не настолько, чтобы это сильно бросалось в глаза. Черные косы спускались ниже пояса, кожа была бела, как мрамор. Девушка застегивала свое строгое, однако не лишенное вкуса платье на все пуговицы, но превосходную фигуру не спрятать под одеждой. На ней бы и мешок смотрелся красиво. Ноксис заметил, что ее синие как озера очи тоже смотрят на него оценивающе:
- Щеки похудели. Но зато ты стал шире в плечах.
- Царевна, ты знаешь этого наглеца? – удивился страж. Ирис оторвалась от созерцания блудного ворона и обратила свой взор на стража, о котором они оба уже успели забыть.
- Знаю ли я его? – она звонко засмеялась. – Еще как. Это твой господин и мой брат, младший сын царя, Ноксис. Ты должен был слышать о нем.
- Прости, братец, не признал. А не признал потому, что никогда раньше не видел, хоть это и не смягчает мою вину…
- Прощаю, прощаю, – махнул рукой Ноксис, - тебя как зовут?
- Я Ярис, брат.
- Сколько тебе лет?
- Двадцать.
- Хм, не удивительно, что ты не узнал меня. Когда ты мог видеть меня в последний раз, я был совсем другим. Интересно, как Ирис поняла что я – это я? - вопрос он адресовал скорее себе, но сестра на него ответила.
- Я узнала бы тебя и через десять лет. Ты же мой брат! Даже не видя твое лицо, есть масса способов тебя распознать: осанка, жесты… ты один такой.
Девушка крепко обняла брата, так, что ребра затрещали: - Ах, я не верю, что ты вернулся! Как же хорошо снова тебя видеть.
- Если ты отпустишь меня, я никуда не исчезну, и мне станет легче дышать.
- Извини, я просто соскучилась… - Нокс готов был поклясться, что ее голос дрогнул, а когда она освободила его из плена своих объятий, он увидел на щеке слезу, которую девушка быстро смахнула рукой. – Пошли на кухню, ты, наверное, голоден. Ярис, возвращайся на пост.
- Да, милая сестрица.
Ирис повела за собой брата, который внезапно вспомнил, что около суток ничего не ел - не до того было. Она открыла незаметную дверь и поманила Нокса за собой.
- Пока тебя не было, мы немного переделали дворец. Теперь очаг есть даже на кухне, ненужно готовить прямо в тронном зале.
- Ну зачем эта роскошь? Людям подражаете? Еда ведь остынет, пока ее перенесут из одной комнаты в другую!
- Матушку всегда раздражало, что по дворцу витают разные запахи. Теперь пахнет только на кухне.
- Ну так пахло едой, а не…
- Ой, что мы о всякой ерунде разговариваем? Лучше расскажи, как ты жил все это время? Дядя не был слишком строг? – перебила Ирис, копаясь на полках в поисках чего-нибудь съедобного.
- Ну, сразу было непривычно…- начал Ноксис, – мне очень не хватало домашней еды. И распорядок дня в храме совсем другой. – Он совсем не хотел жаловаться на трудности, с которыми столкнулся, когда был в отлучке, поэтому рассказал о незначительных мелочах.
- Нашла! – радостно провозгласила Ирис. – Этот квас папа делал сам. По-моему, у него отлично получается.
К квасу девушка подала хлеб и ветчину. Царевич принялся грызть и то и другое прямо с куска, не тратя время на нарезание ломтиков.
– А почему ты так рано встала? Услышала меня?
– Нет. Мне нужно подготовить для отца кое-какие документы, я теперь помогаю ему в качестве секретаря. Но, это не срочно, можно и отложить на потом. Нам с тобой о многом нужно поговорить!
Поговорить им так и не удалось: сначала их прервал слуга, принесший дрова, затем повар, явившийся готовить завтрак, и другие проснувшиеся обитатели дворца. Каждый, кто служил в замке достаточно давно, узнавал Ноксиса, и считал своим долгом сообщить ему, как тот возмужал и приосанился. Все и думать забыли о том, что им дружно нужно готовить завтрак на двадцать пять персон – царевич вернулся, и собравшиеся в зале увлеченно слушали, как он рассказывает о своих приключениях в далеком храме, прерываясь на пережевывание ветчины.