Страница 19 из 116
***
Рыжего парня звали Натом. Как объяснил, сокращённое от Натаниэль. Он оказался не таким грубым, как показался сначала. Это была его защитная реакция, что - ли.
Нат был ловким и находчивым парнем. Он не стал рисковать. Они не полезли в переполненный трамвай, не взяли рикшу – это могло привлечь внимание посторонних. Одному ему ведомыми тропами, путаясь во влажных после дождя кустах, минуя гулкие дворы, Нат вёл Илюшу на окраину города. Илюша шёл, дыхание замирало от волнения, но потом всё стало как-то спокойно. Наверное, у него просто не было другого выхода.
Перепрыгивая через лужи, они вошли в дачный посёлок, соединявший окраину города Солнечный с маленьким селом Песчановка. Здесь полаивали невидимые за заборами собаки, кричали голосистые петухи, посвистывали легкокрылые птицы, остро пахло сосной и цветами.
Звеня колокольчиком, дорогу им перешла белая остророгая коза. Илюша испуганно отступил назад. Нат подошёл к козе, ласково погладил, что-то приговаривая, и взяв за верёвку, увлёк на лужайку, где торчал колышек.
Вот проехал с железной бочкой керосинщик, остановился вдали на пыльной улице, предлагая свой товар. К нему начали сходиться хозяйки с железными бидонами.
Нат с Илюшей быстро укрылись в кустах. А спустя пять минут они уже были на месте. Старый двухэтажный дом, крытый черепицей, был окружён садом.
Нат открыл оранжевую калитку и повёл Илюшу по дорожке мимо зелёных клумб, скрытых в тени магнолий.
Когда они подошли к резному крыльцу, Нат обернулся к Илюше и промолвил:
- Вот здесь на даче перекантуешься пока. Сейчас на ней никто не живет, так что можешь не дрейфить. Пошамать я тебе принесу. Идёт? Побудешь денёк, отдохнешь, а потом поищем твоего дядю.
Илюша посмотрел на Ната, как на бога.
Но всё же спросил:
- А ты не выдашь меня?
Нат и ухом не повёл.
- Зачем? Здесь тебя никто не тронет. А если ты останешься в городе – не успеешь оглянуться, как окажешься в отделении…
- А почему на этой даче ты можешь хозяйничать?
- Хозяйка доверяет мне.
У Илюши появилась какая-то надежда.
- А как же соседи?
- У нас сад густой, ничего не видать. Да никто и интересоваться не будет. В общем-то, соседи – нормальные надёжные люди.
Пошарив под крыльцом, Нат нашел большой ключ и отпер дверь.
Они вошли в запыленную прихожую, а потом прошли в комнату.
***
Дом казался старинным. На стенах висели портреты в рамках, изображавшие суровых мужчин в мундирах и с бородами, женщин в пышных платьях.
Вечером на втором этаже дома Илюша обнаружил царство книг, кипу журналов «Вокруг света». Он зажёг керосиновую лампу и уселся в удобное кресло с большим географическим атласом. Стук во входную дверь заставил его насторожиться. Вихрем слетел вниз.
На пороге застыла светловолосая строгая с длинным носиком девочка в кумачовой косынке и платьице в цветочек. В руке у неё было лукошко.
- Привет! Ты что ли тот бродяга, что с Сахалина бежал?
- Пр-ривет! С какого Сахалина? Я не…
- Да это песня такая, не обращай внимания.
Илюша оробел.
- Простите, а кто вы? Хозяина нет.
- Я знаю. Я и есть хозяйка. Меня зовут Виленой. А ты – Илья?
- Так точно.
- Я тебе принесла поесть, Илья, чтобы ты окончательно с копыт не слетел.
Вилена привычно прошла на кухню, Илюша поплёлся за ней.
Вилена достала из лукошка что-то завернутое в бумагу, бутылку молока и булку. В бумаге оказались сыр и колбаса.
Ловко орудуя ножом, Вилена нарезала всё это царское добро и жестом пригласила Илюшу за стол. Мальчик чуть сознание не потерял при виде всех этих сокровищ. Сглотнув слюну, он тут же принялся жадно есть, время от времени смущенно посматривая на серьёзную девочку.
- Да ты не смущайся и не спеши, ешь спокойно, - сказала Вилена.
- Я мало ел…, - выдавил из себя Илюша.
Он пожирал всё в томной тишине, а Вилена, подперев голову тонкой рукой, смотрела на него.
- Поешь и смело ложись спать. Я всё про тебя знаю. Тебе приходилось ночевать, где попало, значит, ты не выспался. Ты должен хорошо поспать, а там поговорим. Лады?
После ужина Вилена постелила ему в комнате.
- Ты книжки любишь читать? – спросила она.
- Люблю – угрюмо протянул Илья, - хотя читал мало. Возможностей не было.
- Счастливый человек, значит. Не заскучаешь. У нас тут неплохая библиотека. Устраивайся, читай и спи.
Платьице Вилены в синих цветочках растаяло в вечерней полутьме.