Страница 46 из 88
– Всё так шатко, – жаловался он Фриг, пичкавшей его настоями. – Когда и где ударят не понять, союзникам голой спины не доверишь. Жалко утратить всё, что добыто. Хочу новую тайную ставку в тылу латинян, бойкое место, куда стекаются слухи.
– В Норике говорили: под Массилией[22] римляне заселяют выжженные после восстания земли…
Фриг сказала, и они невольно переглянулись, противно засосало под ложечкой.
– Выдать Зир-хурда с дружиной за сарматов? – Вотан нервно сглотнул.
Фриг подхватила:
– Мы перед ним в долгу. Фронт спас, твои поиски организовал, меня здорово поддержал. Одари его широким жестом из древних, глубинных обычаев. Отдай ему Ринден.
Вотан поперхнулся, его душил смех:
– Хочешь избавиться? Хм, хм, хух! Ой, не могу. Мне дела до неё нет. Зачем Зиру такая обуза?
– Ты не понимаешь, – Фриг взъерошилась словно кошка. – Ринден член твоей семьи и Зир-хурд станет не просто другом, он войдёт в родовой круг. Приданное за ней останется в доме. Старинные традиции несут особый смысл.
Вотан сомневался, что такое может быть благодарностью, но пообещал попробовать.
А плохие новости не кончались. Бревкам под Сирмием тоже пришлось отступить. При помощи дакков и сармат пока избежали полного краха.
Хорошо Зир-хурда и Ринден с третью казны успели отправить в Массилию перед полной потерей побережья.
Все зализывали раны и готовились к реваншу. Несколько кровавых столкновений оставили двойственное впечатление. Пока через два года после начала бунта империя не швырнула в Иллирию молодого, но самого кровавого полководца – Германика[23].
Удушливый смог выжженной земли и селений пополз по изумрудным ущельям. Дня не проходило без потерь.
Наместник Галлии и Германии лично обезглавил младшую сестру Такиры. Та оказалась при захвате римлянами городка и вынула кинжал. В назидание всем женщинам посмевшим поднять оружие против Рима, он демонстративно казнил её на руинах сожженных домов. Уничтожен был целый амазонский отряд. Это были их самые серьёзные потери со времени отъезда из Сарматии.
– Я его урою! – Рычала Такира, раздираемая местью, а в следующую минуту посыпала голову пеплом. – Это нам за грехи. Три года как пропустили обряд единения…
В чём-то верная соратница была права. За свадебным побегом, дакийским походом и проблемами Иллирийского восстания, сроки посещения царицы амазонок в далёкой Александрии давно прошли. И ведь бабушка её предупреждала о серьёзности традиции. Но сейчас, когда территория восставших сокращалась, и буквально земля горела под ногами, было не до этого.
В упорной борьбе пали бревки. Батон-десидиат вернулся в Андетрий и с видом хозяина осматривал каждый угол. Доверие к нему пропало. В покоях занятых амазонской свитой Фриг заканчивали рыть тайный подземный ход.
Империя готовилась к триумфу. Новый всплеск борьбы в Панонии Вотан расценил как искры догорающего кострища. Это оттягивало крах, но не отменяло. Кольцо вокруг бунтарей сомкнулось. Вотан под шумок отослал большую часть своих сил с Берехом на Норик, но там боялись преследования и сплавили их по Янтарной дороге к херускам.
В самое неподходящее время забеременела Торанс. Фриг с тоской смотрела на округлившийся животик молоденькой жены. Как ни мало уделял ей внимания Вотан, но его ребёнок уже рос у той в чреве. А Фриг боги отказывали в таком счастье.
Прошла зима четвёртого года их пребывания в Иллирии, но ситуация только усугублялась. Блокада сжималась. Тиберий высадился в Салоне. Вотан крепил линию обороны.
Такира уже требовала от Фриг ритуальное путешествие в Александрию, но момент безопасного рейда по суше был упущен.
– Мы в кольце, все проходы перекрыты, – объясняла ей Фриг, когда доложили об Амале.
Обе удивились, каким путем он прорвался к Андетрию.
– Мне нужно к Вотану, – морской волк заметно нервничал.
У Такиры на лице отразилось: вот смог же этот пройти по землям занятым врагом.
– Он готовит крепости к осаде, приедет через несколько дней. Ты, как прошёл римские посты?
– По реке, – ответил Амал машинально,– но ждать я не могу.
– Мы тоже можем сплавиться, – продолжала гнуть своё Такира.
Амал в сомнении посмотрел на немолодую женщину. Горная река даётся не каждому. Но сейчас ему объяснять некогда. Остатки потрёпанной эскадры не могли долго прятаться на островах рядом с устьем Цетины.
– После шторма один из наших кораблей потеряли, хорошо команду спасли. – Начал он рассказывать. – Совсем потрёпанные налетели на имперские триеры под Мукурумом[24]. Римляне не ждали сопротивления. Охранные суда мы пустили на дно, остальное взяли на абордаж. В живых, сама понимаешь, не оставляли.
Все явно представили картинку, даже Такира забыла своё нытьё.
– В трюме нашли три сундука с золотыми и серебряными слитками, россыпью драгоценных камней. Добыча или налоги не знаю, но у нас оставлять опасно.
Это не вызывало сомнений. Фриг лично с Берехом отправляла большую часть казны. Здесь прятать бесполезно.
– Может, дотянем до острова за Аквилеей, – намекал Амал на вотчину жены Береха, видя, что Фриг не предлагает надёжного схрона.
– Это ловушка, – отозвалась она. – Берех так засветился в сопротивлении, там уже ждут.
В покои заглянула Торанс. Она смутилась и, прикрыв ладошкой лицо, поспешила ретироваться. Солнечный луч зажёг сердолик на кольце.