Страница 45 из 88
Вотан рвался прямой дорогой на Рим. Но он был чужаком, стать во главе сопротивления не мог. Похожесть имён с Батоном-десидиатом позволяла действовать в тени. Ставку перенесли в Андетрий. Неприступная крепость имела даже старинный подземный ход. Вотан приказал его отремонтировать и тайно от всех построить новый прямо из покоев Фриг.
Приплыли корабли Амала. Три неказистых судёнышка на флот не тянули, но добыча позволяла закупить пару новых суден.
Ожесточённо спорили о направлениях ударов. Бревки высоко не летали и окружили Сирмий[20].
Всё вокруг кипело и бурлило. Союзники одерживали победы и подставляли друг друга, делили добычу и влияние. Вотан обложил Салону.
В разгар штурма Амал привёз новости из Норика – Тиберий[21] вернулся из-за Дуная и вёл войска на Иллирию. Бросить осаду Вотан не мог, скрепя зубами отправил Батона-десидиата навстречу. В полководческих талантах дядюшки Торанс он сомневался. Но всего и дел-то – закупорить ущелье. Это их страна, наконец.
Осада Салоны тянулась. У Зирхурда с Вотаном шли разногласия. Только уверения любимой о полном пренебрежении мужа удерживали от смертоубийства.
И тут Ринден понесла. Это был не первый ребёнок Зир-хурда, но ему казалось, что единственный и самый желанный. Флегматично спокойная красота, наполнилась внутренним светом. Она не сомневалась, что её убьют, как только всё откроется.
Зир стал готовить побег, несмотря на уверения Ринден, что та не вынесет тягот дальнего пути в таком положении.
А потом случилась катастрофа! Каменное ядро пробило глазницу Вотана.
Ранение вождя внесло сумятицу в ряды нападавших. В тыл ударила конница ренегатов союзных римлянам фракийцев. Отступление стало похожим на бегство. Берех отправил Вогеза в горы, спрятать пострадавшего и след пропал.
– Я боялся оставить его на поле боя. Нас окружали. – Берех сбивчиво объяснял Фриг подробности разгрома под Салоной. – Вырезанный отряд Вогеза нашли, когда всё стихло. Тела Вотана с ними не было. Наверно уводили погоню от места, где укрыли раненного.
Зир-хурд организовал масштабные поиски в течение трех дней. Результата не было, все прятали глаза. Ванадис пророчествовала:
– Вотан между двух миров.
Зир растерялся. Гибель вожака рубила тугой клубок личных противоречий. И он не мог замарать чести воина, от верности друга уже ничего не осталось.
Они с Ринден в редкие моменты встреч ломали головы. Что делать дальше? На Зир-хурда свалилась координация сил мятежников. Благодаря его усилиям, всё продолжало вертеться в заведенном порядке. Берех с Амалом в отместку разоряли небольшие порты. Налаженный план побега сорвался. Но возможно бежать уже и не надо.
И только Фриг с каменным видом в сопровождении двух овчарок, подаренных Вотану ещё в Сванетии, продолжала прочёсывать предгорья. Семь дней минуло, и никто уже не верил, что человек способен раненным продержаться такое время в живых. На девятый день вечером Фриг нашла Вотана на грани жизни, даже перевезти сразу не могла.
Посреди всеобщего ликования Зир-хурд и Ринден с натянутыми улыбками и тоской в душе, растерялись совсем. Возвращаться к старым планам на фоне поражения смахивало на предательство.
– Моя судьба в руках Фриг, – сказала Ринден ему наедине. – Я ходила к Ванадис. Руны сложились открыться…
***
О, боги! Наивная бесхитростная Айрик иногда всплывала из глубины души Фриг и дивилась беспросветному тупику, в который она сама себя загнала. Чего только стоили поиски Вотана. Уже решила возвращаться ни с чем, когда овчарки притащили два слегка помятых воронёнка.
– Вы что творите, – ругала она собак, прижимая находку к груди, – где гнездо?
Пёс потрусил к гроту за кучей камней. Фриг ходила туда много раз. Но сейчас под деревом валялось пустое гнездо и кучка перьев. Похоже, хищник обошёлся взрослой птицей. Еще вчера следов обеда не было.
Сучка принюхалась к груде камней, заходя то с одной, то с другой стороны. Фриг не знала, что делать с птенцами, а собаки, поскуливая, принялись грести.
«Нароют новую живность», – подумала она, но камень отодвинула.
Те засуетились энергичнее. Пристроив воронят в гнездо, она заглянула в нору.
В луче заходящего солнца на плаще лежал её муж. Глаз вытек, половина головы посинела, признаков жизни не подавал. Овчарки ринулись в узкий лаз и легли с двух сторон, они чуяли – хозяин жив.
Тот еле перенёс путь домой. Фриг вся в хлопотах лечения мужа, хотела проигнорировать Ринден с просьбами, но потерянный взгляд той тронул.
– У меня будет ребенок от Зир-хурда, – кинулась в омут с головой мать первенца Вотана.
Фриг о её романе с Зир-хурдом знала, правда о последствиях не задумывалась. Женщина явно ждала презрения. Амазонское окружение большинство воспринимало как семейную поддержку. И воинственные подруги такие слухи поощряли. Ринден не понимала, что свободные отношения в этой среде норма.
Можно конечно припрятать неверную жену, а потом распорядиться ребенком, но Фриг решила рискнуть.
– Держи язык за зубами, – посоветовала она и, заметив обречённое выражение, поддержала. – Выкрутимся!
– Он меня убьет! – всхлипнула Ринден
– Ещё чего! – Фриг пока не знала, как помочь, но в себе не сомневалась. – Не суетись, я все организую.
А на следующий день стало не до домашних дрязг. Дядюшка Батон упустил Тиберия, потерял половину войска и отступил к Батону-бревку. Ходили упорные слухи, что Тиберий заплатил за свою свободу, всех кто пытался его задержать перебили. Из тумана выплывали очертания разгрома.