Страница 40 из 88
– Да она сама вышла, – опешил Берех, ища подтверждения у спутницы.
– Для верховной жрицы нет преград, – тряхнула каштановой гривой странная красавица. – У Айрик дар, я только передала, что Вотан хочет её видеть. Стражники засыпали сами…
Из разговора Ванадис поняла: перед ней не избранница Вотана, но сведения о той становились всё интереснее.
– Я приглашаю Вас к своему шалашу, – сказала она женщине. – Меня зовут Ванадис.
– Валкира. – Представилась та и улыбнулась.
Предложение в мужском лагере звучало кстати. У Ванадис до этого не было подруг. Обязанности оракула, чары знахарки отпугивали окружающих, но точно не эту. Грубоватые манеры и неподдельная отвага замешивались на полной искренности. Тоже не такая, как все. Симпатия возникла сразу.
Подробности интриги вылезли сами. Айрик и не собиралась выполнять волю отца, просто ждала, пока отряды воинственных женщин подтянутся с окраин. Рассматривались варианты побега. Предложение Вотана чуть опередило событие. Валкира уверяла, что её мать приведёт остальных сюда по следам. Свободные отношения вообще не подвергались сомнению.
– Боги накажут за связь без обетов. – Опешила Ванадис.
– Ты о вранье, которым закабаляют женщин, – смеялась ей в лицо амазонка, отправляясь на свидание.
Посреди буйства жизни Ванадис подумала, а не зря ли она себя хоронит под личиной оракула. Лагерь снялся и медленно двинулся на запад. Лошади рассекали поля цветущего мака, от зарослей шиповника плыл одуряющий аромат, над нежным кружевом зацветающего тёрна гудели пчёлы.
Через неделю Айрик пришла к ней. Косящий зелёный взгляд проник в чёрную бездну, и Ванадис поняла: это судьба.
– Где Валкира, – спросила гостья.
Но вопрос не требовал ответа, к пригорку отстраненно стоящего шатра шёл отряд амазонок, которые, наконец, нагнали войско Вотана.
Впереди на лошади сидела явно мать Валкиры с подросшей девочкой. Ванадис поразил ребёнок. Кудри цвета червонного золота разметались над белоснежным лицом с полупрозрачной кожей, наивные синие глаза ещё не знали горя и озаряли мир незамутнённой радостью. Никто не догадывался, что это дочь Вотана, но боги могли послать такое чудо на землю только для особой миссии.
– Наконец-то, – сказала Айрик предводительнице.
Валкира сняла дочь с седла.
– Мы прибыли в Голунь на свадьбу Береники с Аспургом, пока разобрались…
– А как же его требование верховной жрицы амазонок, – удивилась Валкира.
– Отец пристроил дубликаты, – засмеялась Айрик. – Мама показывала их, когда я вернулась из плена.
– И ты не рассмеялась им в лицо! – Валкира удивлённо смотрела на мать.
– О старухах знахарках и малышне надо кому-то побеспокоиться, – увещевала дочь Такира. – Твою младшенькую на тётку оставила.
Валкире возразить было нечего, а опытная амазонка продолжала:
– Аспург опешил при виде орды Зир-хурда. – Скрытое пренебрежение мелькнуло в глазах воительницы. – Баракад благословил вас с Вотаном и послал свадебные подарки, его отряды по договору тоже здесь.
– Всё-таки в кабалу…– Усмехнулась Валкира.
– Родня другого не поймёт, – Айрик опустила глаза.
Но Ванадис не обманешь: владычица свободных женщин жаждала услышать от избранника супружеские клятвы.
Пророчицу приняли в свиту верховной жрицы древнего культа змеи.
– Ты так прекрасна, – Айрик дотронулась до накидки, – Зачем кутаешься в эти чёрные тряпки.
Ей предлагали радоваться жизни. Айрик оценила дар предсказательницы. Вместе стали готовить церемонию брака.
Когда отроги гор полыхали цветами поздней весны, а вода, огонь и земля приняли ритуальные жертвы, жених и невеста в огромных венках поклялись в верности и трижды смешали кровь. К убранному цветами гроту положили белую полотняную дорожку, вышитую оберегами.
Ванадис тревожно посматривала на небо. Так тщательно выбранный день грозил сорвать торжество. Духота сменялась порывами ветра, одинокие облака сбивались в стаи. Огненный ребёнок поставил блюдо с бурым порошком перед полотном. Молодожёны вступали в краску и шли наверх, на белой ткани оставались следы – один большой и рядом маленький. Цветочная завеса колыхнулась и скрыла пару.
Тёмная туча вползла на седловину гор. Сверкнуло, и пришёл раскат. Озеро, у которого готовили свадебный пир, покрылось рябью. Ветер сорвал пару навесов. Но дождь даже не загасил костры под тушами. Он ещё капал, а над долиной цвела радуга. Ванадис улыбалась, приветствуя очищение природы.
В грот зашла предводительница затухающего движения непокорных женщин, а выйдет богиня Фриг.
[6] Одруссы (в официальной историографии «Одрисское царство») – жители государства на территории современной Болгарии в 43 году нашей эры завоёваны римлянами...
[7] Бастарны – древний народ, обитавший с конца третьего века до нашей эры по третий век нашей эры в восточном Прикарпатье.