Страница 39 из 88
Но это легче сказать, чем сделать. На своей стороне Дона появились сомнения: как отнесутся к идее ассы? Он оставил лазутчиков присматривать за Айрик и помчался в столицу.
В Маасе дальний поход поддержали. Здесь о легендарных богатствах Фракии знали, и Баракад не единственный мечтал отправить Вотана куда подальше, и желательно навсегда.
Сомневался только Сантрук. Ему стало жалко оставлять с таким трудом налаженное дело. В жизни появилась любимая женщина, дом, приключения ранней юности не привлекали.
– Готовить твою семью в дорогу? – прикидывал он ворох проблем.
Вотана передёрнуло от подобных перспектив.
– Мы не бежим из Мааса. – Он даже возмутился непонятливости друга. – Просто военный поход во Фракию в союзе с Баракадом. Побеспокойся, чтобы мысли не закралось посягнуть на ассов в мое отсутствие.
У Сантрука прояснилось:
– Зачем тебе новая авантюра. И где эта Фракия? Ты оставишь меня наместником?
– Да, – подтвердил Вотан, слово точно выражало желание, – обеспечь законные интересы моих детей.
– Это можно, – успокоился тот. – Отвлеки наших буйных от бесконечных разборок.
– Ты еще не знаешь про туров. Зир поехал встречать.
– Опять! – Сантрук переменился в лице, – уведи их всех куда-нибудь.
Устало согласился он. Берех уже поведал подробности освобождения «милого братика».
– Удачно ты обменял Айрик на Лохана, – Сантрук не понимал, на какую мозоль наступает.
Вотан скривился как от зубной боли:
– Лучше бы не менял! – прошипел он. – Баракад выдаёт её за Аспурга.
Мысль приводила в бешенство. Сдерживаемое желание прорвалось:
– Мне отказали!!!
Он развернулся, в проёме высокой каменной башни мелькнуло, словно огромное вороново крыло. В воздухе запахло грозой. Он опять взглянул на Сантрука, два месяца назад тот бы не понял. Но Илико перевернула душу:
– Добудь, – пожал плечами новоназначенный наместник.
Уже второй друг ненавязчиво подталкивал его к решительным действиям. Неужели всё настолько очевидно. В принципе отношения разворачивались на глазах огромного военного лагеря. И это не та публика, которая поймёт сантименты.
– Даже если она не согласится? – Пока была пленницей серьёзного разговора так и не случилось.
– Придётся! – Тон Сантрука не оставлял сомнений. – Как ты возглавишь поход, не урегулировав ситуацию? Не ромеям здесь диктовать условия.
План приобрёл внутреннюю логику, и главное соответствовал его желаниям. Времени терять не стоило.
Оставив на Сантрука формирование дополнительных отрядов, которые с ордой Зира пополнят основные силы, он вернулся к Дону и двинулся на Голунь.
Но сомнения в Айрик не отпускали. Жизнь на Боспоре так комфортабельна, она будет конечно любимой женой владыки. Затея казалась всё призрачнее. Какая женщина в здравом уме и доброй памяти откажется ради бивуачного существования в военном походе, или даже в банке со скорпионами в Маасе.
И что тогда? Разгромить Голунь? С его военными силами раз плюнуть. Возможно, Баракад отдаст дочь под действием одной угрозы. Вариант не стоило сбрасывать со счетов.
Но хотелось получить согласие Айрик до умопомрачения. Он стал в сутках от Голуни и, снарядив Береха под видом купца, отправил на разведку.
Прошёл день, потом другой. Слишком рано для результата, по сведениям стерегут как зеницу ока, он места себе найти не мог. А если Береху не удастся пробраться?
Полы шатра распахнулись. Слова оказались лишними. Страсть в глазах обоих горела ярче огня в очаге. Вотан опустился перед Айрик на колени и, обхватив руками за талию, уткнулся лицом как ребенок. Она гладила его непокорные кудри нежнее весеннего ветерка.
***
В семье Ванадис древняя ассирийская магия передавалась детям с молоком матери. Времена, когда предки бежали с озера Ван, покрылись пеленой забвения. Пещерный храм благословенного края новой родины столетиями поглощал необычные способности династии. Главный оракул предрёк особую миссию ей и брату.
Она засомневалась, вдруг хочет избавиться от удачливой конкурентки, и провела обряд сама. В клубах ядовитого пара всплыло, как по лучу полярной звезды она шла за мужчиной, которого хрупкая женщина звала в небо.
Когда очнулась, сообщили о свадьбе двоюродной сестры. Мужчина во главе сватов будто сошёл с видения. Она примкнула к каравану невесты. Церемония и город с древним круглым храмом не выбивались из привычной жизни. Время шло и стоило определиться: не придумала ли она хлопот на пустом месте. Ими никто не интересовался.
Подумывала уехать домой, когда вернулся Вотан, и поползли слухи о дальнем походе. Ванадис искала знаки судьбы, но информации было так мало. Подслушала парочку бесед, которые ничего не определяли.
Пробраться к проёму башни снаружи было рискованно само по себе. Ветер рвал с волос чёрное покрывало. Она вжималась в каменную кладку. Разговор Вотана и Сантрука слышался глухо, но когда речь зашла о женщине с именем похожим на цветок, в тёмных тучах над перевалом сверкнула молния. Грохнул раскат. Она поедет дальше.
Обоз в помощь даккам двигался на запад. Горизонт местности убегал в бесконечность. Противоположный берег полноводной реки тонул в тумане, всё вокруг так отличалось от панорамы родных гор.
Вотан послал лучшего друга на разведку, и Ванадис удивилась, когда на третий день наткнулась на Береха в лагере. Рядом с ним стояла хорошенькая женщина в доспехах под шерстяным плащом. Неужели это причина терзаний вождя ассов? Совсем не походила на образ из видений.