Страница 38 из 88
Вотан прижал неподвижного мальчишку к земле и сдёрнул шлем. Золотая волна рассыпалась на первой зелени. Тонкое лицо с точеным носиком скривилось. У парфян женская вольница осталась в далёких легендах. Стало даже неловко, засмеют ведь. Что-то смутно знакомое мелькнуло в голове, но узнал Айрик только, когда два зеленых омута открылись. Кто бы мог подумать, что худенькая нескладёха вырастет такой красавицей.
– Фриг?! – изумился он.
Перед глазами встали две дырки от укуса змеи на ноге и Такира с нравоучением из далёкого прошлого:
– Поднять руку на внучку верховной жрицы амазонок, любимое чадо грозного Баракада, – вооружённая женщина тогда почти угрожала, – такие шуточки стоят жизни.
« Ничего себе!!! – Подумал он, – попалась дочь врага!»
Время переговоров пришло. Он дал знак – смываемся.
Такое удачное стечение обстоятельств: перспектива военного столкновения таяла. Посиделки у костра выглядели, конечно, очень мило, но его на эти женские штучки не возьмёшь, он не забыл про особые способности, и не спускал с неё глаз.
Косящий взгляд манил, но заложник такого ранга – табу. Разговоры начинались так безобидно, и он всё-таки попал. После смерти бабушки не с кем было поделиться сомнениями, разобрать ошибки и просчёты, а в глаза цвета стоячего болота он шаг за шагом поведал большую часть своей эпопеи, получив пару толковых советов и безграничную поддержку.
Впервые осознал, что династический брак не так и банален. Можно решить кучу вопросов. Он считал, что контролирует ситуацию, но это был самообман. С каждым часом проведенным рядом желание росло, и намерение в глубине души уже созрело.
Сообщение Айрик о свадьбе с Аспургом оглушило: представить не мог, что кто-нибудь здесь может ему отказать. Невозмутимый вид сохранил, но окружающее временно выпало из поля зрения.
Не заметил убитое лицо Лохана, до которого дошло, почему юлил Баракад. Пропустил в узких глазах Зир-хурда разбитые надежды, что привязанность к Айрик отвлечёт от Ринден.
И только официальное приглашение Баракада на пир закрепить восстановленное доверие вывело из ступора. Он схватился за него как утопающий за соломинку.
Отказался ехать только Лохан.
– Нагостился, – бросил он, исходя желчью, куда ему соперничать с боспорским царем.
Встреча шла скованно. Вотан рассеяно озирался, но искать было некого. Айрик отправили в Голунь к матери. Бурдюк с бузатом приговорили, чаша пошла по третьему кругу, когда развязались языки.
– Вместе мы сила, – Предлагал он Баракаду союз, – римляне совсем обнаглели, рушат всё, до чего доберутся. Поодиночке проиграем.
Баракад явно делал вид, что обдумывает слова. Он совсем не так прост, чтобы рисковать собственной властью и, похоже, что-то задумал.
– Победа в единстве, – неискренно согласился отец Айрик. – Насчет римлян правильно, сам пострадал. Лучшие силы полегли в Дакии.
Вотан не знал, что тот уже раскладывает приманку, которую уловил в беседе с Лоханом.
Сведения о далёких землях были смутные. Баракад продолжал нагнетать.
– Одрусов[6] римляне согнали с земель. Не то, что воинскому сословию, пахарям пришлось уйти. Алтари не щадят, чужие обычаи навязывают. Еле пристроил их к бастарнам[7], но разве там всех поместишь.
У Вотана ненависть к извечным врагам Парфии жила в крови. Поругание веры: это вызов. Баракад задел за живое.
– Конечно, края богатые. Нечета нашим. Холодов почти нет и земля – сухую палку воткнешь, зацветет. А прииски золотые, было время, всю Сарматию снабжали…
Продолжал расхваливать в загоревшиеся глаза собеседников Баракад.
– Золото развращает, дать отпор римлянам не могут, – он горестно покачал головой. – Землепашцев защитить некому!
– И сколько туда добираться, – не выдержал Вотан.
Постылая серость устроенной жизни дала трещину. На горизонте замаячил благородный повод для авантюры.
– Это правильно вступиться за обиженных, – мямлил Баракад не ждавший, что наживку проглотят с первого глотка, – я дам проводников, подсоблю отрядами. Слово даю Дон не переходить.
Вотан скривился, тоже мне аргумент. Операцию следует планировать без ущерба для ассов. Вспомнил предсказание. Правда, это не совсем север. Но хотелось верить, что путь не завершен. Когда осознал, за спиной развернулись крылья. Жизнь заиграла новыми красками. В юности Вотан объехал парфянский мир. Оказалось, и сарматский безбрежен.
– А не занятые земли есть? – спросил Зир-хурд как бы невзначай.
Баракада понесло:
– Лет двадцать назад римляне сами предложили прекрасные земли вглубь по Дунаю. Никто не возвращался.
Зир-хурд жадно впитывал новые перспективы. Он ждал очередную партию переселенцев и боялся уже заикаться об этом. Вотан читал в его раскосых глазах удовлетворение, нашлись же родственнички, которым надо помочь. Придётся кому-то потесниться.
Пошло обсуждение предстоящего похода: вооружение, местность, численность. Выступая совместно, идея союза просматривалась, как дело решенное. Под утро, собираясь на свой берег, Вотан решил устроить личный вопрос.
– Твоя дочь Айрик… – начал он подбирать слова.
Баракад в эйфории свершившихся планов подумал, что Вотан ратует за Лохана:
– Судьба Айрик решена! Но у меня есть ещё дочери.
Другие Вотана не интересовали. Он ни как не мог определиться: перечёркивает отказ совместный поход или нет?