Страница 37 из 88
Они держались отчуждённо. Но бастионы её обороны падали к ногам победителя. Любое неосторожное прикосновение грозило вспышкой страсти, она это чувствовала и в глубине души мечтала.
Завершилось не начавшись, прибыл всадник от Баракада. Аорсы явились на противоположный берег и пошло согласование порядка обмена. Стало не до бесед.
На рассвете она рядом с Вотаном наблюдала, как первый плот с амазонками отчалил к своим. Сердце ныло неосознанным разочарованием. «Плен» уходил в прошлое. Между берегами сновали лодки. Лохана везли Зир и Берех. Она глянула на любимое властное лицо. Вотан подмигнул. С ужасом поняла: всё закончилось!
– Свобода, – демонстративно развёл он руки, когда Лохан ступил на берег.
Горечь разбитой надежды мешала вздохнуть, но не унизилась до просьб. Вскинула подбородок и пошла к лодке.
– До скорой встречи, Фриг! – хохотнул в спину Вотан.
Айрик поравнялась с Лоханом и Зир-хурдом, когда осознала намёк и просто съязвила:
– Это вряд ли, меня выдают за Аспурга на Боспор. Готовится свадьба.
[1] Гипсикратия – «неукротимая любовь» и жена понтийского царя Митридата Евпатора по легенде дочь или внучка знаменитой царицы амазонок Амаги.
[2] Митридат Евпатор – царь Понта в 120– 63 годы до нашей эры, прозванный царём Азии.
[3] Аспург – царь Боспорского царства в первом веке нашей эры. Родоначальник сарматской династии.
[4] Адур-Гушнасп – один из трёх «великих огней» зороастрийского Ирана. Горел у небольшого озера в Иранском Азербайджане.
[5] Усуни – кочевое племя азиатского Семиречья. Столица Чугу-чэн находилась на берегу Иссык-Куля.
***
« Сбежала!», – пронзило Баракада, когда дочь исчезла. Он уже послал гонцов согласовывать церемонию брака. В сердцах рванул в Голунь к матери Айрик.
– Не может быть, – хозяйка роскошных покоев торгового городка не верила, – как она бросит регалии верховной жрицы амазонок.
– А они на месте? – сомневался Баракад.
Помчались к тайнику. В скрытной нише стоял ларец. Под крышкой спокойно лежали пластина венца, составной пояс, браслет и половинка медали – знаки отличия верховной жрицы амазонок. Баракад протянул руку, но жена с криком остановила:
– Нет!!! Прикасаться нельзя! Весь род изведёт мучительная смерть до десятого колена? – слова звучали так убедительно, что у опытного воина волосы зашевелились.
– Хотел примерить на Беренику и выдать Аспургу за верховную жрицу.
– Эти украшения нельзя носить Беренике, опасно не только для неё, – убежденно заверяла жена.
Баракад в отчаянии схватился за слово эти:
– Сделаю дубликат, – хитро улыбнулся он.
В тот же вечер лучший мастер округи получил заказ.
Когда явилась амазонка с новостями о плене, Баракад взвыл. Все усилия насмарку. Придётся менять пленника на дочь. Ещё и отступные готовить. Но поразмыслив, он почувствовал облегчение, история с Лоханом достала.
Дело двигалось к развязке. Он решил разузнать о Вотане, поужинав с пленником.
– Завтра, выступаем к Дону, меняться заложниками, – обрадовал он Лохана.
Роскошный стол и комфортная обстановка резко контрастировали с земляным мешком каземата. Лицо пленника просияло, тот ждал, что брат не оставит в беде.
– Говорят, вы совсем не похожи, – зашёл Баракад издалека.
– Матери разные, – эйфория свободы уже разлилась в его душе, – отец наследовал альванский трон от великого Ортиса.
Чувствовалось, что Лохан безмерно гордится своим происхождением. Под заморское вино молодой мужчина расслабился. Неспешная беседа прерывалась сменой блюд.
– Мне было тринадцать, когда отец умер от неизвестной болезни. Вотана в детстве не помню, его увезла бабка вдова Митридата третьего, совсем маленьким, после смерти его матери.
Баракад щурился, похоже, на яд. Аорсы стрелы с отравой применяли против врагов, бывало и в политической борьбе не брезговали, но чтобы вот так пачками.
А Лохан всё больше хмелел от медовухи и вкусной пищи и совсем потерял берега. Ему льстило внимание, да и собственный план маячил на горизонте, хотел подать товар лицом:
– Трон унаследовал дядя Косис, – ненависть мелькнула в глубине карих глаз. – А лет через пять с огромным войском явился Вотан. Дядя заюлил, подсунул свою дочь в жёны, хотел отравить, – Лохан доверительно посмотрел на Баракада, – я это точно знаю. Но избавиться удалось, столкнув с ассами. Тут уж братец развернулся, – горечь и зависть проступали, как их не маскируй.
Баракад искал повод закончить трапезу. Лохан видимо решил, что понравился хозяину и самое время позаботиться о себе:
– Предлагаю династический брак с вашей дочерью Айрик. Я второе лицо в конфедерации.
Пьяного собеседника ставить на место глупо, даже если душа рвётся.
– У Айрик высокое положение в иерархии сарматских амазонок, – уклончиво начал он, – её брак предопределён, но у меня есть и другие дочери.
Лохан явно пытался осмыслить ответ, но алкоголь сморил и он упал головой на стол.
– Зятёк!!! – с кривой усмешкой процедил Баракад.
***
Вызволяя «братца» Вотан предполагал, что кончиться всё может серьёзной стычкой. Он не мог уступить ни пяди, а потому решил лично присмотреть место для побоища на земле соседей. Тайная разведывательная операция подходила к концу, когда беспечный отряд юнцов неподалёку от ветхой крепости свалился им в лапы.