Земными дорогами богов

Ярость бродила в крови. Ей было не до гулявшего неподалёку пленника, трижды поразила мишень на ходу, на скаку, из засады и это чуть умерило пыл.

Из тощего подростка в Нисе выросла с виду хрупкая, но с железным стержнем внутри красавица. Она в совершенстве владела любым оружием, а ещё в душе горел огонь, который подчинял окружающих.

Пленник застыл в восхищении. Он слыл не худшим воином Альвании. Колдовские глаза с косинкой сводили с ума. Знал, что это дочь богатого вождя, и прикинул своё положение в случае брака: если и не вровень с Вотаном, то вполне достойное.

– Выходи за меня замуж, – от неожиданного предложения Айрик едва не поперхнулась.

Молодой человек, прожигал её страстным взглядом. Какая наглость. Ассы, конечно, захватили земли её бывшего жениха, а теперь хотят присоединить ещё?!

– Хочешь так вырваться на свободу, – с насмешкой поинтересовалась она.

– Брат в беде не оставит, я единственная родня, – бубнил тот, – Затруднения временные. Он даст мне все, что попрошу. Ты ни в чем не получишь отказа.

Айрик стало смешно. Завалили предложениями. Этот претендент моложе, но по уровню не дотягивает до предыдущего.

– Вначале обрети свободу, – посоветовала она и махнула увести Лохана в темницу.

Несуразный разговор опять выбил из колеи.

– Совсем заездили? – Валкира, вынимала стрелы из мишени.

– Отец требует брака с Аспургом, – Айрик хотелось рвать и метать.

Валкира свободой дышала, рожала дочерей, и не потерпела бы нажима в таком вопросе.

– После фактического плена Гипсикратии, бабушка еле возродила культ, – Айрик упрямо нахмурилась, – Гинекей не место для свободной женщины. Она затмила всё глупое бабье, имела огромное влияние на Митридата, отомстила Спартакидам, их царевича распяли в Риме. Всё равно кончилось плачевно.

Айрик искала в подробностях давней истории выход из своего тупика.

– Дочери едва не сгорели, сама погибла, пытаясь спасти. Наследницу подростка волокли в бедняцком хитоне и магическом поясе на триумфе римского императора. – Лицо Айрик покраснело от возмущения.

Прошли десятилетия, но затаенная боль не ушла. Древние ритуалы не игрушка, нельзя нарушать заветы предков.

– Девочку удалось выкрасть, раненная она умерла на руках бабушки. – Айрик осенило. – Это безумие нужно остановить и немедленно. Едем в Голунь, пусть мать повлияет на отца.

В обычном овраге за бродом неподалёку от деревянной крепости нарвались на засаду. Опасность так глубоко в тылу никто не ждал. Лассо взметнулось из соседнего куста. Её как тряпку выдернуло из седла, упала на камень и потеряла сознание.

Очнулась, когда больно сдёрнули шлем, на грудную клетку что-то давило, она невольно застонала и с трудом открыла глаза.

Это бред? Возмужавший и как всегда победоносный Вотан удивлённо рассматривал её.

– Фриг?! – узнал он подружку детства.

Айрик дёрнулась, пытаясь вырваться. Бесполезно. Стало понятно, с кем безуспешно борется отец.

– А почему Водин? – Задала от растерянности самый нелепый вопрос.

– Так проще им меня называть, – отмахнулся Вотан на местную транскрипцию своего имени.

Выходка совсем подрубила позицию отца, теперь её обменяют на Лохана.

Плен выбил из головы старые проблемы. Она исподволь поглядывала на Вотана, возмужавший, уверенный в себе он стал ещё красивее.

А вокруг просыпалась весна! Воздух наполняла особая свежесть недавно сошедшего снега. На пригорках проклюнулись первоцветы. Ночью чуть подморозило, но все понимали стужа прошла.

У переправы одну амазонку отпустили с посланием. Бивак походного лагеря принёс Айрик новые сюрпризы. Сокурсники по Нисе словно вернули в беззаботные времена.

Вечером у костра мир сжался, полумрак смягчил лица.

– А помнишь, – Берех вглядывался в огонь, – проделку Заратуша. Мне тогда досталось по голове и плечам.

– Охотнички, – прыснула Айрик-Фриг, – жабку не поймать!

– До твоей змеи никто не дотянул, – серые глаза не поймёшь, насмехались, или ласкали, – а что хотел Геракс в последний день, – вспомнил вдруг Вотан.

Айрик отстегнула со шнурка на груди мешочек, оттуда выпал зелёный шарик:

– Он подарил мне амулет, – гравировка на нефрите сверкнула, связывая прошлое и настоящее.

– Какая чудная вещь, – Вотан взял в руки ладошку с камешком и у неё побежали мурашки по спине.

От смущения бросила умоляющий взгляд, он неохотно отпустил.

– Мы заезжали к Заратушу, по пути в Альванию, – продолжал Берех.

Если кто-то и заметил неловкость, виду не подали.

– Жрец огня в Адур-Гушнасп[4]. Время летит. – Грусть разлилась в каждом. – Восстанавливает священную книгу своего рода Авесту.

– Про Урда рассказывал, – добавил Вотан. – Дядюшка каган усуней[5] отправил того в Индию. Как разбросала нас жизнь.

– Странно, что четверых свела вместе, – фатализм лился из раскосых глаз Зир-хурда, – в прошлом году едва не поубивали один другого.

– Я в заложницах. – Айрик не хотела возвращаться в реальность.

– Баракаду следует войти в союз с ассами, – тон Вотана не оставлял другого пути её отцу.

Ультиматум Айрик не волновал. Вождь ассов держал её постоянно при себе, чтобы не сбежала, видимо не забыл про дар.

Понимание проклюнулось само. От долгих взглядов и доверительных интонаций в груди замирало сердце. Рассказ о большей части его приключений Айрик слушала, открыв рот. Невозможно не сочувствовать.