Страница 22 из 88
Вопрос об участии в ограблении конвоя определился. Помощь пиратов подразумевала это само собой.
Амал видел удручённый взгляд Вотана на свою «армаду» судов. Кое-как залатанные посудины грозили развалиться и без серьёзной трёпки, но поначалу все шло гладко. Пиратский флот отплыл из Тарса за сутки до налогового конвоя.
Волнение на море началось в районе Птолемаиды[3]. Амал рассчитывал, что до сезона бурь дней десять, а то и пара недель. Благоразумнее было пристать к берегу. Но плоский как обеденный стол с песчаными банками пляж укрытия не давал. Теряя время, могли опоздать на место ловушки.
Ветер крепчал. Амал мрачно оглядывался, надеясь проскочить самую опасную часть береговой линии. Темные тучи заволокли небосвод. Первая молния разорвала мрак и громыхнуло. Море взбесилось.
Матерясь на всех наречиях мира, Амал распорядился привязаться к канату, чтобы не разбросало во все стороны. Второй корабль пропал. Ураган набирал силу. Речь пошла не о планах, а о жизнях. Утлое судёнышко щепкой прыгало по волнам. В кромешном аду никто не мог понять, где верх, низ, земля. За борт смывало все, что не закреплено.
Амал приказал рубить мачту, остальные черпали воду. Шлюпка скрипела и неслась в бездну. Время застыло, за одним шквалом приходил другой, потом третий и так без конца.
Треск перекрыл шум стихии, когда корабль выбросило на скалу. Посудина лопнула, и палуба пропала. На канате, застрявшем в расселине, всех мотало по волнам. Часть оглушило. Те, кто пришёл в себя, пытались закрепиться выше бушующей воды, подтягивая остальных.
К третьему шквалу большая часть экипажа забралась на скалу. В строю осталась половина.
И тут Амал заметил, что на скалы несет последний его корабль. Посудину выбросило на берег рядом.
Вотан рванул на помощь, там плыла большая часть его друзей. Терялась надежда, что стихия угомонится. Капитан, оказывая помощь пострадавшим, наблюдал как полуживые пираты и воины тащили на сушу всё, что удавалось спасти. Показалось, что выплыла пара лошадей. Мелькнул Кадар с голубями. Вотан лез наверх с какими-то планами.
На полпути он задержался на выступе в свете одновременно сверкнувших молний, показывая на огромный корабль, который стихия бросала на утес. Привиделось, что сомнёт всех. От раскатов глохли. Пустая палуба с вывороченной мачтой флагманской гексеры представляла жуткое зрелище. Экипаж смыло давно.
Картинка врезалась навечно.
Треснуло вслед за раскатом – это судно разбилось о скалу.
Небо озарило, осветив обломки. Море заливало их на две трети и продолжало разносить в щепки. Стеной хлынул дождь. Масштаб сокровищ заставил даже больных и хромых включиться в разграбление. Буря минула апогей. Процесс можно было только возглавить. После выгрузки трёх сундуков монет Вотан уговаривал остановиться. Этого хватит на всё, но алчность не слышала голос разума.
Полудохлая команда в живой цепочке передавала грузы на берег. Сквозь тучи пробилась луна. Образумить удалось, когда поняли: спрятаться до рассвета не успевают.
Двое из команды знали путь к меловым катакомбам в невысоких горах. Каждый тащил, сколько мог. Хорошо сундуки погрузили на лошадей. С середины дороги половину хотели бросить, но это навело бы погоню. До первых лучей солнца успели впритык.
– Утром грабанут местные, – Вогез родился в приморском посёлке и знал, о чём говорит не понаслышке. – Затем стражники из города, труханут аборигенов, вдруг кто не успел спрятать. Часть спишут на море.
Амал схему тоже видел не раз, но сейчас беспокоила собственная участь.
– С таким обозом вырваться сложно, – качал он головой в сомнении.
– Раздобудем лошадей и верблюдов, – предложил Девас.
– Мы не можем действовать открыто. – Амал даже скривился от расстройства, – На телегах не повезешь. Пещеры не надежные. Здесь территория Ирода, найдут, не поздоровится.
– Нужна помощь, – согласился Вотан, – Товар желательно сбыть.
– У нашей семьи был знакомый армянский купец в Иерусалиме[4], – не очень уверенно произнес Берех.
Все с интересом повернулись к нему.
[2] Монера, триера, гексера – военные корабли, называемые по числу рядов вёсел.
[3] Птолемаида – древнейший город порт на сирийском побережье, Большую часть истории и сейчас называемый Акко.
[4] Иерусалим – древнейший библейский город.
.