Страница 20 из 88
***
Сантрук переоценил силы и свалился с коня в сутках езды от крепости Бнабел. Берех принял это за знак богов. Остановка на пару дней стала неизбежной.
Предгорье скрывало разветвлённую систему пещер с дурной репутацией. Ходы обваливались от ветхости и землетрясений, погребая слишком любопытных. Чужаков сюда не водили вовсе. В глубине протекало несколько ручьев, которые сливались в живописный водопад на противоположной стороне гряды.
Берех облазил в детстве здесь все досконально. Появление Вогеза стало сюрпризом. Но теперь от верного стражника отца не отмахнуться. Проблемы обступили со всех сторон.
– В узких проходах сложно тащить раненных, – прикидывал Вотан, пробираясь в тёмном лабиринте.
Журчание воды послышалось за третьим поворотом. Они набрали бурдюки, сложили их возле камня, и ступили в слабый поток. Вода холодила щиколотки.
– Ещё два поворота и подземное озеро, – масляный светильник мерцал в руках Береха.
У очередной запруды брели уже по колено. Странный свет пробился из щели, и Вотан резко задул огонёк. За шумом воды шаги не разобрать.
Они осторожно выглянули. Факел в руках чужака освещал маленькое озеро, сталагмиты плакали в прозрачную глубину. Берех узнал троюродного кузена. Тот ловко наполнил бурдюки и спокойно пошёл обратно.
Друзья переглянулись и отправились следом, оставляя метки для надёжности. Кузен привёл в низкую пещеру, вставил факел в держак, и развязал початый мешок из десяти стоявших на полу. Отсчитав монеты, по-хозяйски завязал тесемки, задул свет и пропал.
У Береха чесались руки отомстить прямо сейчас. Биение сердца отдавалось в ушах, но Вотан остановил. Они долго прислушивались, зажгли лампу и тщательно обследовали стены. Узкий проход вёл в каменную нишу, откуда спускалась тропинка в ущелье.
– Давай за ними, – рвался Берех преследовать дальше.
Но Вотан смысла в этом не видел и увлёк друга обратно.
– Здесь и твоё наследство, – сказал он, забрасывая тяжёлый мешок на спину.
Берех поступил также. Обратный путь прошёл в раздумьях. Ситуация в корне менялась.
Вогёз был ошарашен: столько времени провёл рядом с похитителями и не обнаружил. Он тоже хотел выследить воров и сдать клад.
– Надеешься, на благодарность?! – Усмехнулся Сантрук, – В Бнабеле новое начальство и вы для них соперники. Хорошо, если в живых оставят. Вначале кончат, потом повинятся.
– Что же делать? – Берех умом понимал, что тот прав.
– Забираем твою часть, маскируемся под римлян и в Тарс. Больных повезём на телегах. – Предложил Вотан. – Остальные сокровища и похитителей сдаем.
– А вдруг они их упустят? – упрямился Берех.
– Ты сам-то в это веришь? – усмехнулся Балок. – Кого отправим с донесением?
– Схему и записку, пустим со стрелой. Деваса пошлём в Комагену, – обернулся Вотан к наставнику Береха. – Найдёшь Кадара и к нам. Не забудь про слежку. В Тарс въезжать через центральные ворота.
***
– Мир рушится и возникает вновь, неизменны лишь небеса. Всё предрешено с момента рождения расположением звезд. – Адепт культа Митры лил фатализм на новеньких. – Душа после смерти пробивается сквозь планетные сферы в рай. В пути помогают тайные слова…
В оборудованных каменоломнях на окраине Тарса шла церемония посвящения. Общая чаша вина, пущена по кругу. Каменная купель после жаркого дня освежала. Коридор лампадок вёл, к занавешенной фреске на стене. Балок различил слабый дух анаши от светильников и притормозил, плетясь в хвосте. Полог пал. Изображения бога Митры, убивающего быка, его не впечатлило, но он старательно имитировал реакцию окружающих.
Балок представления не имел, что эта процедура принесёт удовольствие и пользу. Занудную муть о сферах он пропустил мимо ушей, но компания складывалась любопытная.
Вместе с ним и Сантруком в братство Митры вступали: трое римских солдат и двое горожан. Воины держались группой и естественно включили их в свой профессиональный круг. У Балока разговорная латынь отскакивала от зубов, он легко втёрся в доверие.
Новички не могли сразу подключиться к интеллектуальной дискуссии. Им разрешили посторожить собрание на входе.
Обстановка тайного мужского клуба и опьянение развязывала языки, для полного кайфа не хватало костей.
Обсуждали походы, ранения, условия контрактов. Сантрук в основном молчал, Балок врал виртуозно.
Новые друзья пригласили в конвой налоговой флотилии, она в Тарсе ждала последних поступлений и морем плыла в Александрию, обещали протекцию. Плавно продолжил выпивку с ними в городе. Очень уж интересные новости сыпались.
Месяц назад их обшарпанный обоз под видом римских вояк прибыл в столицу пиратского края. Сорок лет минуло, как римляне разгромили логова морских разбойников, твердой рукой прошлись по Средиземному морю. Борьба затихала, но рецидивы случались Легенды о морских битвах и походах пересказывали в каждой семье горного края. В детстве большинство видело своих родных и близких на крестах, и это рождало ненависть.
Парфянский отряд ощутил сложность местной обстановки на собственной шкуре. Они не могли открыто остановиться в соседних поселениях, и облюбовали район дальних каменоломен. А через неделю туда явились хозяева – пираты, правда, половина ранены. Из-за формы римских легионеров едва не случилась резня.
Гибкая фигура молодого капитана Амала только на вид казалась хрупкой. Пронзительные чёрные глаза выдавали осторожного и бесстрашного воина.
Вотан с трудом урезонил забияк. Обнаруживать криками и дракой расположение для обоих отрядов смертельно.
– Мы ненадолго, – убеждал он.