Земными дорогами богов

Кот её планов не разделял, в последний момент выскользнул из рук и исчез в неизвестном направлении.

Тут ещё телефон зазвонил, копаясь в сумочке, мелькнуло: «Я не Хелен!».

Макс интересовался новостями из больницы, обсуждал размер страховки, методику лечения. Оля чувствовала, что рядом его коллеги, а может и начальство. Представила, как всех распределят по заданиям, соберут информацию о специалистах, прикинут сумму, возможность экономии и т.д. Конечно на пользу дела, но душа противилась рациональной гуманности.

– Хорошо, – ласково сказал Макс, – спасибо за помощь. Буду поздно, целую.

Котяра выглянул в дверной проём.

– Спешить мне некуда, – сказала ему Оля.

На журнальном столике лежало шикарное издание о коллекции художественного музея.

– «Фаюмский[1] портрет», – прочитала она и взяла в руки книгу.

[1] Фаюмский портрет – погребальные портреты в Римском Египте, найденные в Фаюмском оазисе британской экспедицией в 1887 году....

Извилистый путь фортуны

Резиденция у Астробада 3год до нашей эры

Родогуна новости приняла как гром среди ясного неба. Каждое утро она представляла, где проезжает внук, что интересного он увидит. Крохотный лоскуток и два слова на лапке голубки заставили представить всех иудеев своего окружения.

– Вестники богов, – раздался за её спиной елейный голос Изекии, который наверняка пришёл на традиционное совещание.

От неожиданности она вздрогнула, скомкала записку и повернулась на голос, но выражения глаз поменять не успела. Внезапно осознала, что зря не включила в чёрный список секретаря. Поверить, что Изекия, прошедший с ней огонь, воду и медные трубы, руководивший сетью иудейских информаторов, предал! Не укладывалось в голове.

Пять лет назад она сократила его содержание вдвое, и думала, что он её понял.

Изекия привычно рассыпал крошки для птичек. Родогуна ровным тоном поинтересовалась, вернулся ли Гаврах. Она видела, что он ей не верит. У него на лице было написано: « Где же я прокололся?» Оба понимали, решение следует обдумать.

Слишком важной фигурой был Изекия в её тщательно организованном мирке. Много знал, всем руководил. Проблема! Оставалось – аккуратнее хранить тайны.

Записка не указывала точно, но свидетельствовала – события пошли не так, как планировали. Родогуна потеряла покой. Что там вообще происходит?!

***

Бывший начальник стражи Бнабела Вогез попал в капкан жизни. В тот роковой день он встретил двоюродного брата и племянника хозяина при подъезде к Бнабелу. Ещё удивился, зачем им эта неповоротливая телега. Он с отрядом возвращался с задания, все надеялись на отдых.

Картина кровавой бойни потрясла, он сразу понял, что упустил убийц. В горячке рванули на перехват, и первое время напали на след. Но в горах запутались. Устроили для верности две засады. Он, наконец, сообразил послать за помощью. Воин вернулся и сообщил, что их подозревают в соучастии ограбления.

Поначалу надеялся поймать убийц и отмести наветы. Но те как сквозь землю провалились.

Сдаться властям теперь означало каземат и пытки. Время шло, отряд таял в стычках и от болезней. Для содержания оставшихся не было ни денег, ни продуктов. Вчера чудом отбили у римлян, возвращавшихся из похода в Армению, две телеги с едой и амуницией. Те просто не стали разбираться на спорной территории, и быстренько унесли ноги. Четверых похоронили, двое умирали в пещере от ран. Кольцо вокруг них сжималось. Поймают, обвинят во всём, кто там будет разбираться.

Когда доложили, что сын убитого хозяина в странной компании крадётся к их пещере, опытный воин находился в отчаянном положении. Береха он мог только подвести.

Небольшой отряд в одеждах купцов пробирался к тайному входу в подземный лабиринт. Продвижение тормозил раненный, которого те с передышками волокли на руках.

Вогез дождался пока подойдут ближе, вышел из-за куста и, бухнувшись на колени, поцеловал край плаща Береха в знак верности семье.

– Я встретил убийц, когда ещё не знал о случившемся, – рассказывал он уже у костра. – Вот вернись чуть раньше и предотвратил бы.

Корил он себя, глядя, как ловко Берех с другом оказывали помощь болящим. Не зря его посылали к этим магам.

– Бросился вдогонку и с тех пор ищем, – Вогез замешкался. – Сами в розыске и оправдаться нам нечем…

Друг Береха Вотан снял с огня зелье и отставил в сторонку, чтобы остыло.

– С каждым днём сложнее, средств нет, охотиться в такой обстановке: выдать себя. Вчера захватили две телеги из римского обоза, но там еды дня на три, остальное потрёпанная амуниция.

Он видел: понимает только Дэвас. Тот не сомневался, что стража царя царей регулярно прочесывала окрестности. Местные изображают слепых и глухих, чтобы не попасть под горячую руку.

Берех поил больных горьким зельем. Упрямый взгляд показывал, что в его сердце горит месть.

– Это не единственная пещера, – убеждал он Вотана, который промывал раны, – можно по ручью внутри горы дойти до другого убежища. Балока с обозом отправим на территорию римлян. Пусть продадут доспехи.

– Не лаваш, так просто не сбыть. С больными на руках манёвра нет, а заметать следы нужно.

– Оцените пути отхода, – предложил раненный, которого они притащили с собой.

Вогез слушал тихое совещание друзей, и на душе становилось легче. Груз ответственности делился с остальными. Он собрался за водой, но Берех хотел показать проходы в горе, и, взяв масляную лампу, бурдюки молодёжь пошла сама.