Страница 13 из 88
Периодически она ощупывала глазами пассажиров и провожающих. Пока не наткнулась на знакомую фигуру у стойки регистрации. Алька бросила вещи и прямиком пошла к Алексею.
Он заметил через секунду. Оба одновременно выдохнули от удовольствия, но экстравагантных проявлений не позволили.
Боковым зрением видела, как вытянулись фейсы журналистской братии в оценке её невзрачного избранника. На лице Тохи застыло: «И эта штучка строила из себя недотрогу?»
Панорама взлетающего самолёта за огромными окнами оттеняла мелочность человеческих страстей.
– Аля, – профессор стал косноязычным, – Ты прости, если что не так. Не хотел тебя обидеть.
Она не представляла, что Алексей собирался обрадовать её удачной протекцией в «Парламентском вестнике». Меркантильные интересы блекли, мысли растаяли вдали. Всё равно, что он там говорит, главное пришёл.
Оба понимали, что встреча последняя, но почему она зараза такая сладкая!
Растерянный немолодой мужчина полез в карман, и достал маленькую коробочку, какие продаются в ювелирных магазинах. Крышечка открылась: на бархатке лежал золотой бубенчик из браслета Айрик.
Черпнуть из истока
Астробад[1] 4 год до нашей эры
Вотан обожал сине-зелёные горы своего детства. Гиркания[2] – страна волков. Буйство растений и осадков в тёплом климате насыщали особенный воздух родины ароматами сельвы.
Древняя резиденция в предместьях Астробада прилепилась к горе как ласточкино гнездо. Часть деревянных конструкций безнадёжно обветшала, туда никто не рисковал заходить, но выглядело всё равно грандиозно. Здесь жила самая добрая и удивительная на земле бабушка Родогуна.
Вотан рос любимчиком, не представляя, чего стоило опальной вдове Митридата третьего[3] отремонтировать хотя бы часть дома, который ей по наследству передавался от той легендарной Родогуны. Здесь томился когда-то муж-узник – сирийский царь Деметрий[4]. Время и природа неумолимо разрушали прошлое.
В сухонькой старушке на восьмом десятке не угадывалась повелительница царского гарема, только пронзительный взгляд выдавал порой гордыню, ум и хитрость. Маленькое хозяйство держалось на её изворотливости и умении поддерживать старые связи. Она ещё умудрялась, чтобы козья морда нищеты не выглядывала по углам, но экономить приходилось буквально на всём.
Вотан и дома верховодил стайкой «выкормышей» бабушки, большинству из которых та просто спасла жизнь. Он случайно подслушал, как Изекия старый тучный еврей с грустными глазами, служивший Родогуне тридцать лет, ворчал:
– Сколько можно тратиться на всю эту шваль, ещё и учителей кормить…
Родогуна отмахивалась, но посоветовала.
– А ты пристрой их к делу, – намекала она на сеть еврейских купцов осведомителей Изекии.
Мальчик не видел реализацию грандиозного плана. Его под присмотром Сантрука отправили в Митридатокерт. Наставник был старше всего лет на пять, и вечная интриганка, как обычно, решила несколько задач. Двое получали образование по цене одного, и любимый внук оставался под присмотром выращенного охранника, который опекал его с детства.
Когда бабушка лично встретила караван и зазвала в гости всех за кем ещё не приехали, он был счастлив. Щедро дарил гостеприимство, а прощаясь, раздавал друзьям клетки с почтовыми голубями, так впечатлило его представление Айрик. Не понимая, что с большинством своей отчаянной ватаги расстаётся навсегда.
Друзья стремительно разъезжались. Только за Берехом делегация запаздывала.
– Бнабел дальше остальных, – утешала Родогуна, но так не думала.
По любым подсчётам опаздывали на неделю. Наставник Береха Дэвас ежедневно толкался на торжище в Астробаде и наконец, привёз обескураживающее известие.
Вотан опешил и повёл растерянного друга на террасу, где сидела бабушка, анализируя сведения, которые добыла.
– Сокровищница Бнабела[5] разграблена, – выпалил он, – семья Береха вырезана, ищут зачин…
Родогуна шустренько ткнула его подносом с фруктами, чтобы замолчал. Цепким взглядом осмотрелась по сторонам.
– Какое несчастье, – произнесла она вслух.
Потом чуть заметно кивнула, и внук сразу представил тайный ход в своей комнате. Он, молча, повёл друга к себе.
Никто не видел, как под террасой с боковой балки тряпкой соскользнул грузный еврей. Такую прыть у старого Изекии вообразить было не возможно.
***
На краткое мгновений Родогуне показалось, что вернулась молодость. Сработал инстинкт. Интриги царского дворца она впитала с малолетства, наивные там не выживали. Спрятаться и укрыть Вотана, сохранив власть мужу старшей дочери, помогла огромная агентурная сеть. Она на полшага опережала врагов в мире, где яд, кинжал и предательство ждали за каждым углом.
Родогуна до донышка выдоила информацию из каждого гостя. На часах её жизни падали последние песчинки. Она отчаянно пыталась пристроить внука. Потом сделать это будет некому.
Ряд утечек выдал в окружении шпиона, но вычислить его не получалось. Старые связи обрубались болезненно, вместе с ними таяли доходы.
Заброшенная резиденция имела вырубленный в скале проход, известный только членам семьи.
Крутые каменные ступени в мерцании масляной лампы вели наверх, боковое ответвление шло на противоположную сторону горного хребта.
Маленькая ниша на высоте позволяла контролировать окрестности сквозь узкую щель. Подходы снаружи отсутствовали.
Там, наконец, Родогуна узнала, что все дороги перекрыты, ищут похитителей. Родня Береха подозревается особо.
– Значит только слухи, – тихо резюмировала она.
Трезвый взгляд подействовал как ведро холодной воды.