Страница 88 из 114
“Ах, вот как по-настоящему зовут Черного герцога,” - подумал тут я.
- А вот какое. Согласно закону Королевства Семи мечей, король у которого нет наследников, может быть смещен. И если он не уходит по доброй воле, то претендент на трон вправе вызывать короля на поединок.
Поскольку по залу снова пролетел возмущенный гул, сэр Хильдерик добавил:
-Пускай ваши книжные черви это подтвердят.
-Эй, законник,- обернулся король к кому-то за своей спиной, - что правда, такой закон есть?
Из-за трона тут же выступил седой старикан с большой кожаной сумкой через плечо и гусиным пером за большим хрящеватым ухом. Из сумки торчали какие-то свитки. Вместо лат на старикане был черный камзол, вместо меча на поясе висела чернильница и связка гусиных перьев, а под мышкой зажата толстая книжка в кожаном переплете со множеством разноцветных закладок.
-Да, Ваше величество, есть, - подтвердил он неожиданно густым басом и тут же добавил. - Но по этому закону, который, кстати, носит название Закон Меча, только один из шести советников имеет право вызвать короля на поединок. Вы же не член Совета Королевства Семи мечей?
С последним вопросом он уже обратился к Черному герцогу.
-Да, но любой советник может передать это право равному себе по крови и положению, - парировал тот.
-И кто же этот советник? - нахмурился король
-Я, - сказал советник Андрон и встал рядом с Черным герцогом.
-Советник Андрон? Ты? Ты бросаешь мне вызов?
В голосу короля послышалось изумление. Он явно не ожидал такого расклада.
-Предатель! - пронеслось по залу.
-Это первый случай в истории королевства!
На холеном лице советника при этом не дрогнул ни один мускул, но глазки его тревожно забегали. Он сделал шаг вперед и, прочистив горло, торжественно произнес:
-Я Андрон Красноречивый, советник в седьмом поколении бросаю тебе, король Родриг, вызов и одновременно передаю свое право на поединок за трон Королевства Семи Мечей этому достойному мужу - Хильдерику Пятому Завоевателю, именуемому Черным герцогом.
Тут он повернул к Черному герцогу свое красное блестящее от пота лицо:
-Согласен ли ты, Хильдерик Пятый, взять на себя это право и все последствия, которые оно несет?
Губы герцога дрогнули в едва заметной усмешке.
-Согласен, - почти прорычал он и положил руку на рукоять меча.
“Да, уж ничего не скажешь - ловко,” - мелькнуло тут в моей голове. Я и не заметил, как разговор перешел, так сказать, совсем в другую плоскость. Хорошо все-таки знать законы, недаром мама советует мне идти на юриста.
-Ну что ж, все сделано по закону, - повернулся Андрон к королю.- Ваш черед, Ваше величество. Вы готовы принять вызов?
-Готов ли я? Ты еще спрашиваешь, наглец? Родриги всегда принимали брошенные им вызовы! - вскричал тот, вскакивая с трона, - Давай быстрее покончим с этим!
Через мгновение он уже был внизу, рядом с герцогом и тянул из ножен свой меч.
-Вы забыли лишь одно, Ваше величество, - сказал вдруг Советник, заступая между ними.
-Что?
-Произнести заветные слова. Их может сказать только король…
-Какие еще слова?
- Судьбу я вручаю мечу своему…- почти пропел Андрон.
Родриг с растерянным видом посмотрел на своего законника. Тот подтверждающе кивнул.
-Что за... ? Ну, хорошо....Судьбу я вручаю мечу своему, - нетерпеливо повторил король.
- Ему одному, лишь…., - продолжил Советник.
-Ему одному, лишь ему одному...
-Один из двоих пусть от стали падет, пускай на престол победитель взойдет.
Король повторил слово в слово.
-И помните: любой, кто помешает поединку, будет казнен. Таков закон!- громко объявил Андрон и обвел залу ненавидящим взглядом.
Законник снова мрачно кивнул. Но Андрону было этого мало:
-Ваше величество, прошу Вас подтвердить мои слова…
-Да… подтверждаю. Пускай все будет по закону, - сказал король и после небольшой паузы подал знак лучникам. Те опустили луки.
Люди Черного герцога заметно повеселели. Чего нельзя было сказать об остальных присутствующих. Тронный зал замер в оцепенении. Все взгляды устремились на поединщиков.
Хильдерик нервно рванул завязки и сбросил с плеч плащ. Его кольчуга радостно засверкала в солнечных бьющих сквозь высокие окна лучах. Скинул свой плащ и Родриг, обнажив кожаный панцирь с позолоченным нагрудником. Король был чуть ниже ростом и шире в плечах, герцог - изящнее и стройнее. Увидев, что Родриг держит меч в левой руке, герцог бросил быстрый взгляд в сторону советника Андрона и по его губам пробежала едва заметная усмешка.
Итак, мечи короля и герцога скрестились. Зазвенела лучшая в королевстве сталь. Полетели искры.
Король и герцог дрались яростно и торопливо, словно спешили поставить точку в давно затянувшемся споре. В отполированном до зеркального блеска полу отражались две стремительные фигуры. Вернее шаркающие взад вперед неественно длинные ноги и уходящие в зазеркалье маленькие тела.