Страница 57 из 114
-О, это особое зелье. У принявших его деревенеют все члены. Это полусон-полусмерть, но он станет смертью, если ровно через тридцать дней не ввести противоядие. А оно, как мне известно, есть только у короля.
-В общем, единственный способ спасти принцессу - вернуть короля?
- Получается, что так… Но боюсь, это уже невозможно. И принцесса умрет. Меня утешает лишь то, что она не достанется Черному герцогу. Женщины королевской семьи никогда не доставались врагам… Никогда…
-Значит, надо найти короля?
Но Целомудрик уже не слышал его. Смотря перед собой невидящим взглядом, он прошептал:
-Я молю лишь об одном, чтобы смерть быстрее забрала меня...Я не в силах пережить крушение нашего славного королевства…
Глаза его закатились, горло издало хриплый стон.
-Сэр Винсент, погодите думать о смерти... Вы хотя бы знаете куда ушел король?
Целомудрик снова сфокусировал взгляд на Ваське:
-Он сказал, что его поход исправит все… Но что это значит и куда он ушел, я не знаю. Я знаю только, что он и его дружина почти два года назад вышли через Нижние ворота в Дикий лес ... Это единственное, что я знаю наверняка… Дайте еще....снега. Пожалуйста.
-А где? Как найти эти Нижние ворота? - спросил Васька, поднося к его губам пригоршню снега.
Но в этом момент, на площади появился отряд стражников, и Васькин вопрос так и остался без ответа.
Увидев нас, стражники тут же возмущенно заорали:
-Эй, парень, ты что делаешь рядом с преступником?
- Ты что разговаривал с ним?
-Ты смотри, он кажется дал ему снега..
-А ну-ка стой, наглец! Это государственная измена!
И они бросились к Ваське, скользя на обледенелой брусчатке и громыхая своей амуницией.
-Беги! - промычал Целомудрик и с наслаждением захрустел снегом.
И мы побежали…
-Держите бродягу! Он преступил закон! - неслось нам вслед.
На бегу Васька потерял вначале одну рукавицу, а затем и другую, но в горячке погони, он даже не обратил на это внимания.
Редкие прохожие, испуганно вжимались в стены. Ворота и двери - заперты, окна наглухо закрыты ставнями. Городу было наплевать на двух несчастных беглецов.
Васька звонко шлепал босыми ногами по накатанной мостовой. Один раз он не удержался на ногах и грохнулся, чуть не придавив меня. По счастью, преследующие нас стражники падали чаще и поднимались дольше. Это давало нам некоторую фору...
Глава 7. Бродячие артисты.
Неизвестно сколько бы это продолжалось, если бы на одной из улочек, на которую мы с Васькой как раз свернули, я бы не увидел знакомую повозку и запряженного в нее флегматичного Асмуса. Не менее знакомый козлиный голос громко пел:
Да здравствует герцог - великий герой,
Он спас нас от голода лютой зимой.
И мы еще лучше, друзья, заживем,
Когда станет он, наконец, королем!
Несмотря на полное отсутствие слушателей, старина Якоб самозабвенно бренчал на банджорине и пел весьма верноподданническую, если не сказать лизоблюдскую песню. Но времени разбираться с этим у меня не сейчас было. Я бросился к повозке.
Красный от бега Васька, уже было прошлепавший мимо, растерянно остановился.
-Гена, ты что? Гена, вернись! - закричал он, от отчаянье даже пустив петуха.
Погоня, так вовремя отставшая на очередном повороте, грохотала все ближе.
Мое пронзительное “мяу ” услышал не только дедушка Якоб, который тут же прекратил бренчать на своей бандорине, но и Стеция, что, на мое счастье, высунулась из повозки.
За то время, что я ее не видел, она кажется еще больше осунулась, а вместо двух торчащих в разные стороны косичек была только одна, но более толстая. Славная девчонка сразу узнала меня.
-Черныш!? Ты? Милый Черныш, ты вернулся!
Я радостно подпрыгнул, метнулся обратно к Ваське, потерся об его голую ногу и снова подскочил к повозке.
-Это кто? Твой новый хозяин, что ли?- спросила Стеция
В ее голосе послышались ревнивые нотки.
А погоня грохотала все ближе.
-Стой, подлец! Стой! Ты все равно никуда не убежишь!
Старина Якоб, кажется, все понял.
-Эй, парень, давайте, в повозку! Мигом. Потом разберёмся, кто чей хозяин.
Первым запрыгнул я и тут же был сграбастан Стецией. Ваське ничего не оставалось, как последовать за мной со словами:
-Ну, гляди, Генка, ну гляди…
А что тут глядеть, прятаться скорее надо!
-Стеция, накрой их чем-нибудь, а сама садись сверху и продолжай шить куклу.
В общем, едва мы улеглись на дно повозки, а Стеция уселась на спешно замаскированного каким-то разноцветным тряпьем Ваську, снаружи долетело грозное:
-Эй, старик, не пробегал ли здесь оборванец с черным котом?
-Пробегал, - отвечал старик.
Мое сердце тут же юркнуло в пятки, а в голове мелькнуло тревожное: “Неужели выдаст?”
-Похоже, что он побежал в сторону Дровяного рынка..
“Не выдал,”- понял я. Рядом облегченно выдохнул Васька, громко сглотнула слюну Стеция.
-Скорее туда, ребята! А ты если вдруг увидишь его, то...
-Да-да, конечно, я обязательно сообщу об этом. Я законы знаю, господа охранители. А позвольте узнать, что он совершил?