Наследие обстоятельств

 - Теперь он скорей всего, погибнет.

 - Вы пытаетесь меня шантажировать? Не прошло через Жорота...

 - Я пытаюсь вам объяснить схему. Совет рассчитывает приблизительную силу клова, который уничтожит Черного. Конкретного Черного можете уничтожить, выжив при этом, что тоже немаловажно, только вы. Из-за отказа Жорота мы вынуждены будем послать не клов с прикрытием, а обычную группу. Скорей всего, она добьется успеха. Ценой жизней всех.

- Что такое "прикрытие"?

Лодей вздохнул:

- Обычно на убийство Черного посылается клов и несколько магов... Чтобы Черный не смог сразу выявить, кто именно из группы является кловом. Маги прикрытия - это расходный материал. Выживают из них едва ли пятьдесят процентов... Часто - вообще никто. Клов возвращается почти всегда.

 - Стоп. А почему не послать два, три клова?

 - Кловы не могут действовать вместе. Они мешают друг другу настолько, что силы клова становятся равны силам магов-одиночек.

 Арика хотела снова идти, но Лодей сказал:

 - Постойте, пожалуйста. Мы уже недалеко от вашего дома.

 - Что вы от меня хотите?

 Лодей покачал головой:

 - Я дал вам информацию, которую Жорот явно не собирался вам предоставлять, - мужчина в упор глянул на собеседницу. - Он просто уехал бы в одну из своих отлучек. И не вернулся бы.

 - Вы так о нем беспокоитесь! - вызывающе бросила Арика. - Нет чтоб объяснить вашему Совету, что с кловом не вышло и пусть подыскивают других!

 - К сожалению, некого. Сейчас сравнительная активизация Черных, мы запустили уже семнадцать кловов...

 - И сколько удачных?

 - Четырнадцать. Два Черных выжили, один унес с собой в смерть всю группу, включая клов.

 Арика смотрела на мужчину несколько секунд, потом вздохнула:

 - Суть я уловила и подумаю... Когда он уедет?

 Лодей пожал плечами:

 - Дня через два. Он должен подготовиться...

 Она нахмурилась, потом кивнула:

 - Спасибо.

 - До свидания.

 - Секунду.

 - Да?

 - Жорот должен был позаботиться о том, чтобы вы мне ничего не рассказали... Я не ошиблась?

 Лодей, помедлив, кивнул.

 - Но это только мои проблемы, - коротко сказал он.

 - Даже так... Значит, вы его друг? Вы его давно знаете? Почему у него нет друзей?

 Лодей невесело усмехнулся и пожал плечами.

 - Хорошо... Почему лично вы не поддерживаете с ним отношения?

 - Мы не друзья. Он мой учитель.

 - Что?! - у Арики буквально отвисла челюсть.

 Лодей улыбнулся:

 - Конечно, я выгляжу старше, но это вопрос вкуса, а не возраста.

 - Ох... Спасибо за откровенность.

 Мужчина кивнул и исчез в темноте.

 Оставшийся путь до дома они проделали в молчании. И только когда они оказались на лестнице, Арика, обернувшись к Роджеру, заметила:

 - Что самое интересно, он не врал. Ни единого слова.

 Робот кивнул:

 - Похоже на то.

 - Пошли к Жороту.

 - Он, наверное, уже спит.

 - Ага, сейчас... - мрачно пробурчала Арика. И непроизвольно прикусила губу, чтобы не заорать - она припоздала с очередным "блоком" - сегодня, похоже, колдун занимался делом всерьез.

 Роджер встревожено взглянул на нее:

 - Мы можем провести эту ночь где-нибудь вне дома...

 Женщина покачала головой:

 - Спорю на что угодно, что Жорот уедет сразу, как только закончит жертвоприношения. Так что пошли караулить его у выхода...

 Войдя в кабинет колдуна, Арика села и, сосредоточившись на "блоках", приготовилась ждать. Портал в зал жертвоприношений был где-то рядом, но точного места она не знала. Да если б и знала, не рискнула бы - при жертвоприношениях наверняка образуется куча магических линий, пересечение которых чревато.

 Роджер, постояв возле нее несколько мгновений, вдруг сказал:

 - Пожалуйста, подожди меня тут.

 Она удивленно обернулась, но не успела ничего ни сказать, ни сделать - робот пересек комнату и, став наискосок от углового окна, дотронулся до стены и исчез.

 Женщина только головой покачала - оказывается, Роджер был гораздо более осведомлен, чем она могла предположить! Впрочем, неудивительно... Вскоре он появился и, подойдя к женщине, спокойно сказал:

 - Жорот обещал - как только закончит, зайдет к тебе.

 - Ну... Тогда пошли.

 Арика, свернувшись клубком в кресле, штудировала очередной учебник по Умению, когда в дверь постучали. Оторвав глаза от страницы, женщина перевернула книгу обложкой вверх и положила на стол.

 - Да-да!

 Роджер, сидящий около компьютера, вышел из программы и повернулся к монитору спиной.

 Жорот, войдя в комнату, заметил:

 - Семейная идиллия... - Жестом передвинул кресло, чтобы оказаться лицом к обоим и сел.

 Колдун был, как всегда, подтянут и аккуратен. Арика представила, в каком виде он был двадцать минут назад (именно тогда упал последний "блок") и невольно сглотнула. Она еще никогда не видела друга во время жертвоприношений и не желала обзаводиться подобным опытом. Стараясь быстрей переключиться на другую волну, женщина вызывающе спросила:

 - С каких это пор ты взял на себя труд решать за меня?

 Жорот откинулся в кресле. Арика с удивлением отметила, что он напряжен.

 - Ритуал объединения в клов, - глуховатый голос колдуна звучал невыразительно и негромко, - до мелочей совпадает с двумя первыми ступенями съедения.