Страница 3 из 81
- Теперь он скорей всего, погибнет.
- Вы пытаетесь меня шантажировать? Не прошло через Жорота...
- Я пытаюсь вам объяснить схему. Совет рассчитывает приблизительную силу клова, который уничтожит Черного. Конкретного Черного можете уничтожить, выжив при этом, что тоже немаловажно, только вы. Из-за отказа Жорота мы вынуждены будем послать не клов с прикрытием, а обычную группу. Скорей всего, она добьется успеха. Ценой жизней всех.
- Что такое "прикрытие"?
Лодей вздохнул:
- Обычно на убийство Черного посылается клов и несколько магов... Чтобы Черный не смог сразу выявить, кто именно из группы является кловом. Маги прикрытия - это расходный материал. Выживают из них едва ли пятьдесят процентов... Часто - вообще никто. Клов возвращается почти всегда.
- Стоп. А почему не послать два, три клова?
- Кловы не могут действовать вместе. Они мешают друг другу настолько, что силы клова становятся равны силам магов-одиночек.
Арика хотела снова идти, но Лодей сказал:
- Постойте, пожалуйста. Мы уже недалеко от вашего дома.
- Что вы от меня хотите?
Лодей покачал головой:
- Я дал вам информацию, которую Жорот явно не собирался вам предоставлять, - мужчина в упор глянул на собеседницу. - Он просто уехал бы в одну из своих отлучек. И не вернулся бы.
- Вы так о нем беспокоитесь! - вызывающе бросила Арика. - Нет чтоб объяснить вашему Совету, что с кловом не вышло и пусть подыскивают других!
- К сожалению, некого. Сейчас сравнительная активизация Черных, мы запустили уже семнадцать кловов...
- И сколько удачных?
- Четырнадцать. Два Черных выжили, один унес с собой в смерть всю группу, включая клов.
Арика смотрела на мужчину несколько секунд, потом вздохнула:
- Суть я уловила и подумаю... Когда он уедет?
Лодей пожал плечами:
- Дня через два. Он должен подготовиться...
Она нахмурилась, потом кивнула:
- Спасибо.
- До свидания.
- Секунду.
- Да?
- Жорот должен был позаботиться о том, чтобы вы мне ничего не рассказали... Я не ошиблась?
Лодей, помедлив, кивнул.
- Но это только мои проблемы, - коротко сказал он.
- Даже так... Значит, вы его друг? Вы его давно знаете? Почему у него нет друзей?
Лодей невесело усмехнулся и пожал плечами.
- Хорошо... Почему лично вы не поддерживаете с ним отношения?
- Мы не друзья. Он мой учитель.
- Что?! - у Арики буквально отвисла челюсть.
Лодей улыбнулся:
- Конечно, я выгляжу старше, но это вопрос вкуса, а не возраста.
- Ох... Спасибо за откровенность.
Мужчина кивнул и исчез в темноте.
Оставшийся путь до дома они проделали в молчании. И только когда они оказались на лестнице, Арика, обернувшись к Роджеру, заметила:
- Что самое интересно, он не врал. Ни единого слова.
Робот кивнул:
- Похоже на то.
- Пошли к Жороту.
- Он, наверное, уже спит.
- Ага, сейчас... - мрачно пробурчала Арика. И непроизвольно прикусила губу, чтобы не заорать - она припоздала с очередным "блоком" - сегодня, похоже, колдун занимался делом всерьез.
Роджер встревожено взглянул на нее:
- Мы можем провести эту ночь где-нибудь вне дома...
Женщина покачала головой:
- Спорю на что угодно, что Жорот уедет сразу, как только закончит жертвоприношения. Так что пошли караулить его у выхода...
Войдя в кабинет колдуна, Арика села и, сосредоточившись на "блоках", приготовилась ждать. Портал в зал жертвоприношений был где-то рядом, но точного места она не знала. Да если б и знала, не рискнула бы - при жертвоприношениях наверняка образуется куча магических линий, пересечение которых чревато.
Роджер, постояв возле нее несколько мгновений, вдруг сказал:
- Пожалуйста, подожди меня тут.
Она удивленно обернулась, но не успела ничего ни сказать, ни сделать - робот пересек комнату и, став наискосок от углового окна, дотронулся до стены и исчез.
Женщина только головой покачала - оказывается, Роджер был гораздо более осведомлен, чем она могла предположить! Впрочем, неудивительно... Вскоре он появился и, подойдя к женщине, спокойно сказал:
- Жорот обещал - как только закончит, зайдет к тебе.
- Ну... Тогда пошли.
Арика, свернувшись клубком в кресле, штудировала очередной учебник по Умению, когда в дверь постучали. Оторвав глаза от страницы, женщина перевернула книгу обложкой вверх и положила на стол.
- Да-да!
Роджер, сидящий около компьютера, вышел из программы и повернулся к монитору спиной.
Жорот, войдя в комнату, заметил:
- Семейная идиллия... - Жестом передвинул кресло, чтобы оказаться лицом к обоим и сел.
Колдун был, как всегда, подтянут и аккуратен. Арика представила, в каком виде он был двадцать минут назад (именно тогда упал последний "блок") и невольно сглотнула. Она еще никогда не видела друга во время жертвоприношений и не желала обзаводиться подобным опытом. Стараясь быстрей переключиться на другую волну, женщина вызывающе спросила:
- С каких это пор ты взял на себя труд решать за меня?
Жорот откинулся в кресле. Арика с удивлением отметила, что он напряжен.
- Ритуал объединения в клов, - глуховатый голос колдуна звучал невыразительно и негромко, - до мелочей совпадает с двумя первыми ступенями съедения.