Страница 2 из 81
- Зачем оно мне, если я у тебя на содержании?
- Выкрутился... Кстати, ты в курсе, что тебя, в очередной раз, приглашают стать крестным?
- Ты это всерьез?
- А то, - ехидно кивнув, она порылась в сумке и вытащила сложенный вчетверо листок и протянула его мужу. - Читай, если не веришь.
- Сочувствую, - Роджер вернул листок Арике.
- А мне-то что?
- Как моей молодой жене, в этот раз тебе не отвертеться от приглашения.
Арика ошалело моргнула пару раз и усмехнулась:
- Сдаюсь. Почему тебе так хочется тащить меня на все местные вечеринки?
Роджер посерьезнел.
- Ты слишком обосабливаешься от общества, что не приносит ничего хорошего ни тебе, ни... скажем, Атане.
- Ничего подобного. Атана живет сама по себе, и друзей у нее предостаточно... А мне и так неплохо.
Роджер покачал головой, но спорить не стал.
... Новобрачные вышли из кафе перед самым закрытием.
Прохладный ветерок, сменивший дневную жару, ласково касался кожи. Машин на улицах почти не было, лишь изредка тишину нарушали чьи-нибудь голоса или шаги - в основном такие же парочки.
Арика с Роджером шли по внешней дорожке парка, в направлении дома Жорота.
- Может, прогуляемся? - Роджер кивнул в сторону темнеющих деревьев.
Арика, подумав, покачала головой:
- Не сегодня, хорошо? Атана уже спит?
- Да, больше часа.
- А близнецы дома?
Роджер помедлил несколько секунд.
- Вроде, да.
Арика рассмеялась:
- Бедный Жорот! Как он их удерживает в рамках - ума не приложу!
- Подожди, твоя, похоже, будет еще хуже.
- Чья-чья?..
- Э-э... Наша.
- Так-то лучше, - ворчливо кивнула Арика.
- Добрый вечер.
Женщина, вздрогнув, нервно огляделась - она не сориентировалась сразу, откуда раздался голос. Зато Роджер, уверенно повернув голову, вежливо отозвался:
- Вечер добрый. Чем обязаны?
Из тени деревьев появилась темная фигура. Когда она оказалась под лучом паркового фонаря, Арика разглядела мужчину чуть больше сорока с весьма спортивной фигурой и малоподвижными грубоватыми чертами лица.
- Арика, если я не ошибаюсь? - мужчина, взглянув на Роджера, приподнял брови. - Э... Роджер?
- Мой муж.
На лице мужчины появилось странное выражение, но он, словно спохватившись, чуть поклонился:
- Меня зовут Лодей. Мое имя вам ничего не скажет, но я один из знакомых... давних знакомых Жорота.
Арика настороженно приподняла брови:
- Очень приятно...
- Вас интересует, почему, в таком случае, мы встречаемся тут, а не у него дома? - Лодей обращался к Арике, полностью игнорируя Роджера. - Это довольно долгий разговор. Желательно, чтобы он проходил наедине, но, судя по всему...
Она резко мотнула головой.
- Я так и думал... Ладно. Вы согласны меня выслушать?
- Предположим.
- Тогда разрешите мне вас сопровождать какое-то время. Или вы предпочитаете присесть?
Арика покачала головой:
- Не стоит.
Мужчина кивнул и пошел рядом.
- Видите ли... Вообще-то я только что от Жорота. Я привез ему распоряжение из Клана. А он...
- Отказался?
- Нет. Он скрупулезно следует Эйд Ориго... - Лодей замолчал.
Арика раздраженно бросила:
- Знаете, или говорите все, как есть - ну, хотя бы, чтобы я понимала, или давайте мирно разойдемся.
Мужчина криво усмехнулся:
- Мне непросто сообразить с чего начать. Поймите, я не в курсе, что вам известно о Клане и его обычаях, а что - нет.
Арика фыркнула:
- О Клане мне известно только то, что он существует, образовался как убежище для колдунов всех видов, кроме Черных, и что Жорот, принадлежащий к Клану, может рассчитывать на месть с его стороны в случае насильственной смерти.
- Понятно. - Лодей вздохнул. - Что ж... Суть вами обрисована верно. Но Клан не только предоставляет своим членам защиту, но и требует от них исполнения определенных обязательств.
Женщина ехидно улыбнулась:
- Судя по обилию прав, которые имеет Жорот, обязательств у него должно быть столько же. Или пропорции в этих вопросах не соблюдаются?
- Соблюдаются, конечно. И, собственно, обязательств у него только два. Одно из них он неукоснительно выполнял все эти годы...
- Какое, если не секрет?
- Отчисление процента от доходов Клану.
- Ага... Налоги он платит. А что еще?
- Вот тут сложнее...
- Воинская обязанность, - съязвила Арика. К ее удивлению, Лодей кивнул:
- Суть вы угадали.
- Вы... всерьез?
- Это правило применяется далеко не ко всем и не всегда. Специальный Совет решает, кого избрать для формирования кловов.
- Я не знаю значения последнего слова.
- Клов, - повторил Лодей. - Это группа существ, связанных магическим образом, целью которой является уничтожение Черного.
- Любого?
- Обычно определенного.
- Т-так... И Жорота выбрали?
Лодей кивнул.
- И он согласился.
- Не совсем... В данном случае мы имеем нестандартную ситуацию. - Лодей остановился и в упор глянул на женщину. – Нам нужен ваш клов, Арика. Вас и Жорота. Но, так как вы не член Клана, Совет надеялся, что Жорот вас уговорит... Он отказался это делать. Но признал правомочность призвания в клов его, и теперь...