Эмигрант

Комната, где был накрыт стол, оказалась небольшой – наверное, какая-нибудь «малая обеденная зала» или что-нибудь в этом роде. Стол тоже был относительно невелик – больше двух дюжин человек за ним не поместилось бы. На данный момент за столом сидело трое – герцог Вертер, прозванный Медведем, его жена герцогиня Лито и самая младшая из детей, единственная дочь в семье – Эйприл. Два старших отпрыска отсутствовали. Самый старший – граф Хогард - не появлялся в родном замке очень долго. Восемь или девять лет назад он был отправлен ныне покойным королем руководить новопостроенными заставами в Горнолесье – тогда предгорья только-только присоединили к королевству, и необходимо было защищать отвоеванные территории, обеспечивая тамошним деревушкам и поселкам защиту от нападений варваров.

Хогард там и застрял. Основал мощнейшие укрепления, перекрывающие немногие перевалы, пригодные для переходов, построил дороги, даже два довольно крупных города – в общем, осел основательно.

В последние год-два жизни покойному королю, а потом и новому, молодому монарху, регулярно нашептывали, что Хогард собирается претендовать на престол.

Кому это вообще в голову могло прийти – Жорот не понимал. Человек живет, занимается своим делом, похоже, тем, что ему нравится – исходя из чего приписывать ему бунтарские настроения? Ну да, армия Хогарда разрослась и сейчас вполне могла поспорить с королевской. Но для защиты столь обширных территорий это было оправдано. В остальном граф ни единым поступком не подтвердил ходившие слухи. Которые, тем не менее, продолжали циркулировать.

Второй сын – граф Варос, был красивым молодым человеком – Жорот видел его на одном из приемов. Граф Варос покровительствовал «людям искусства», к которым почему-то отнес и магов. Так что при его дворе постоянно толклось множество самых разных личностей, жаждая высочайшего признания, денежных подарков и прочая. В связи с чем двор графа считался самым блистательным из существующих ныне – даже королевский не мог похвастаться таким «набором». При королевском дворе в фаворе были больше военные и то благодаря Лотте. Которая, кстати, уже подобрала преемника погибшему Тороку, вновь офицера.

Эйприл, младшая, только-только вышла из подросткового возраста, и о ней можно было сказать немного – девочка была красива и считалась примерной дочерью, не доставляющей родителям никаких хлопот.

Герцог, как только гости вошли, приподнялся и пророкотал приветствие. Этот немолодой уже мужчина полностью соответствовал прозвищу – высокий и мощный, с обманчиво-неуклюжими движениями. На деле с ним до сих пор мало кто рисковал сходиться в поединках – воином он был отменным.

Дарика представилась и извинилась перед аристократическим семейством за опоздание. Герцогиня вежливо ответила какой-то дежурной фразой.

За столом разговор шел ни о чем – как это обычно бывает в высшем обществе. Наконец герцогиня с дочерью с приличествующими случаю репликами удалились.

- Могу я поинтересоваться, насколько вы продвинулись, леди? – Медведь уставился на Дарику с любопытством и иронией. Похоже, пожилой герцог с трудом пытался соотнести вид девочки-подростка с понятием «работа». И у него это не слишком получалось.

- Хотите знать, сколь долго я буду терроризировать ваших домочадцев? – усмехнулась маг. – Пару дней, вряд ли больше.

- Что вы на самом деле ищете, леди? – задумчиво поинтересовался герцог. – Не мифического же Черного?

Дарика устало усмехнулась. Она не впервые сталкивалась с подобным недоверием, убедить немагов в реальности Черных обычно было весьма сложно.

- Хорошо, поставим вопрос так – я ищу того, кто последовательно уничтожает королевскую династию… Согласитесь, списывать все происшедшее на несчастные случаи – не соответствует здравому смыслу.

Медведь кивнул. И заметил:

- Надеюсь, ваш здравый смысл также говорит, что виновником не всегда являются те, кто выглядит наиболее заинтересованным в этом…

- Ваше семейство, как прямые наследники?.. – Дарика пожала плечами. – Вероятность есть, но если бы все было так просто, мои услуги не понадобились бы – проблемы подобного уровня решаются обычной службой безопасности. Здесь на ситуацию явно влияет сильный маг, минимум, трех-четырех векового возраста. Так что ваше семейство может - уж простите за откровенность - только использоваться этим магом в качестве прикрытия, источника информации, просто доступа к определенным кругам… да мало ли.

- Как минимум, один подобный маг есть, - сообщил герцог.

- Кецетин? – Дарика пожала плечами. – По возможностям он вполне подходит. Только смысл? Он и так… Впрочем, рассуждать на подобные темы выходит за пределы моей компетенции, уж простите, Ваша светлость. Профессиональная этика. Кстати, надеюсь, вы не будете против, если я побеседую с вашим магом?

- Сколько угодно, - махнул рукой герцог. – Я распорядился, чтобы вам оказывали всяческое содействие. Только… - он усмехнулся. – Если хотите, чтоб их вашей беседы хоть что-нибудь получилось, я посоветовал бы идти на встречу без господина графа.