Эмигрант

- Ты о чем, извини?

- Как ты вообще добрался до четвертого уровня с одним Ис­точником?

- С двумя.

- С одним, мальчик мой, с одним... Посвятитель не счита­ется Источником.

Жорот пожал плечами:

- Не знаю, как насчет Источников, но Пантеон считают вместе с Посвятителем.

- То есть двое - последнее слово маг выделил, - для четвертого уровня - это нормально?

Колдун отставил опустевшую тарелку:

- Мне хватает.

Кецетин резко подался вперед:

- Нет, не хватает. И сегодняшний день - тому подтвержде­ние. Ты вытворял чудеса изворотливости, но предел допусков был нарушен, по меньшей мере, дюжину раз!

- Дважды, - возразил колдун.

У Кецетина отвисла челюсть и он ласково поинтересовался:

- И какой же, по-твоему, предел?

- Седьмая вектора силы.

Маг выругался. И зло бросил:

- Мне крайне приятно ознакомиться с современными допуска­ми! Или это твоя личная шкала?

Жорот пожал плечами:

- Я справился?

- Сегодня. Завтра ты сорвешься - почти наверняка!

- Ты не кричи, пожалуйста, а просто скажи, что от меня хочешь, - невозмутимо предложил колдун.

Кецетин фыркнул, но тон сбавил:

- Умный,  да?  Тогда  зачем  задаешь  идиотские  вопросы?

- А у нас есть время для Проверки? В прошлый раз я от­ходил несколько месяцев.

- А у нас есть другой выход? - передразнил его Кецетин и тихо добавил, - Ты, главное, выйди, а оклематься я тебе помогу.

- Что ж, - Жорот встав, потянулся, - Я понял, почему ты не аннулировал свои связи. Когда?

- Сразу после праздника.

Громадный переполненный зал был освещен плавающими раз­ноцветными шарами. Жорот с интересом вгляделся в шары - прин­цип поддержания их в стабильном состоянии был весьма любопы­тен... Толчок в бок заставил его отвлечься.

- О чем мечтаешь? Нам туда.

В противоположном конце зала возвышался подиум с тронами, но до него еще надо было добраться, пробираясь между многочис­ленными гостями. Рискованно одетые дамы и расфуфыренные мужчи­ны иногда сторонились, давая дорогу, иногда просто игнорирова­ли Кецетина со спутником, иногда здоровались, а четыре или пять раз Кецетин останавливался, чтобы перекинуться парой слов с гостями. Одновременно маг продолжал рассказывать Жороту:

- Ты не представляешь, сколько мне стоил новый костюм! Но это, увы, необходимость - вся моя одежда уже полгода как вышла из моды; я выглядел бы, как нищий! А еще полуторачасовой сеанс связи - ведь я вынужден был делать заказ в полете - иначе не успели бы сшить... Спору нет, Кола, конечно, неплохой портной, но в костюме должен присутствовать индивидуальный шарм, а пока объяснишь, в чем именно должна быть изюминка...

Колдун кивал с серьезным видом, прекрасно понимая, что ему отводится роль статиста, а основной слушатель - толпа, че­рез которую они сейчас пробирались. Про себя Жорот отметил свойство Кецетина отдаваться целиком и полностью сиюминутному занятию - был ли это Контакт, или разбор какой-нибудь идиомы, или рассуждения о моде.

Вдруг Жорот увидел среди толпы грациозное существо. Оно настолько не вписывалось в атмосферу этого места, что колдун машинально подключил магическую проверку на личину - не шутка ли это? - затем одними губами спросил у спутника:

- Он... - существо приближалось и Жорот поправился, - Она тут откуда?

- Ну, как тебе сказать... - в тоне мага явственно послы­шались мурлыкающие нотки.

Жорот бросил быстрый взгляд на Кецетина, уже готовый к чему угодно, вплоть до превращения - слишком странным показал­ся ему голос. Но маг лишь щурился, с хищно-ласковым выражением глядя на приближающуюся... даму.

К ним подходила представительница расы кошанов. Чуть ниже Кецетина - рост рас кошанов и людей был идентичен - кошана двигалась с опасной грацией, свойственной ее народу.

В отличие от остальных крупных кошачьих, расцветка и дли­на шерсти кошанов были весьма разнообразны - в этом они похо­дили, скорее, на своих мелких дальних родственников. Тело этой кошаны было покрыто длинной серой шерстью с металлическим от­ливом. Одежда, как и у всех кошанов, отсутствовала, фигуру опоясывало несколько ремней, на которых болталось оружие. Пальцы - раздельные, с противостоящим большим - были все же менее подвижны, чем человеческие, зато снабжены естественным оружием - выдвижными когтями, похожими на крючки. Многие коша­ны делали себе особый боевой "маникюр", и попадать им "под го­рячий коготь" было рискованно.