На перекрёстке двух миров

– Это уже мое дело, мистер Херрингтон, – несколько грубовато ответил Майкл Брайт. – Я сам себе хозяин и свободен, как вольный ветер, поэтому не должен никому давать отчет в моих действиях и поступках. К тому же ваше отсутствие развяжет мне руки, и мне не придется заниматься поисками и одновременно охранять вас от всевозможных напастей. Признаться, мне до смерти надоели дилетанты вроде вас, уж простите меня, мистер Херрингтон, за наглость. Я никоим образом не хочу умалить ваших достоинств. Вы, конечно же, профессионал, но только в своей области. Но больше всего меня раздражают избалованные дамочки, которые готовы упасть в обморок от одного только вида скорпиона или ящерицы.

Терпению девушки пришел конец. Ее лицо в одно мгновение залила краска гнева, а в глазах заплясали в бешеном танце огоньки. «Ничего себе, киска, – оценив перемену в ее настроении, подумал Майкл. – А на первый взгляд – спокойная домашняя кошечка».

– Мистер Брайт, не слишком ли много вы берете на себя? То, что вы друг моего брата, еще не дает вам права оскорблять нас или делать не совсем тактичные намеки. Вы ничего не знаете о нас, но уже сделали совершенно неправильные выводы. Да, мы никогда не бывали в Африке и не знаем ни обычаев этого дикого континента, ни самой жизни. Но мой дядя – не только отличный стрелок, но и первоклассный наездник, хотя и провел большую часть жизни в океане. Он бесстрашный, отважный человек и не раз смотрел смерти в лицо. А что касается меня, то по роду моей деятельности я должна двадцать четыре часа в сутки общаться не только с травоядными блеющими созданиями, но и со свирепыми хищниками. Это уже не говоря о том, что в последнее время, до самого отъезда, мне пришлось спать с тигрицей и ее детенышем практически в одной клетке, выкармливая малыша и выхаживая мать. Надеюсь, я удовлетворила то любопытство, которое вы испытывали по поводу наших персон?

Видя, что Майкл Брайт молчит, глядя на нее с невозмутимым спокойствием, девушка продолжила:

– Молчите? Ну что ж – отлично! Если вы не хотите нам помогать, не надо. Мы обойдемся и без вас. В конце концов, вы не единственный проводник в этих жарких краях. И пускай на поиски уйдет не один день, но, по крайней мере, нам не придется выслушивать нотации и незаслуженные оскорбления от вас.

Резко вскочив, она повернулась к капитану Херрингтону и произнесла:

– Пойдемте, дядя, нам тут больше нечего делать, мы только понапрасну теряем время.

И не дождавшись ответа, быстрым шагом направилась к выходу.

– Я, кажется, сказал много такого, чего не следовало говорить, – обратился Майкл Брайт к стоявшему в нерешительности Генриху Херрингтону.

– Да, и по правде говоря, даже слишком, – холодно отозвался тот.

Майкл Брайт встал из-за стола, преградив капитану дорогу.

– Мистер Херрингтон, – начал молодой человек. – Примите мои самые искренние извинения. Да, я перегнул палку, и поверьте, я искренне в этом раскаиваюсь. Понимаете, большую часть жизни я провел на пустынных просторах Африки. Я – волк-одиночка, и мне трудно общаться с людьми, особенно с женщинами. Знаю, это меня не оправдывает, но…

Майкл Брайт замолчал. Генрих Херрингтон посмотрел на открытое и умное лицо молодого человека, стоявшего напротив. «Нет, Ричард не мог ошибиться. Это лицо, глаза не могут обманывать и предавать. Я совершенно не знаю этого человека, но внутреннее чутье подсказывает, что я прав», – промелькнуло в голове старого моряка. Он молча протянул Майклу Брайту свою руку, и тот с готовностью пожал ее.

– Крепкое и искреннее рукопожатие, – с улыбкой сказал капитан, – это начало, я надеюсь, долгой дружбы.

– Безусловно, – ответил молодой человек, улыбнувшись в ответ. – Тем более, не считая выпада вашей племянницы, я кое-что все-таки знаю о вас. Мы с Ричардом часто, сидя у костра, разговаривали о своих родных и о доме. И если я и наговорил много лишнего, то только потому, что исчезновение Ричарда меня очень взволновало.

– Чем вы занимались после того, как ушли из общества?

– Уйдя с работы, я устроился проводником в одну из многочисленных фирм, которые устраивают сафари для толстосумов. Чего я только не насмотрелся за это время! Не выдержав, уволился неделю назад.

– Все понятно, хотя это и не оправдывает вас.

– Я знаю, что выгляжу сейчас глупо. Мне очень хочется помочь вам вызволить из беды моего друга и брата, так как после того, как он тащил меня на себе почти десять километров, мы стали не просто друзьями.