Страница 132 из 134
– Многие люди, побывав здесь, говорили, что испытывают чувство сродни религиозному благоговению… Возможно, это так и есть… Да, кстати, позвольте вам представить… моя жена Элизабет Брайт. Она возглавляет группу ученых, которые занимаются охраной диких животных на нашем континенте. Кроме того, благодаря ее опыту, знаниям, таланту, а главное, терпению национальный парк «Виктория Роллс», который находится сразу за водопадом, в последнее время начинает приобретать всемирную славу.
– Майкл, перестань, ты совсем меня захвалил, – весело отозвалась молодая женщина, подходя к группе туристов. – Дамы и господа! Добро пожаловать в Африку, добро пожаловать домой, ибо мы надеемся, что та земля, которая приютила нас, дала нам кров и пищу, счастье и тепло, станет и вашим домом. Мы очень хотим показать, как красив, как необычен этот дикий край, исполненный первозданной красоты. Полюбите его, и он полюбит вас!
В этот момент к туристам и их сопровождающим присоединился еще один человек.
Улыбающийся светловолосый и зеленоглазый красавец сразу привлек к себе пристальное внимание.
– О, познакомьтесь – Ричард Бертон, мой брат, – пропел мелодичный голос молодой женщины. – Он куратор WCS и помогает нам в создании единого транснационального парка «Большое Лимпопо» на Африканском континенте. Этот парк будет во многом уникален. Его площадь со временем будет превосходить площадь Португалии…
– Подождите, подождите, – прервал ее один из туристов, – а вы не тот ли самый Ричард Бертон, который участвовал два года назад в одном громком судебном процессе?
Майкл, Элизабет и Ричард переглянулись и тяжело вздохнули. Да, что ни говори, но слава – тяжелое бремя. Сколько же раз за последнее время они рассказывали эту историю! И не сосчитать. Каждый раз в группе находились один или два человека, которые оказывались в курсе событий прошлых лет. И, разумеется, тут же вся группа загоралась желанием узнать все из первых уст, причем от начала и до самого конца.
– Пройдемте в дом, здесь недалеко, – любезно предложила Элизабет. – Там есть прохладительные напитки и удобные диваны. История длинная и потребует немало времени.
Комфортно расположившись на террасе уютного дома, туристы и наши герои погрузились в прошлое…
–… Но как получилось, что вам и вам, – указывая на Элизабет и Ричарда, спросил тот самый любознательный турист, – удалось спастись в этом бурлящем аду?
– Ричарда спас случай. Он вообще у нас везунчик, – похлопав по плечу юношу, спокойно проговорил Майкл. – Когда его сбросили в водопад, он был без сознания и ничего не чувствовал. Как известно, тело, находящееся в расслабленном состоянии, меньше страдает от внешних воздействий, чем тело, которое готовится к падению. Даже падать надо уметь… К тому же, судя по всему, его ангел-хранитель был рядом с ним в тот день. После того, как Ричард очутился в воде, поток прибил его к берегу, где его и обнаружил мой друг Аскани. Как он мне рассказывал, ему пришлось приложить немало усилий, чтобы привести Ричарда в чувство. Но, как я уже говорил, этот парень родился в рубашке.
– Аскани? Тот самый летчик?
– Да, тот самый. Когда мы оставили капитана Херрингтона в больнице…
– Простите, а капитану удалось выжить после ранения?
– Да, к счастью, все в порядке, – ответила Элизабет. – Дядя Генри жив и здоров. Через некоторое время он присоединится к нам, и я сочту за честь представить его вам. А сейчас он укладывает спать нашу дочку (скажу вам по секрету, с недавних пор это стало его любимым занятием). Он до такой степени пристрастился к роли дедушки, что иногда я даже начинаю немного ревновать… Итак, Майкл, продолжай…
– …по дороге мы заехали к Аскани. Нужно было с кем-то посоветоваться и оставить информацию о нашем местонахождении. Но, к сожалению, мы его не застали. Пришлось оставить записку…
– Вернувшись, – продолжила молодая женщина, – он решил, что будет лучше для всех, если он присоединится к группе, и последовал за нами.
– Надо сказать, он приехал вовремя, став свидетелем отвратительной сцены и моего падения в пропасть, – смеясь, сказал Ричард. – Иначе я бы сегодня не сидел вместе с вами. И это несмотря на всю мою везучесть, в которой так уверен Майки.