На перекрёстке двух миров

Перед ними стоял добрый гений наших путешественников, могучий властелин Африки, посланный нашим героям, наверное, самим Богом, чтобы он помогал им в крайних ситуация, из которых, казалось, уже нет выхода. Это был тот самый белый гигант – свирепый хищник Черного континента, которому уже доводилось выручать своих спасителей. Он стоял в нескольких десятках футов от людей и смотрел на них своими коричневыми немигающими глазами. Если бы не виляние хвостом, что выдавало отнюдь не миролюбивый настрой животного, то можно было бы подумать, что лев сделан из воска. Он стоял, горделивый и величественный, и в эти минуты был особенно хорош собой. Прошло несколько минут, но зверь не шевелился. Да и люди не выказывали большого желания изменить свое положение. Наконец, нервы у бандитов стали постепенно сдавать. Один из телохранителей, стоявший позади Майкла, шевельнулся и попытался вытащить пистолет из-за спины.

– Тш-ш-ш, – прошептал Майкл, – двинешься и откроешь список жертв. Есть желание стать закуской?

Гориллоподобный бандит немного подумал и медленно опустил руку. Но этого малейшего движения было достаточно, чтобы раззадорить хищника. Влажные ноздри с жадностью втянули воздух и с шумом выдохнули. Немного постояв, он встряхнул своей белоснежной гривой и затем издал грозный рык, от которого кровь стыла в жилах. Оцепенение мигом слетело со стоявших людей.

– Дьявол! – завопили они, бросаясь врассыпную. – Белый дьявол!.. Бежим!.. Спасайся, кто может!.. Господи… прости все наши прегрешения!

– Стреляйте в него! – среди всей этой суматохи послышался твердый голос Говарда Мэйсона. Он уже вполне овладел собой. Только его лицо, точнее, цвет его лица выдавал сильное волнение, охватившее этого человека-крепость. – Трусы!.. Жалкие, ничтожные трусы!.. Всех уволю!

Но никто из окружающих не реагировал на его угрозы. Страшнее всего был свирепый хищник, а не острастка их босса, поэтому они делали все, чтобы спасти свои шкуры. Но это удавалось отнюдь не всем: лев молча носился между людьми, сбивая их лапами и перегрызая горла. Никогда еще на своем веку ни Майкл, ни, уж тем более, Элизабет не видели такого кровавого побоища. Суеверный страх настолько сковал сознание людей, что они даже не сопротивлялись.

– Жалкие ничтожества! – завопил Говард, наклоняясь, чтобы поднять брошенное Джерри ружье. – Ничего… мы еще сочтемся! Землю у меня есть будете. За все мне заплатите!

Он прицелился. Лев, интуитивно почувствовав опасность, остановился и повернул в сторону Говарда голову. Увидев нацеленное на него ружье, бросил свою очередную жертву и ринулся на Говарда Мэйсона. Раздался выстрел. Говард Мэйсон был хорошим стрелком и в университете не раз выигрывал соревнования, но сейчас судьба, которая всегда к нему благоволила, будто бы посмеялась над ним, сыграв с Говардом злую шутку, роковую для его жизни. Он… промахнулся. Лев набросился на него, крепко прижав к земле всем своим телом.

– Стреляйте! Стреляйте, вам говорю!.. Чего вы ждете? – закричал Говард Мэйсон, стараясь вырваться из мощных когтей гиганта.

Остановившись на какое-то мгновение и заглянув в холодные, ничего не выражавшие глаза зверя, Говард почувствовал леденящее душу дыхание смерти. Впервые в жизни он понял, что проиграл.

– Где вы? Марк?.. Джерри?.. Не бросайте меня! – почти безнадежно, в отчаянии прокричал Мэйсон.

Страх и безысходность заполнили его пустую душонку. Жизнь постепенно ускользала от него сквозь пальцы, но он не хотел с этим мириться. Он повернул голову в сторону и увидел спасающегося Джерри.

– Джерри, дружище! – что было силы закричал Говард Мэйсон. Этот толстяк, которого он не раз унижал и к которому так пренебрежительно относился, в настоящий момент был его последней надеждой. – Вытащи меня, прошу тебя! Убей этого гада! Клянусь, ты получишь все, что пожелаешь!

Толстяк остановился в нерешительности. Он был бледен и напуган. По его лицу было видно, что в нем борются два чувства. Но алчность и корысть оказались сильнее страха: он подобрал чье-то ружье, которое бросили во всеобщей суматохе, и прицелился. Однако Джерри не суждено было принять участие в этой охоте. Не успел он нажать на курок, как сам упал словно подкошенный, выронив оружие из рук. Кинжал, пущенный уверенной рукой Майкла Брайта, сразил его наповал. Негодяй был мертв. Итак, судьба Говарда Мэйсона была предрешена!

Но каким образом у связанного молодого человека оказалось оружие? Чтобы дать ответ на этот вопрос, нужно вернуться на несколько минут назад, в тот самый момент, когда их схватили около связанного Мбасенгора. В то самое время, пока обыскивали Майкла, Элизабет незаметно убрала свой нож в правый сапог. Обыскивая девушку, Юнис не стала снимать с нее обувь, наивно полагая, что там ничего не может быть. Когда же началась вся эта заварушка, она изловчилась и, несмотря на то, что руки у нее были связаны, вытащила нож. После чего помогла Майклу высвободить руки. Ответить подобной услугой Майкл так и не успел: девушка, увидев опасность, которой подвергался ее подопечный, истошно закричала: