Страница 58 из 73
Раб… Раб… Как он мог её обмануть?! Она мало того что призналась в любви ничтожному рабу, так ещё и целовала его, клялась в вечной верности! Будучи проституткой, Мэри Роуз наслушалась разных оскорблений, но ещё никто так не унижал её! Как этот презренный невольник мог скрыть от неё такое?! Пусть она представительница древнейшей профессии, но она белая и свободная! А он — чёрный раб! А ведь как непохож! Просто немного смуглый, но смуглыми бывают и представители белой расы.
Девушка чувствовала себя преданной, обманутой, униженной и осквернённой, забыв при этом, что сделала себя такой ещё до Кристиана. Но… «Я умру с мыслями о тебе»… Клэр ненавидела себя, ненавидела его, ненавидела весь мир и эту жизнь за то, что любила прекрасного невольника.
Что же делает человека свободным? Разве эта чёртова вольная? Горько признать, но это так. И сколько угодно можно утверждать обратное. Мэри сидела на кровати у окна и не могла собраться с мыслями. Свободная белая куртизанка, она обязана выкинуть его из головы, но… Образ прекрасного Кристиана преследовал её. Что бы она ни делала, в мыслях всегда возвращалась к нему. Его чудесные глаза, печальный взгляд из-под длинных ресниц. Виноват ли Кристиан, что таким родился: прекрасным, но несвободным? И только вольная освободит его? Но жестокий хозяин не желает отпустить своего пленника, хотя и обещал. Деньги? Предложить ему плату?
Стоп! Это ещё что такое?! Мэри поймала себя на мысли, что судорожно соображает, где взять деньги. Убежать далеко-далеко… с ним. Забыть о театре, главное, с ним. Мадлен была готова продать за него душу, и сейчас несчастная проститутка была с ней согласна. За такого не жалко ничего. Девушка соскочила с кровати и бросилась к комоду. Дрожащими руками она перерыла все ящики, заглянула во все свои тайники, подсчитала, но… Если даже собрать всё, если продать всё, будет слишком мало. Фердинанд, этот проклятый злодей, на это не согласится. У проститутки оставалось только одно, что можно было продать, и Мэри даже знала кому. Но как же клятва, данная Кристиану?
Но исполненная клятва не освободит его…
Низшее сословие… Разве в силах они противостоять богатому рабовладельческому строю?
* * *
Его веки встрепенулись. Он открыл глаза.
— Мэри?
Мадлен на миг опешила. Комок предательски застрял в горле. Только бы не зарыдать! Кристи всегда будет любить одну Мэри Роуз.
— Нет… Это я… Мадлен…
Улыбка исчезла с лица юноши.
— Мадлен…
Кристиан сел. Девушка смотрела пристально на него, не в силах вымолвить ни слова. Таков финал? А чего было ожидать?
Они находились в роскошных апартаментах МакТомсона. Значит, нечастного перенесли сюда, когда он потерял сознание. Нужно срочно покинуть это место: преданному когда-то ребёнку тут было противно.
— Ах, а вдруг тебе нельзя подниматься?! — опомнилась Мадлен, заметив, что Кристиан хочет встать с кровати. — Ложись!
Но молодой человек не послушался и продолжал сидеть. Он закрыл лицо руками, потом снова посмотрел на Мадлен и, наконец решившись, тихо произнёс:
— Я — раб…
— Я знаю… знала…
— Знала? Но… Как? Откуда?
— Мне сказал отец.
— И… ты… Прости меня… Прости…
— Это ты меня прости. — Неожиданно девушка соскочила с кровати и, уткнувшись лицом в колонну для балдахина, заплакала навзрыд: — Прости… За то, что осквернила тебя…
— Что? Мадлен, что ты такое говоришь?!
Но ответа не последовало.
Кристиан встал, подошёл к ней и обнял за хрупкие плечи.
— Прошу тебя, не плачь. Ты мой самый близкий, самый лучший друг…
— Но… Но… — Девушка обернулась к парню и взглянула ему в глаза, — но… я люблю тебя! Не как брата. Я готова душу заложить за один-единственный твой поцелуй, о какой дружбе может идти речь?
— Что? — Кристи опешил. — Не может быть… Ты… любишь меня? Но это… это невозможно…
По его прекрасному лицу покатились слёзы, такие горькие и такие предательские. Губы задрожали. Не может быть! Кристиан не верил, что, зная о том, кто он такой на самом деле, эта белая, свободная девушка могла любить его, да ещё так, что готова чёрту душу продать.
— Я люблю тебя… — Мадлен потянулась к нему губами…
И сам не зная, что делает, и прекрасно понимая, что любит Мэри Роуз, Красавец ответил на поцелуй Чудовища.
Давать напрасную надежду? Знал ли юноша, что это подло? Знал… Но не думал об этом в тот момент. Несчастному невольнику было очень тяжело и больно на душе… Но для Мадлен, всё прекрасно понимающей, этот поцелуй стал едва ли не самым чудесным в её жизни. Спасением! Милостыня? Нет. Отрада и освобождение. Умереть с его поцелуем на губах ― вот чего несчастная себе желала.
Продать душу за любовь земного мужчины, который не отвечает взаимностью. Даже за один поцелуй. На большее Мадлен и надеяться не смела. Однако этого не стоил даже прекрасный и добрый Кристиан.
Но вот эти несколько секунд для мисс Ричардсон стали самыми счастливыми и дорогими в жизни! Юноша совсем рядом, и это не сон. И даже если открыть глаза, любимый никуда не исчезнет, он будет рядом.